Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– Висмарион!

Со стены выглянул облаченный в доспехи воин, узнал Артема и радостно воскликнул:

– Сир! Вы… А мы в осаде!

– Нет, Висмарион, – смеясь, ответил Артем, – это союзные войска моего брата. Открывай ворота и запускай гостей.

К нему подъехал Артам.

– Это твоя крепость на перекрестке? – спросил он.

– Да, та самая, что на перекрестке дорог: на восток дорога ведет к Великим Домам, а на запад – к месту прорыва демонов, – ответил Артем. – Заводи сотню воинов, они будут сторожить проход и останутся тут, пока ты пойдешь войной на Дома. Здесь отдохнем и двинемся дальше, – распорядился Артем. Затем он повернулся к Хойскару. – Отправляй на запад два десятка воинов встречать и охранять обоз, – приказал он и заехал в замок. За ним последовали Артам и его свита.

Вечером за ужином за столом сидела большая компания. Мать и дочери уже не были столь печальны и озабочены будущим, как после захвата замка. Артем уже заметил, что тут в обычае быстро забывать утраты. Жизнь приучила смиряться и приспосабливаться. Женщины стреляли глазками в командиров Артама и иногда спрашивали гостей о жизни на Озерах. Роскошные одежды гостей произвели на них сильное впечатление, а светские разговоры придворных их вообще шокировали. Ночь Артем провел с молодой вдовой и остался доволен приемом. Утром он с Артамом и войсками отбыл к столице.

Артам, осматриваясь по сторонам, покачал головой:

– Да-а уж, – озадаченно произнес он, – тут действительно голимая беднота, брат. И как ты тут будешь править?

– Осмотрюсь и стану богатеть, – размечтался Артем, и настроение в компании изменилось. Придворные ехали молча – мужчины на конях, женщины в санях.

У столицы их встретил почетный караул из десятка паладинов, они отдали честь своему великому князю и сопроводили в замок. Дионисия разместила всех гостей, она старалась, и ее старания были замечены всеми. Но также все заметили, что принцесса сама приказывала и управлялась со слугами. И ее сравнили с Милой.

Вечером сэр Арчибальд, находясь в зале приемов у горящего и потрескивающего камина, держал в руках серебряный кубок с вином и завязал разговор:

– А вы, господа, не находите, что наша хозяйка чем-то напоминает леди Милу, только моложе?

– Вы думаете? – спросил Уильям.

– А вы что, не обратили внимания? Тот же профиль, и она, как леди Мила, управляет хозяйством замка. Хотя тут, конечно, живут беднее, чем на Озерах, слуги одеты как бродяжки.

– Зато девушки тут милы и красивы, – вставила свое слово леди Ирена.

– Согласна, – кивнула леди Энея, – и принцесса Дионисия красивее леди Милы.

– Только не вздумайте об этом говорить в Озерной жемчужине, леди Энея, – предупредила ее многоопытная жена сэра Арчибальда. – Скажем, что она беднее и моложе.

– И похожа на леди Милу, – добавил сэр Арчибальд.

– А вы знаете, что здесь Великие Дома не поддержали брата князя Артама? – спросил Уильям.

– Да, – кивнул помрачневший сэр Арчибальд, – князю Артаму будет нелегко. Теперь я понимаю, почему сир привел сюда свои лучшие войска. Этот союз обещает быть сильным, может, даже сильнее, чем королевство Вангор. И может, лет через двадцать начнет влиять на политику мира. Отсюда есть выход к морю, а у Вангора его нет, а морская торговля приносит много золота и серебра, господа. Надо как-то помочь князю Артему.

– А чем мы можем помочь? – спросил Уильям. – Что мы можем?

– Мы можем дать совет и оказать практическую помощь, наладить управление землями, господа. Я думаю, что на время останусь здесь. Ты не против, милая? – спросил жену сэр Арчибальд.

Артем случайно подслушал их разговор и, не заходя в зал, отправился в свой новый кабинет. Ему предстояла свадьба, назначенная на третий день после приезда гостей. Раньше проводить свадебное торжество царский двор не был готов, а откладывать его на более поздний срок не имело смысла, так как гости начали бы скучать. В Эхейском царстве не было развлечений, если не считать за таковые убийство правителя или набег горцев.

Само торжество прошло пышно, но со стороны невесты было немного гостей. Точнее говоря, на свадьбе присутствовали наместник Михейской провинции и вдова главы низвергнутого в небытие великого рода с дочками. Зато было много гостей со стороны жениха: придворные, командиры отрядов гоплитов, значимые люди из казаков и молодые озерные юноши, приехавшие посмотреть на местных красавиц. Однако вместо знатных девушек им пришлось довольствоваться служанками и жительницами ближайших поселков. Свадьба прошла не так пышно, как хотел Артем, но их одарили множеством подарков.

Сообщение великого князя Артама о том, что он дарит своему брату город на Озерах, вызвало бурю обсуждений. Озерные знали, что это город, наполненный мертвецами, и не могли понять, смеяться им или завидовать.

Торжество длилось три дня, и на четвертые сутки гости отправились обратно.

Сэр Арчибальд захотел остаться и помочь в создании системы управления новыми землями. Артем согласился и назначил его министром внутренних дел, чем сильно удивил бывшего барона. Но он принял должность, получив также двух слуг – это все, что ему дал Артем.

Радость Дионисии от замужества и воцарения Артема омрачалась тем, что великие рода не поддержали его, как того требовал обычай. Артем это видел и, улыбаясь, ответил:

– Это всего лишь сила привычки следовать старым правилам. Весь старый мир насилия мы разрушим до основания, а затем мы построим наш новый мир. Кто был никем, тот станет всем. Так и запишем на скрижалях наших будущих летописей.

Свадебная суматоха не давала Артему сосредоточиться на решении важных задач, но он мужественно терпел, улыбался и ждал, когда все закончится. Наконец, прошли бесконечные пиры, рыцарский турнир, где победителям вручали призы. Над замком даже пролетели драконы, вызвав у всех тихий ужас. Гоплиты продемонстрировали свое умение сражаться в строю. Все это было сделано Артемом для того, чтобы вселить в его молодую жену уверенность в завтрашнем дне.

Наконец, они остались наедине с Артамом и погрузились в изучение книги «Сокровенных знаний». Надев шапку и открыв нужную страницу, Артам указал Артему на пустую страницу и сказал:

– Читай.

– Но здесь же ничего нет, – ответил Артем.

– Ты же дракон, это должно открыться тебе.

Артем несколько секунд стоял неподвижно над раскрытой книгой, а затем хлопнул себя по лбу.

– Вот же глупец, – проворчал он и изменил свою ауру с человеческой на ауру дракона. И тут же перед его глазами появились строчки.

В книге «Сокровенных знаний» было сказано, что закрыть портал может только дракон. Для этого он должен найти и уничтожить защиту портала,