Черное зеркало, белый алтарь - Галина Дмитриевна Гончарова

Жить в резервации, найти себе такого же подневольного мужа и всю жизнь зависеть от демонов? Человек там – второго сорта колбаса. Плюс еще ограничение рождаемости.

Не-не-не, такое сами кушайте. Это на безрыбье, под угрозой смерти… а так – обойдусь. И сторонкой обойду.

Вариант второй: отправиться в свой мир.

Вполне себе вариант. Приятный, удобный, уютный. Думаю, денег мне Крадос подкинет, устроюсь с комфортом. Куплю квартирку, машинку…

Про Эр-Сианн и вспоминать не буду. Ни к чему.

Магия? У нас вся планета без нее живет, вот и я проживу. Будет у меня все замечательно. Окончу университет, найду работу, а потом…

А что – потом?! Что будет через десять или двадцать лет?

В том-то и беда. Если человек не знает, что на свете есть что-то, кроме родного села, он доволен. А если знает? Что есть города, Париж, Лондон… что есть Марс и Юпитер, допустим, и туда можно слетать? Останется он сидеть сиднем?

Кто-то да. Но это не мой случай. Нет, не мой… я уехала из родного дома, я строила свою жизнь, я тянулась дальше и выше. Может быть, я буду довольна.

Семья, дети, дом, работа…

А может быть, спустя десять лет я выйду из дома – и тоска накатит? И орать буду в голос, потому что поздно будет? Уже вросла. Уже закрыла себе все дороги. Уже… умерла.

Внутри – умерла. Погасила свой огонь, перестала тянуться к звездам…

Может быть такое? Вполне. Еще и не такое может быть.

Сейчас у меня ни семьи, ни детей – собственно, ничего нет. И я более-менее свободно располагаю собой. А потом-то… куда я от них?

Прожить меньше, постареть раньше, не думать о том, что за горизонтом есть другие миры… а они будут. И я буду об этом знать. Ври себе, не ври себе… это другим ты можешь вешать на уши хоть лапшу, хоть вермишель. Себе – бесполезно. Можно выбрать сытую и спокойную жизнь голотурии[27], но я отличаюсь от нее наличием разума. Я не могу непрестанно лежать на одном месте, плыть по воле волн, жрать – и чувствовать себя счастливой. Это не мое. Мне надо вперед, идти, добиваться, узнавать новое…

Может быть, потом я и пожалею. Но если я уйду в свой мир, я могу пожалеть и сейчас, и потом.

Эр-Сианн. Самый сложный и самый заманчивый вариант.

Что я получаю здесь – и что теряю?

Что я могу получить? О моем участии в уничтожении алтаря никто не знает. С этой стороны – без вопросов. Я вообще глупая корова, так ко мне и будут относиться. Хотя бы пока не поймут, что корова – это не только молочко и мясо. Это еще рога, копыта и характер. От бешеной коровы в Африке даже львы бегством спасаются, между прочим.

Так что я могу спокойно учиться в академии. Получать специальность мага, потом отправиться на практику, посмотреть Эр-Сианн…

Почему нет?

Замуж теперь выходить не обязательно, Совету не до меня, занимайся чем пожелаешь. Вот и буду.

Крадос?

Ну… тут тоже можно решить вопрос. Он же не настаивает на браке? И отпустить меня готов… не вцепляется, свободы не лишает…

Почему бы не попробовать?

Учиться в академии, в которой ты лично знакома с ректором, намного приятнее, чем в университете, в котором ты чужая. Хотя получить диплом хотелось бы. И родителям весточку подать… какая у нас разница по времени? Вот с Демейной – один к одному, но тут-то два мира были скреплены, они друг под друга подстраивались. А что с нашим миром?

Надо узнать.

Я посмотрела в зеркало.

А мне все же идет быть более худощавой. И лицо стало симпатичнее, и глаза четче… все равно специально худеть не буду! Пошли все на фиг! Два раза!

Да, кажется, я уже выбрала, что делать. Осталось только разобраться с принятым решением.

– Да как ты мог, сопляк?!

Шаэранал с достоинством пожал плечами:

– Смог же!

– Это была просто… авантюра!

Демону откровенно надоело, что отец его отчитывает, как мальчишку, и он уселся в кресло. Еще не хватало тут навытяжку стоять. Потянулся.

– Бать, плесни огненного?

Отец аж поперхнулся от такой наглости. А Шаэранал даже не притворялся.

Когда полтора дня назад (в реальном времени Демейна жила быстрее присосавшегося к ней слизня) привязка лопнула, по всему миру началось такое…

Где вулканы активизировались, где нечисть полезла, где просто случился выплеск стихийной магии… Это понятно. Мир ощутил себя свободным и встряхивался. А уж землетрясения, наводнения и ураганы – это – без ограничений.

Маги с ног сбились. Но беда в том, что они привыкли работать в условиях дефицита эфира. А теперь его – избыток?!

А перестраиваться когда? На ходу? Так не у всех это получается! Пытаешься ты сигарету зажечь, а вместо этого всю пачку и половину стола спалишь.

Хочешь водички набрать и ванну принять? Отлично!

Половина ближайшего озера к твоим услугам. С весьма недовольной рыбкой… да, хищной. А других на Демейне и не водилось, какой народ – такая и рыба.

Останавливаешь смерч?

А параллельно и с десяток домов сносишь… не привыкли. Просто – не привыкли.

За эти полтора дня Шаэранал так вымотался… переходы-то тоже засбоили. А на драконе домой лететь, да попутно с катаклизмами бороться – задача для безумцев. Но хотелось…

Наемники остались на заставе. Они отдыхали, подсчитывали трофеи, радовались заработку… да и героями они станут в ближайшем будущем.

А Шаэранал должен был обо всем сообщить семье. Связь-то тоже отказала, а решения надо принимать именно сейчас. Вот и полетел.

И с гордостью выкладывал на стол перед отцом шесть голов магов. Сильных магов.

И артефакты, которые с них снял.

Тавериэл дер Шиас тэн Калейн посмотрел… да и поверил.

– Ран… это действительно – ты?!

– Я, – с удовольствием отчитался демон. Ну и получил себе взбучку на рога. Но больше терпеть ее не собирался.

– Ты понимаешь, что мог не вернуться?

– Понимаю. Но Наташа не просто дала мне слово, она поделилась кровью…

– Она могла быть подсадной уткой. Даже верить в то, что говорит…

– Но не оказалась же? Я видел, она не врет, так что… все уже сделано, отец. Давай думать о выгоде для рода.

Тавериэл только вздохнул:

– Авантюрист.

– Ты сам меня учил. Авантюристы – это те, кто проваливается. А если все проходит успешно, это уже стратег.

– Тьфу, – сплюнул демон. Но спорить больше не стал.

Стратег, тактик…

Результат – один! Род