В городе Солнца - Манскова Витальевна

   Кролас осторожно выглянул в проем коридора.

   "Похоже, серые этого яруса намерены обложить их около лифта, в закутке... Многие из них, услышав взрыв, тут же ринулись из лабораторий по коридору именно туда... Остается надеяться, что Шнобель и Гондурас не потеряли ещё приборы невидимости. Но серые могут элементарно наткнуться на них в коридоре и понять, что часть попавших сюда лазутчиков - невидимы, и тогда - открыть огонь наугад, по пустоте... А старик, если он только ещё жив, и вовсе для них - ходячая мишень" - Иоганн осознавал всю сложность положения, и пока не знал, чем помочь беглецам, которые были в большой опасности. Он присел, прислонившись спиной к стене.

   - Интересно, удалось ли им? - спросил в это время Барабашка. И этим вопросом вывел Кроласа из временного ступора. "Пора действовать!" - решил тот.

   Они с Барабашкой высунулись из-за угла почти одновременно. И стали отстреливать серых, прежде всего тех, которые направлялись в другой конец коридора. Некоторые из врагов тут же устремились сюда.

   - Стрелять надо метко, чтобы шальная пуля наших не зацепила, - сказал Иоганн напарнику, а сам подумал: " Жив ли Шнобель? Кажется, там, в конце коридора, завязался рукопашный бой... Но ничего не разобрать за толпой серых. У наших, кроме старика, преимущество в невидимости, но у врага - в численности".

   Но думать было некогда - ещё целая толпа серых выскочила из одной из ближайших лабораторий. И устремилась именно сюда, к закутку, из-за стены которого периодически высовывались и отстреливались Кролас и Барабашка. Один из серых был впереди остальных, прорвался, и вот скоро приблизится... "Как назло, надо перезарядить оружие", - подумал Кролас. У Барабашки то ли свело живот, то ли пуля в него попала...

   - Мы играем со смертью в карты -

   И душа здесь является ставкой.

   Мы играем со смертью в карты -

   И по-разному ставим на кон, - это вдруг раздался рядом с Кроласом громкий голос Барабашки...

   "Сумасшедший, что ли? - изумился Иоганн. - Поэт, однако!"

   Как ни странно, на ближайшего, подбирающегося к ним, серого, стихи оказали неожиданный эффект легкого ступора - и потому Кролас всё же успел всадить в него пулю.

   - Аварийный сигнал. Атака.

   Мы играем со смертью в карты...

   Кто же выживет - не загадка.

   Мы узнаем о том - потом.

   Мимо них просвистела пуля, и Кролас едва успел убрать голову, вначале высунувшись из-за прикрытия.

   - Выпал козырь, король, и десятка.

   Дама пик, а затем - шестерка.

   Мы играем со смертью в карты,

   Мы гадаем сейчас на судьбу...

   Попадется нам враг заклятый,

   И печаль, а затем - дорога...

   Только жизнь за свободу плата,

   Я другое видал в гробу.

   Эти слова произносил Барабашка, бледный как мел, и вжавшийся в стенку. А Кролас снова высунулся и дал залп по двум серым. Они упали, но к нам устремились ещё трое. Теперь, как видел Иоганн, высунулся и отстрелялся его напарник - и он не знал, с каким результатом.

   "Применить гипнокристалл? - подумал Кролас. - Но, вряд ли поможет. На этих запрограммированных нелюдей, скорее всего, не подействует. И зарядить толком не смогу сейчас. Не сосредоточиться".

   Барабашка, укрываясь от пуль, вновь прислонился к стенке за углом. Стал рядом с Кроласом...

   - Кто был честен - уже распятый.

   Сытых, жадных идут отряды.

   Нам же снова досталась месть.

   Власть - не в масть, ожидает голод,

   Раскаленный и смрадный Город...

   Что осталось? Лишь только честь.

   Неожиданно их обоих, выдохшихся, влипших в стену и боящихся высунуться, чтобы не получить пулю от серых, кто-то невидимый сгреб в охапку...

   - Шноб! Это - ты? - спросил Барабашка.

   - Да, я. Приложил собиравшихся на вас поохотиться серых, которые близко сюда подошли. Просто, взял их за шкирку и ударил друг о друга, головами. Вырубил ненадолго... Пользуюсь невидимостью, - говоря это, он увлекал друзей за собою, к спасительному выходу. - Хорошо, что вы некоторое время не стреляли. Подпустили к себе серых, зато нас не угробили... Интуитивы вы оба хорошие. А сейчас - быстро сматываемся! - и он подхватил на руки, быстро нашарив у стенки, что-то невидимое.

   Они успели ввалиться за спасительную дверь до того, как из-за угла начала выбегать новая партия серых. Шнобель пропустил друзей вперед, а за собой захлопнул массивную дверь, и все устремились наверх как можно быстрее, поскольку пули все ж могли прошить металл насквозь.

   - Я заметил, что с той стороны тоже надо руку с определенными пальчиками приложить... Так просто, значит, её не откроешь. У нас есть небольшая фора. Вперед! Но... Увы, Гондурас ранен, - Шнобель сорвал с головы прибор невидимости набок, и, волоча что-то невидимое (поддерживая Гондураса, наверное), уже поднимался следом, буквально толкая в спину Кроласа и Барабашку. Только сейчас Иоганн заметил, что Барабашка держится за предплечье - он тоже был ранен. И оба они подустали сильно; Кролас отошел в сторону, и пропустил вперед Шнобеля.

   - Как ты? - спросил у него.

   - Ничего... Порядок. Могло быть и хуже, - бросил тот быстро. - Догоняйте, и живо!

   - Гондурас сильно ранен?

   - Не знаю, не рассмотрел. Он в отключке, к тому же, - И Шнобель устремился вверх, таща на себе раненного.

   - Давай - следом, а я... Их задержу, когда они высадят дверь, - пробормотал Барабашка, отступивший назад на ступеньку.

   - Ну уж нет! Только геройства не надо, а? Вперед, а я - за тобой! И мы оба уйдем, если будем проворны! - Иоганн протолкнул этого странного парня вверх по лестнице, и быстро стал карабкаться следом. И вовремя! Серые подбежали к двери, изрешетили её пулями. Но Кролас и Барабашка были уже вне досягаемости этих пуль.

   - Я устал! Давай, отдохнем! - где-то на середине лестницы взмолился Барабашка, который поднимался впереди Кроласа. Он стал, и ни шагу вперед.

   - Ну, уж нет! Давай, ходу! Если у них не получится вышибить дверь - а она прочная - то они, вероятно, сбегают за лазером, и просто вырежут её. Низ лестницы тогда тоже будет поврежден, и подняться сразу им будет сложно. А потому -- у нас есть шанс, не расслабляйся только, - теоретизировал Кролас, не остановившись и пропихивая вперёд Барабашку.

   - Могут ещё огнемет применить, - нахмурился тот.

   - В подземке? Огнемет? Опасно, - ответил ему Кролас.

   - Лазер - тоже опасно... Металл - хороший отражатель, - заметил Барабашка. Но все же пошел на подъем. Казалось, что он становился круче и круче. Не хватало сил.

   Лестница казалась Иоганну бесконечной. Сверху на него иногда капала кровь.

   - Нет, за лазером пока не пошли. Судя по звукам, тупо выносят дверь, - вдруг, обернувшись, сказал Барабашка.

   - Наверно, начальство, с которым ещё связаться надо, распоряжение ещё не дало про лазер, - ответил ему Кролас.

   - Но дверь зато - кажется, уже поддается. Возможно, у них всё получится, - пробормотал Барабашка слабым голосом. Кролас чуть не наступил ему на пятки. Барабашка пошатнулся, и стал заваливаться набок. Иоганн подхватил его, посадил потихоньку на ступеньку. Тот всё же чудом не потерял сознание.

   - Голова кружится, - сказал он, продолжая сидеть на присядках.

   - Отдохни немного... Потом - обопрись на мои плечи. Выкарабкаемся! - поддержал его Кролас.

   Немного он проволок опирающегося на него Барабашку. Затем тот сказал:

   - Я уморю тебя. Ты слаб после пыток у Тараканова...

   - Я тебя не оставлю, - уперся Кролас.

   - Не надо. Дай, я... поползу.

   Чувствительный Кролас ощутил, что внизу, кажется, выломали-таки, вынесли металлическую дверь... Вверх устремились серые. Даже слышно чуть было, как грохочет лестница под их шагами...

   - Не переставай ползти, Барабашка! И я - за тобой, - да, он тоже, и сам, уже добирался ползком. - Нам... совсем немного осталось...

   Когда они, наконец, достигли конца лестницы, Иоганн просто рухнул рядом с распростертым на полу Барабашкой... Но, собрав последние силы, поднялся, подхватил парня, проволок до двери и выпихнул его наружу. За эту дверь уже вышли Шнобель и Гондурас. Они сидели неподалеку. Шнобель полностью выбился из сил, а Гондурас, уже без шлема невидимости, слегка пришел в сознание.

   Потом Кролас вернулся к началу винтовой лестницы и, достав из кармана прихваченную в гараже Тараканова боевую гранату, сорвал чеку и бросил вниз. А после, мгновенно выскочив к друзьям и захлопнув за собой высокопрочную тайную дверь, к которой прилагались не столь давно пальчики Гондураса, он, наконец-то, вздохнул с облегчением. Содрогнулись стены. Похоже, раздался далеко внизу взрыв.

   - Отползаем, друзья, и за эту дверь... Что с мордой волка. Не нравится мне в гостях у Золотусского, - слабым голосом, предложил Шнобель. Все резко собрали последние силы. Еще один рывок, и...

   В подземке по-прежнему было темно, сыро и прохладно.