Долгая дорога домой - Пол Андерсон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Э-э…
– На то, чтобы составить стройную картину, уйдут годы. Сказанное вами предстоит увязать с археологическими находками. Никакой спешки, вас никто не торопит. Почему бы не поужинать у меня сегодня вечером? Расслабимся, выпьем, послушаем музыку…
– Э-э… нет. Спасибо. Я занят.
– Тогда, может, завтра? Моя жена желает с вами познакомиться. Видит Отец, я дома ни о чем другом последнее время не говорю.
– Хорошо.
Лэнгли чувствовал себя последней дрянью. Когда беседа закончилась, он едва удержался, чтобы не сказать «прощайте».
Солнце скрылось за горизонтом. Лэнгли и Марин поужинали в квартире, не ощущая вкуса еды. Девушка задумчиво смотрела в сумерки за окном.
– Ты будешь скучать по Земле? – спросил он.
Марин слабо улыбнулась.
– Буду. Немного. Иногда. Но не часто, пока ты со мной.
Лэнгли достал женское платье из желоба для доставки одежды. В наброшенном на голову капюшоне Марин имела привлекательный мальчишеский вид юной ученицы.
– Пора, – сказал он.
Они вышли по коридору на козырек здания и оттуда – на подвесной мост. Вокруг смеялась и весело шумела пестро одетая толпа искателей удовольствий. Освещение напоминало спятившую радугу в тумане.
Лэнгли старался подавить растущую в душе напряженность. Дрожать от мыслей о противостоящих силах не было никакого смысла. Расслабь мышцы, вдохни поглубже, ощути вкус вечернего воздуха, посмотри на звезды и шпили. Может, завтра тебя уже не будет.
Не тут-то было. Лэнгли надеялся, что натянутые, как проволока, нервы не выдадут его с головой. Шагай медленно, со значением, как подобает ученому мужу. Забудь, что под мышкой у тебя спрятано оружие.
«Две Луны» пользовались репутацией сомнительного заведения. Таверна примостилась на крыше комплекса нижних этажей, прямо под гигантской металлической башней «Межпланетной корпорации». Внутри астронавта встретил марсианский интерьер – сочное зеленовато-голубое небо, современный канал, древний кусочек красной пустыни. В воздухе витали пахучий дымок и минорные завывания марсианской народной музыки. Вдоль стены тянулись индивидуальные кабинки, стилизованные под пещеры в песчаном откосе. Напротив кабинок располагались барная стойка и сцена, на которой со скучающим видом извивалась стриптизерша. Музыка заглушала извечный шум и гам популярного питейного заведения.
2045 год, да и только. Лэнгли протиснулся к стойке.
– Два пива! – заказал он.
Робот выдвинул руку с бокалами, наполнил их из той же руки и протянул металлическую ладонь за деньгами.
С Лэнгли кивком поздоровался загорелый мужчина с долговязой марсианской фигурой.
– Не часто увидишь профессора в таком месте.
– Я сегодня гуляю.
– И я, пожалуй. Но все равно тянет домой, слишком тяжелая ваша планета. Конечно, на Марсе тоже места живого не осталось. Мы одно время управляли Солсистемой. Вот была лафа! А сегодня мы, как и все остальные, послушные детки «Технона».
У них за спиной появился человек в черной форме. Марсианин тут же прикусил язык, напустив на себя невинный вид.
– Извините, сэр, – сказал полицейский и тронул Лэнгли за плечо. – Вас ждут.
У Лэнгли задрожали колени, но только на мгновение; он узнал лицо под шлемом, на этот раз безбородое. Это был тот самый человек, что бластером отпугнул агентов Бранноха в трущобах.
– Да, конечно, – ответил капитан и пошел за полицейским. Марин не отставала. Они вошли в одну из кабинок.
В ней было полно людей в форме. На одной из грузных туш был надет защитный боекомплект. Из-под шлема послышались интонации Вальти.
– Добрый вечер, капитан. Добрый вечер, леди. Все чисто?
– Да. Все готово.
– Сюда. Я договорился с хозяином. – Вальти нажал пальцем на точку в декоративном орнаменте. Задняя стенка отодвинулась. Лэнгли впервые за время, проведенное в этой эпохе, увидел лестничный пролет. Ступени вели наверх, в маленькую комнату, где наготове лежали два комплекта формы военных офицеров в звании министра.
– Прошу вас надеть мундиры, – предложил Вальти. – Ваши повадки скорее выдают аристократа, чем раба. Главное, ни с кем не вступайте в разговоры сами – кроме Сариса.
– Хорошо.
Марин сбросила платье и переоделась в мундир без тени стыда. Волосы, убранные под кепи серо-стального цвета, небрежно накинутый плащ делали ее похожей на юную аристократку со статусом министра, воспользовавшуюся своим положением, чтобы принять участие в выполнении щекочущего нервы задания.
Вальти объяснил план действий, после чего они спустились в зал и вышли на улицу. Группа насчитывала двадцать человек – слишком мало, чтобы противостоять мощи Солсистемы.
Пока подвижная лента моста несла их в направлении военного научно-исследовательского центра на западной окраине города, никто не проронил ни слова. Лэнгли хотелось взять Марин за руку, однако момент был совершенно неподходящий.
Их путь вел к башне, торчащей из похожего на скалу городского ограждения. Она стояла поодаль от соседей; за гладким фасадом из пластика наверняка скрывались пулеметы и бронеколпак. Когда группа Вальти направилась ко входу, из боковых ниш выдвинулись три раба-охранника. Рабы синхронно поклонились, один из них спросил о цели прибытия.
– Особое и очень срочное задание, – заявил Вальти. Динамик шлема превращал его голос в бурчание. – Нам приказано тайно переместить определенный объект в более надежное место. Вот наши документы.
Один из охранников выкатил столик с приборами. Микрокопию разрешения вставили в сканер. Лэнгли сообразил, что на документах, выданных «Техноном», должен быть какой-то невидимый код, который каждый день меняли в случайном порядке. Сканер снял изображение сетчатки глаза посетителей и сравнил его с данными в разрешении. Старший охранник кивнул.
– Отлично, сэр. Вам потребуется помощь?
– Да. Вызовите для нас грузовой флайер. Мы долго не задержимся. И никого не впускайте, пока мы не выйдем.
Лэнгли подумал об автоматическом оружии, спрятанном за стенами. Вопреки опасениям двери раздвинулись и впустили Вальти с его группой в коридор. Они прошли мимо нескольких будок с часовыми, после чего остановились перед вторым пропускным пунктом. Оттуда группа прямиком направилась к месту заточения Сариса, точно указанному в документах.
Голатец лежал на диване в камере с решеткой. Почти все место в камере занимали загадочного вида лабораторные приборы. Она охранялась часовыми, вооруженными как механическим, так и электрическим оружием. За столом работали несколько техников. Прежде чем отпустить Сариса, техники связались с начальством.
Лэнгли подошел к решетке. Сарис ничем не показал, что узнал друга.
– Привет, – тихо произнес астронавт на английском. – Ты в порядке?
– Да. Пока что быть только электрические и другие измерения. Но в клетке тяжело ссидеть.
– Тебя обучили местному языку?
– Я
