Ура, Хрустальная Корона! - Василий Доконт

- Ч-что?

- Бе-ре-мен-ны, - снова повторила Апсала. Всё так же на ухо, не повышая голоса.

Глаза королевы перестали отражать свет, в них проснулась, зашевелилась мысль. Слабый голос повторил:

- Что?

- Бе-ре-мен-ны. Я поняла это на балу, когда взяла Вас за руку, Ваше Величество.

- Но я - старуха! Мне восемьдесят пять! Это невозможно, жрица!

- Это правда, Ваше Величество. Матушка наградила Вас за долгие годы страданий и постаралась смягчить Вашу утрату.

- Значит, смерть Фирсоффа была определена? Но - почему?

- У каждого своё назначение в жизни, свой долг, своя дорога. Человеку важно её найти, и потом - шагать по ней, не оступаясь. Король Фирсофф прошёл и не оступился.

- Если бы он знал!…

- Ему было бы труднее.

- Подумать только - у меня будет свой ребёнок, - Магда счастливо улыбнулась и снова потеряла сознание: большая радость столкнулась с большим горем.

Но этот обморок был уже не опасен: дыхание королевы было ровным, щёки порозовели. Апсала взяла Магду за руку левой рукой, правую положила королеве на лоб:

- Ваш обморок, Ваше Величество, я переведу в крепкий освежающий сон. Вы проснётесь бодрая, полная сил. Спите, Ваше Величество, спите.

Свежий гном не без труда догнал загнанного мага:

- Рад видеть тебя, маг! Что происходит? - прокричал он ему в спину.

Казалось, прошла вечность, пока Бальсар смог выдохнуть:

- …Рад… видеть… тебя… гном… Я… Гонец…

- А эти-то кто? Те, что сзади?

- …убийцы… короля…

- Какого?

- …последнего…

Этого ответа гном не понял, но замолчал, чтобы не мешать дыханию.

Вскоре почва стала повышаться, слой снега истончился, затем и вовсе исчез, обнажив мёрзлую, звенящую под ногами, землю на склоне горы. Деревья застенчиво остановились у её подножия, открывая беглецов для метких стрел.

Маг устало прислонился к последней сосне на краю леса:

…всё… конец… не уйдём…

Гном сбросил ранец и оглянулся на лес - среди деревьев мелькали тени преследователей. Оттуда не стреляли: то ли стрелы кончились, то ли мешало сбитое погоней дыхание, то ли считали, что численный перевес обеспечит лёгкую победу и без стрельбы.

- Гном, ты можешь уйти, - отдышавшись, прокричал сержант, - Ты нам не нужен.

- Столько бежать - и вдруг уйти?! - гном расхохотался, - Уйти, бросив раненого старика? Ты шутишь, солдат!

- Тем хуже для тебя! Ты свой выбор сделал! Вперёд, ребята, вперёд! Стреляйте, у кого остались стрелы!

- У меня - нет!

- У меня - тоже!

- И у меня, и у меня, - зашелестело по лесу.

Вытянув меч, сержант кинулся к гному. Остальные бросились за ним.

Гном половчее перехватил рукоять топора и весело подмигнул магу:

- Вот и испробую свой топор!

Бальсар сбросил мешок и посох на ранец гнома и стал рядом с ним, передвинув сумку с Короной за спину.

Когда солдатам до них оставалось не более двух шагов, гном, вращая топором, шагнул лучникам навстречу и тотчас отступил назад.

Солдаты остановились в растерянности, увидев, что двое, вырвавшихся вперёд, лежат у них под ногами, рассеченные топором гнома.

Сержант, ругаясь, толкал остальных в спины, посылая в новую атаку.

Гном снова шагнул вперёд и дотянулся топором до сержанта.

И эта атака сорвалась. Солдаты попрятались за деревьями, ожидая подкреплений и нового командира.

- Зря сержант ударил лекаря, - обронил кто-то.

Гном довольно улыбнулся в густую бороду:

- Эй, маг! Оглядись - может, пещера какая есть. Тогда мы ещё повоюем.

- Лейтенант, прикажите приготовить мне комнату рядом с покоями Её Величества. Я поживу несколько дней во дворце. И запомните: чтобы не случилось с королевой, никого из лекарей к ней не звать. Только - меня. Вы поняли, лейтенант? Только меня! Вы, господа лекари, расходитесь по домам. Здесь вашего вмешательства больше не требуется. По домам, господа, по домам. Скоро у вас будет много работы - раненых лечить. Идите, готовьтесь.

- Вы предполагаете, что будут беспорядки, госпожа Верховная жрица?

- Предполагаю? Вовсе нет, господа. Я знаю, что идёт большая война. К сожалению, её не предотвратить. Вы хотели что-то спросить, лейтенант?

- Да, госпожа Верховная жрица. Если вам открыто будущее, то скажите, какое оно у нас, у Раттанара? Что нам делать?

- Мне не открыто будущее, лейтенант. Просто я умею думать и наблюдать. Король Фирсофф погиб не вместе с другими королями, и перед смертью знал, что все остальные мертвы. Он должен был принять меры для сохранения Короны. Ваше будущее, лейтенант, как и будущее Раттанара, а, может, и всего Соргона, в руках нового раттанарского короля. Ждите его прихода - он скажет вам, что делать.

- Вы думаете - он придёт?

- Не будьте ребёнком, лейтенант! Вы же солдат! Служить Короне - ваш долг! Вот и служите. И не волнуйтесь - без короля не останетесь.

Слова Апсалы о новом короле покинули стены дворца и понеслись по городу от одного поста до другого, от одного человека - к другому. В каждом доме Раттанара встревоженные неизвестным будущим люди поднимали поникшие головы, возрождённые новой надеждой: они не одни, помощь идёт, помощь будет.

Бальсар с трудом втащил упирающегося гнома вглубь пещеры: только что, в узкой щели перед входом, гном уложил ещё троих, отбив очередную атаку. Он раззадорился и не желал прекращать битву.

- Пусти! Пусти, я тебе говорю!

- Стой за моей спиной и не мешай, - маг упёрся в пол пещеры посохом, повернувшись лицом ко входу, - Не лезь, гном.

От посоха по стенам пещеры поползли изломанные синие линии, словно медленные молнии, направленные своим острием на входное отверстие. Там, где проползала такая молния, камень трескался, с потолка входного коридора посыпался песок, затем мелкий щебень. Затем осел весь коридор.

Последнее, что разглядел гном из-за спины Бальсара - отпрянувших от осыпающегося входа в пещеру лучников.

- Зря ты завалил вход, - голос гнома в темноте звучал зловеще, - Отсюда мы уже точно не выберемся.

- Они скоро все соберутся под горой и, хоть ты отлично бьёшься, против них всех не выстоишь.

Маг порылся в своём мешке, нащупал небольшую коробочку и, вынув, открыл её. Пещера осветилась: в коробочке, обложенный зеркалами, лежал небольшой светящийся кристалл.

- Магический свет? Нам бы такой в пещерах - удобная вещь.

- Удобная, да не практичная для пещер. Кристалл нужно постоянно подпитывать солнечным светом, иначе он быстро выгорает и гаснет. Для уличных фонарей - там да, там и удобно, и практично. Помоги мне перевязать руку и - поедим.