Дифференцировать тьму - Евгения Сафонова

Видимо, способы предохранения дроу изобрели уже давно.

В сравнении с аналогичной эпохой в нашем мире — сказочный прогресс.

— А если кто-то не способен?

— Тогда позволяют родить детей от хальдса, и этих детей признают официальными наследниками. Во всех других случаях незаконнорожденных младенцев убивают, чтобы в будущем не создавали проблем законным. Прецеденты, к сожалению, были, и неоднократно… но простых дроу это не касается.

В этот миг я всё же пожалела, что завела подобный разговор.

— А у Альи тоже есть… своя хальдс? — спросила я, пытаясь не представлять перед глазами трупики убитых младенцев.

— Нет. В его постели побывали, пожалуй, все девушки из свиты Морти… и нет, их никто не принуждал… но официальной и единственной возлюбленной не стала ни одна, — Лод наконец подвёл меня к двустворчатым дверям, невысоким и массивным. — Хотя каждая мечтала.

О таком-то сокровище? Или это всё из-за королевского венца на голове? Ну да, как известно, каждая девушка мечтает о принце.

Кроме меня.

За дверьми скрывался зал, походивший на балетную студию, — пустая просторная комната без окон, одну стену которой сплошь завесили зеркалами. Здесь не было ничего, кроме двух стоек: одна — с деревянными мечами, другая — с двумя настоящими… орудиями. Весьма странного вида.

Я уже встречала такие. В играх. И обычно их называли глефами, хотя реальные глефы они напоминали весьма отдалённо. Реальные походили на алебарды, отличаясь лишь формой лезвия, а эти… сразу два клинка, изящно изогнутых и не слишком длинных, а посредине — короткая рукоять. Сталь украсили затейливой резьбой, и она отливала странной, зловещей зеленью, напоминавшей, что дроу любили отравленное оружие.

— Явились! — весело констатировала Морти, выпрямляясь из низкого наклона; видимо, разминалась таким образом. — Мы уже заждались.

— Вы? — Лод с сомнением взглянул на Алью, казалось, даже не заметившего нашего появления. Повелитель дроу стоял, опираясь на деревянный меч, разглядывая своё отражение в одном из зеркал на стене.

В отличие от встреченных нами гвардейцев оба были без доспехов. Видимо, предпочли тренироваться налегке.

— Он с самого утра такой. Прямо на себя не похож, — пожаловалась принцесса, подхватывая со стойки один из боевых клинков. — Только посмотри! Мало того что тренировочный взял, ещё и это! Он так не забывался с тех пор, как ему было десять!

Лод промолчал. Я же мрачно подумала, что догадываюсь о причинах необычной забывчивости Повелителя. Посмотрела на Алью, пытаясь понять, что так возмутило его сестру.

И поняла.

Дроу держал деревянный клинок за то место, где у настоящего располагалось бы лезвие. Опирался на него, как на посох, хотя реальный меч уже проткнул бы ему ладонь насквозь. И вряд ли мастер меча в твёрдой памяти мог обращаться с оружием так — даже с его муляжом.

Надо сказать, Алья действительно выглядел… странно. Устало, что ли? И без тени привычного высокомерия. На свою зазеркальную копию он смотрел так, будто разглядывал незнакомца: задумчиво, пристально, оценивающе.

Как будто…

Да нет, не может быть. С чего ему жалеть о сделанном, если это был не первый и, думаю, не последний раз?

— Порой хочется снова стать ребёнком. — Алья наконец перевёл взгляд на сестру. Посмотрел на Лода, затем на меня. Я торопливо поклонилась — и даже удостоилась в ответ едва заметного кивка.

Не сказать, что мне доставляло удовольствие кланяться тому, чьи привычки вызывали у меня лютое неодобрение. Я даже не знала, на каком нахожусь положении. Как когда-то справедливо заметила Морти, я не одна из их подданных. Если подумать, я далеко не всегда кланялась при появлении Альи — и вроде до сих пор жива.

Но лучше соблюдать этикет. По крайней мере, пока не получу официальное разрешение этого не делать.

Такое же, какое уже получила от принцессы.

— Начнём. — Алья вернул деревянный меч на стойку, чтобы взять настоящий.

— Один на один? — предложила Морти, когда брат вооружился. — Для начала.

— Да.

И Алья, к моему огромному удивлению, растворился в воздухе.

В следующее мгновение я поняла, что в данном случае говорить «один на один» было не совсем корректно: на месте одного исчезнувшего дроу возникли пятеро. Пять точных копий Альи — от снежной макушки до мысков сапог, — и все они бросились на Морти.

То, что происходило дальше, осталось для меня набором отрывочных кадров. Вот Морти стоит на месте — а потом она уже позади одного из противников, и мечи поют, столкнувшись в воздухе, необычно звонко и высоко. Миг — и принцессу окружают копии Альи, но вдруг одна из них исчезает, а Морти уже за спиной у другой. Ещё миг — и вместо четырёх принцев остаётся один-единственный, а девушка порхает вокруг него. Взгляд не различает ни лица, ни очертаний, ни движений — лишь мелькающую чёрно-синюю тень, и клинки, сталкиваясь, колокольчиками отбивают какой-то чечёточный ритм…

— Что это за оружие?

— Твёфалдур, — услужливо пояснил Лод, отступая к дальней стене зала вместе со мной. — Изобретение дроу. Наверху его почти не используют, и даже здесь многие предпочитают обычные клинки с одним лезвием. В вашем мире есть похожее?

— Есть, но только в фантазиях некоторых… фантазёров. Люди таким скорее руки себе отсекут, чем смогут нормально сражаться, — потеряв всякую надежду уследить за ходом схватки двух дроу, я перевела взгляд на колдуна. — Как Алья сделал свои копии?

— Боевой Дар Морти — ускорение. Дар Альи — иллюзии. Правда, против Морти они не особо помогают. — Лод усмехнулся. — Она почти всегда понимает, кто настоящий.

— Как?

— Он же её брат. Она всегда и везде его узнает.

— И что, Алья может сотворить сколько угодно иллюзий?

— Теоретически. И каждая не менее смертоносна, чем оригинал, а исчезают они лишь от сильных повреждений — например, если им снести голову. Но каждую иллюзию приходится контролировать. Это, как ты понимаешь, довольно сложно.

Ещё бы, быть разумом в нескольких телах сразу! Видимо, потому Алья в итоге и решил снова «слиться» — тут бы за одним собой уследить, чтобы все удары отбить…

Я поморщилась, вдруг осознав, что голова заболела сильнее. Видимо, от сумасшедшей дроби клинков, раздражавшей слух.

— На самом деле он очень хорош, — продолжал колдун. — Алья. Дроу с иллюзиями встречаются так же редко, как дроу с ускорением, и сейчас Алья единственный, кто ими владеет… но за всю историю никто не мог контролировать больше семи иллюзий сразу. И кроме сестры, под горами Алье никто не может противостоять.

— А какой Дар был у Тэйранта?