Алый - цвет жизни - Кривицкий Михайлович

   Орк вздохнул, им с невестой скоро снова предстояло расстаться на неопределенное время - недавно прибегал посыльный из кузнечной слободы, оружие и броня для него с побратимом почти готовы. Повернувшись на бок на узкой кровати в своем номере в Локсбургском отделении Ордена Ночи, Кайтар обвел его ленивым взглядом. Судя по яркому пятну солнечного света, успевшему доползти до середины комнаты, в данный момент шла вторая половина дня. Едва данный факт дошел до шамана, как урук-хай соскочил с кровати и лихорадочно принялся одеваться, приговаривая себе под нос:

   - Брат меня убьет!

   В этот момент с улицы донесся возмущенный рев побратима, дикое ржание, затем глухой удар чего-то крупного об стену гостиницы. Стены неслабо содрогнулись. Озадаченно замерев, орк пытался сообразить, что там происходит. Надевая замшевую жилетку, Кай распахнул створки окна и чуть не на половину высунувшись из него, глянул вниз. Снизу раздавалось приглушенное постанывание вперемешку с радостными нотками в голосе.

   - Вот это зверь! - просипел Кхат.

   Тролль встряхнул головой и влюбленными глазами уставился на нервно перебирающего ногами громадного коня светло-буланой масти с темно-рыжими "чулками" на мощных ногах. Неистовый, мощный и чудовищно огромный ритовец гневно раздувал ноздри и косил на орочьего побратима лиловым глазом. Кхат с трудом отлепился от стены и, потирая широкую грудь, ласково приговаривая, направился к животному песочного цвета. Конь гневно фыркнул, всхрапнул, тряхнул красивой головой и, пригнув шею к земле, ударил передним копытом в землю. Кхат в растерянности замер, немного не доходя до разозленного животного. Кайтар, увидев растерянность побратима, весело хмыкнул, быстро стянул кожаным шнурком едва продранные пальцами белоснежные волосы в высокий хвост и выскочил из мансарды. Обогнув гостиницу, орк выбежал на широкий двор перед конюшней. Побратим все так же стоял в нерешительности перед разозленным ритовцем, роющим копытами землю. Подойдя к небольшой толпе зевак, урук-хай поздоровался с принцем Таллием и немного повысил голос, так, чтобы его услышал побратим:

   - Кхат, с ним нужно не сюсюкать, а договариваться, видишь же в нем крови наших степных лошадей больше.

   Тролль покосился на Кайтара, снова посмотрел на коня, чему-то хмыкнул и, набрав полные легкие воздуха, оглушительно свистнул. Ритовец от неожиданности сначала присел на задние ноги, затем встал на дыбы, прижал уши к голове и заржал. Кхат, не дожидаясь момента, когда конь успокоится и встанет на все четыре ноги, быстро подскочил к молотящему в воздухе копытами ритовцу. Раздался звонкий шлепок, и лопатоподобная ладонь сбила коня с ног. Тролль не спеша подошел к барахтающемуся в пыли животному и тихо, но проникновенно зарычал. Ритовец замер, испуганно прядал ушами, пытаясь сообразить, откуда доносится пробирающий до самых печенок звук. Тролль осторожно присел рядом с конем, обнял его за шею и, нежно перебирая пшеничного цвета гриву, принялся что-то тихо ему нашептывать. Нервная дрожь и громкие всхрапывания начали сходить на нет. Тролль поднялся вслед за конем, не переставая что-то ему ласково нашептывать.

   - Так, мой маленький, все будет хорошо, только спокойно. - тролль погладил круп коня и одним движением вскочил ему на спину. Конь дернулся от неожиданности, но Кхат резко сжал бока коленями и обнял его за шею. Конь еще минуту нервно топтался на месте громко всхрапывая, но сбросить седока не порывался. Кхат медленно распрямился и счастливо улыбнулся, ласково поглаживая коня по лоснящейся шкуре.

   Кайтар хмыкнул и, положив широкую ладонь на плечо молодого человека, тихо спросил:

   - Твоя работа?

   - Моя. - глянув снизу вверх в глаза орку, кивнул принц Таллий, - Подарок лично от меня за танец. Я очень ему благодарен и хочу выразить ее таким вот образом.

   - Отличный подарок, этот ритовец будет брату верным другом. - Кайтар легонько сжал плечо принца, затем огляделся по сторонам, - Хм, Талл, а где охрана? Ты же принц, хоть и третий, тебя же должны охранять.

   Молодой человек легкомысленно отмахнулся.

   - Охрана осталась за воротами, внутри территории отделения Ордена, думаю, в ней нет нужды.

   - Ну, если за воротами, тогда ладно. - успокоился шаман, наблюдая за счастливым побратимом, нарезающим круги по внутреннему двору отделения. Кхат буквально светился от радости, решив ему не мешать "договариваться" с конем. Кайтар поманил принца за собой.

   - Пойдем, разговор есть. - орк направился к бочке с водой неподалеку от тренировочной площадки и сбросив жилетку с удовольствием зачерпнул пригоршню холодной воды. - Я только проснулся, еще не успел даже умыться.

   - Снова с Гайлэ до утра по Локсбургу бродили? - с легкой завистью спросил принц.

   - Да, - отфыркиваясь согласно кивнул Кайтар, - нам скоро на форпост, так что стараемся как можно больше времени проводить вместе перед расставанием.

   - Когда именно отправляетесь?

   - Думаю через пару дней: день - два на подгонку доспехов, вещи нам собирать не нужно. - орк потер узкий браслет переносного портала. - Кстати, все забываю спросить, а чего Тристус сам ими не пользуется? Вещь же полезная.

   - Пользуется, правда только когда отправляется куда-нибудь по делам. В остальное время говорит энергии жалко.

   - Ну, да есть тут такой недостаток. - согласился шаман, - Но, все равно полезная штука.

   Встряхнув копной белоснежных волос, Кайтар с благодарностью принял от подбежавшей служанки полотенце. Закончив вытираться, орк отдал влажную материю, поблагодарил девушку и щелчком пальцев, активировал воздушного духа, сооружая низкий хвост расчесанных волос.

   - Тал, у меня к тебе будет небольшая просьба, присмотри, пожалуйста, за Гайлириэль, за Миру не прошу, ты и так ее не выпустишь из поля зрения. - принц слегка покраснел, словно его застали за чем-то неприличным. - Затишье у нежити скоро закончится, и мы с братом вряд ли сможем часто появляться в Локсбурге.

   - Присмотрю. - согласился Таллий.

   Хмыкнув, Кайтар пробежался по округе глазами и, убедившись, что никто их не подслушивает, тихо спросил:

   - Кстати о Мире, если с твоей стороны это просто приключение, лучше оставь ее в покое, пока она к тебе окончательно не привязалась. - молодой человек покраснел до корней волос и вперил в шамана возмущенный взгляд, - С другой стороны, вы уже взрослые и сами вправе за себя решать. Но я за нее волнуюсь, девочке и так изрядно досталось, не добей ты ее.

   - Не волнуйся. - решительно сжав руки в кулаки, принц не стал отводить взгляда от холодных, словно пронизывающих насквозь ледяных серо-голубых глаз шамана, - С моей стороны все серьезно.

   - Это хорошо, но как к этому отнесется твой отец, ты все-таки не простой горожанин или серв, принц как никак. - Кайтар не отводил пытливого взгляда от молодого человека.

   Таллий смущенно опустил голову и едва слышно попросил.

   - Кай, ты только Мире не говори ничего, ладно? - шаман ничего не ответил, Таллий вжал голову в плечи, набрал в грудь воздуха и, словно бросившись в воду с головой, быстро выпалил. - У меня дядя начальник третьей канцелярии и, гм, ну, в общем, в числе прочего, она занимается сбором информации о действительных и потенциальных фаворитах членов королевской семьи. В общем, я поинтересовался у дяди, он мне сказал, что принципиальных возражений не будет ни у него, ни у отца, если я ей сделаю предложение.

   Кайтар удовлетворенно улыбнулся, принц расслабился.

   - Ну, если так, то ладно, сами разберетесь, не маленькие.

   ***

   Форпост "Звездный" встретил побратимов абсолютно пустой портальной площадкой, хмурой погодой с дождем и снегом вперемешку и тишиной. Гигантский двор, огороженный высокими каменными стенами, галереи лучников, громада донжона, не маленькая кузня, из трубы которой вился сизый дымок и несколько хозяйственных построек. И ни одного разумного в пределах видимости.

   Не сговариваясь, побратимы вынули мечи из ножен, положили их рядом и зеркально повторяя движения друг друга, вызвали из пространственного кармана новенькие, поблескивающие матовыми чешуйками, доспехи. В считанные секунды, благодаря умельцам гномам, разместившим на внутренней стороне доспехов застежки максимально удобно, орк с троллем натянули глухую чешуйчатую броню. Нахлобучив на головы шлемы, побратимы подобрали оружие и отпустили коней. Умные животные, настороженно прядая ушами, отошли от побратимов к дальней стене внутреннего двора.

   - Что-то мне не нравится эта тишина. - тихо высказал свое мнение Кхат, - Брат, ты ничего не чувствуешь?

   - Как ни странно, но нет. - из-за закрытого шлемом лица, послышался глухой голос орка.

   - Куда все делись? - настороженно переложив громадный двуручный меч на плечо, спросил тролль.

   Вдруг из кузницы донесся какой-то грохот, мат, а затем и вопль ликования, побратимы вскинули мечи, готовясь отразить неведомую опасность. С грохотом ударившись о стену отворилась дверь, из нее повалили густые клубы черного дыма. Из недр помещения снова послышался мат, на этот раз приглушенный и отчаянно кашляя из него вывалился гном с какой-то блестящей отполированными поверхностями непонятной конструкцией в широченных ладонях. Взлохматив и без того не пребывающие в порядке огненно-рыжие слегка закопченные волосы, гном повел мясистым носом-картошкой и оглушительно чихнул, помянув на гномьем какие-то вонючие реагенты. Повертев в руках свою ношу и рассмотрев ее во всех подробностях, гном размял шею, положил нечто на небольшую приступочку возле двери в кузню и от души ливанул на голову холодной воды из рядом стоящей бочки. Встряхнув головой, гном повел широченными оголенными плечами, поправил прожженный в нескольких местах фартук и только сейчас обратил внимание на закованные в новенькие доспехи фигуры побратимов.