Принцессы огненного мира - Яна Алексеева

Еще шмяк, плюх, хршшш! И ящерка, оставляя куски чешуи, покатилась дальше. Вниз, на узкую тропу. А следом сверху метнулась тень. На миг замерла посреди площадки, потом беззвучно оттолкнулась от камня и, взмыв в воздух, как разжавшаяся пружина, отправилась вниз. Приземлилась точно на спину еле живой ящерке.

Хрясь!

Короткий взмах, взблеск лезвия, и вот уже тень выпрямляется, держа в руках обрубленный у самого основания хвост. А ящерка, попав под небрежный пинок, вяло отползает в сторону, вывалив раздвоенный язык.

И кто это? Уперев руки в бока, прищурилась. Девушка… Невысокая, гибкая, движения плавные, расчетливые. Смуглая, темные волосы заплетены в небрежную косу, заколотую на затылке. Удобная замшевая куртка, чем-то похожая на ту, в которой щеголял вчера князь вампиров. На поясе, кинжал, за спиной короткий изогнутый меч. Левая рука на перевязи. В правой - хвост несчастной ящерицы, торжественно воздетый к залитым золотистыми отблесками тучам.

Вот так встреча…

Я прокашлялась.

- Сина Э'Харрез?

Сина Э`Харрез, Охотница.

Отличное изобретение - канатная дорога! Небольшие одноместные кабинки передвигались по сложной системе тросов прямо над ущельем. Быстро. Правда, ветрено, а зимой еще и холодно, наверное. Никаких особенных удобств не предусмотрено. Деревянное сиденье, веревочная корзина со страховкой, кожаное покрывало. Сели и поехали… Эх! Не представляю, как эта система работает, но факт в том, что ближе к ночи я уже была в Лилаэнне - ближайшем к Темному Ущелью городе. Замерзшая, усталая, злая и больная… Напряженная выжидательная атмосфера поселения меня не затронула, как и отдаленное зарево.

Переночевала в пустом доме и с утра, перетянув руку, отправилась в горы.

Повезло мне с самого начала. Все мелкое зверье буквально перло навстречу, ни на что не обращая внимания. С чего бы это? Обвалов, селей и лавин не предвидится, землетрясений - тоже. И тем не менее…

Горные махры[22] отступали от неведомой опасности стройными рядами. Сидя на скальном насесте, я внимательно наблюдала за сплошным потоком чешуйчатых спинок, текущим по расселине. Когда он начал иссякать, я выпрямилась и сильным толчком отправила вниз заранее приготовленную кучу камней, сопроводив сие действие резким, закладывающим уши свистом.

По чешуйчатым спинам прошла волна, махры дружно вздыбили гребни и рванулись в разные стороны. Кое-кто, потеряв ориентацию от шума осыпающихся камней и увесистых ударов, бросился штурмовать стены. Выцелив наиболее длиннохвостую, еще раз свистнула. Направленный звуковой удар погнал ящерку назад.

Ух, как я ее шуганула. Бедное животное без оглядки ломилось в неизвестном направлении. Сначала неслось, то есть неслась, а потом плелась, вяло загребая лапами. И гоняла я эту несчастную ящерку едва ли не до обеда. Разве что без гиканья и радостных воплей. Уже едва ли не сотню раз могла ее прикончить, да вот что-то тянула…

Ну, понравилось, понравилось мне бездумно, на одних инстинктах, носиться по горам, вымещая ярость и злость на невинной твари! Да еще взять ее живьем захотелось…

Вот отрежу ей хвост и поговорю… ух, поговорю! С князем моим дорогим…

Со скалы на скалу, с карниза на карниз… Ветер в лицо, звенящая тишина вокруг…

В конце концов загнала махру в узкую расщелину. Та, растопырив гребни, обреченно пятилась, отступая от зловеще поигрывающей клинком меня. Внезапно хвост ее заметался сильнее, она развернулась, нырнула вниз и исчезла.

Так! Резкий свист разрезал воздух, и я, кинув меч в ножны, ринулась следом. Обрыв! Прыжок, стремительный полет вниз, на осыпающийся откос.

Не уйдешь!!

Мимоходом отметив чье-то присутствие, устремилась за махрой, смачно рухнувшей на узкую тропу. Под ногами хрустнула чешуя… Хвост! Одним движением лишив ящерицу законной гордости, отпихнула ногой.

Иди уж!

Красота! Полюбовавшись на добычу, перевела взгляд на небо. Весьма странный оттенок… Пожар? В горах?

- Сина Э'Харрез?

Что?

Она стояла на откосе, уперев руки в бока. Высокая, худая, бледная. Ветер трепал черные волосы и ворот рубашки. Где-то я ее видела…

Ах! Зло сощурившись, перехватила поудобнее клинок.

Беспочвенная ревность всколыхнулась, заливая холодом грудь. Так, кувырком, с перекатом в сторону, затем рывок вверх…

Что-то почуяв, черноволосая напряглась, разворачиваясь боком… Это ее не спасет!

Нет, нет… о чем я думаю! Стоп, стоп, стоп… Никаких драк! Эрреани! Союзники!

Склоняю голову в вежливом поклоне.

- Мое почтение, великая…

- Какие почести, ваше высочество! - Откровенная насмешка в хрипловатом, резком, как и ее движения, голосе. - Не узнаете?

Я отрицательно мотнула головой.

- Очень жаль. Я думала, в Сиа-Харрезаи больше времени уделяют развитию памяти…

Что-то такое мелькает, только…

- Герцогиня Реисса?

- Исса-Мерон, - поправила меня женщина. - Владычица Эрреани.

И она осторожно принялась спускаться вниз.

Склонившись в глубоком поясном поклоне, не поднималась до тех пор, пока раздраженный голос не произнес:

- Поднимитесь же! Терпеть не могу церемонии!

- Вы не правы,- скатав отрубленный хвост и привесив его к поясу, заметила я, - они очень важны. Ибо позволяют сдерживать кровожадные инстинкты.

Вообще, я чувствовала некоторую неловкость. В отличие от Владычицы, сосредоточенно озирающей небо. Кстати… зарево стало уж очень напоминать цветом кровь, мерцающие отблески ложились на склоны гор королевским багрянцем. Тихий гул резонировал в тон с сознанием…

- Простите, вы не знаете, что там происходит?

- Прощаю! А вы, эль-Сина, кажется, не горите желанием выяснять подробности, не так ли?

- Именно.

- Но уйти на безопасное расстояние не успеете, - спокойная констатация факта. - Так что прошу за мной.

И я послушно двинулась следом по тропе, судорожно раздумывая, с чего бы это мне стать такой сговорчивой? Есть, есть что-то в герцогине, что позволяет ей управлять людьми. Ведь я не чувствую отторжения, неприязни. Приказ кажется естественной составляющей моего сознания. И выполнить его так же необходимо, как дышать…

Нечто подобное я испытывала во время обучения, общаясь с наставницами. Но даже тогда погружение чужой воли в сознание не было столь глубоко и естественно. И ведь ни капли магии! Скорее всего…

Тяжелый ночной сумрак разгоняли висящие в воздухе серебристые шары. На площадке перед огромной расселиной суетились вампиры из клана Т'Вассен. В воздухе неслышно перемещались серые тени. Над ущельем раскинулась тройная сеть - тонкое белое полотнище, переплетение густо черных нитей в форме перевернутой воронки и тончайший узор из золотистого кружева. У наших ног начинался другой рисунок. Взгляд побежал по вытесненным в камне линиям к обрыву.