Холостячка - Кейт Стейман-Лондон

– Мое тело – не то что нужно «перебарывать», – холодно отрезала Би. – Я не намерена посвящать свою жизнь тому, кто меня стыдится.

– Понимаю, у тебя есть причины мне не доверять, и я сам виноват, но, Би, – взмолился Рэй, – обещаю, я тебя больше никогда не обижу!

– Верно, не обидишь, – с грустью, но решительно сказала Би, – потому что я тебе этого не позволю. Ты годами ставил свои потребности выше моих – кстати, так ты поступил и заявившись на шоу, – а я этого не замечала, поскольку идеализировала тебя. Однако теперь я вижу, кто ты, Рэй. И знаю, что заслуживаю лучшего.

Зрители с жаром зааплодировали, и Джонни объявил очередную рекламную паузу. К Рэю подошел звуковик, чтобы снять с него микрофон, однако тот попросил немного подождать и вновь повернулся к Би.

– Значит, на этом все? – требовательно спросил он. – Мы разойдемся и больше никогда не будем разговаривать?

– Да, Рэй. Думаю, на этом все. – Би отчаянно пыталась сохранить самообладание, когда лицо Рэя сморщилось и перекосилось.

– Ведь мы любим друг друга. Я это знаю, Би, я знаю.

– Возможно, – прошептала она в ответ. – Но я хочу от жизни больше, чем ты можешь мне дать.

Звуковик потянул Рэя за руку, тот развернулся и ушел – невероятно печальное зрелище. Би глубоко вздохнула, и тут к ней подбежала Элисон, чтобы в последний раз подправить прическу, без особой надобности, впрочем.

– Ты отлично справляешься, – прошептала она. – Продолжай в том же духе.

Би коротко кивнула. Когда эфир возобновился и Джонни пригласил на сцену Сэма, стало намного легче.

– Привет, красотка! – Сэм тепло обнял Би, и у той в груди расцвела радость, как обычно при его появлении.

– Боже, какая я идиотка, что отпустила тебя, – улыбнулась она и повернулась к аудитории. – Не правда ли? Разве не ужасно я поступила, отказав ему?

– ДА! – дружно прокричала толпа.

– Тогда почему ты отказала? – спросил Джонни. – Я, и наверняка многие зрители, был крайне удивлен. Вы с Сэмом казались идеальной парой.

– Я искренне считаю Сэма потрясающим парнем, и он всегда относился ко мне исключительно хорошо. Надеюсь, никто в этом не сомневается. В каком-то смысле именно поэтому я осознавала, что нам не суждено быть вместе.

– Как-то непонятно. – Сэм скорчил комичную гримасу.

– Ага, знаю! Моя мама сейчас кричала бы о моей склонности к самосаботажу, но дело не в этом. Скорее… Понимаешь, в наших отношениях было нечто не совсем реалистичное. Мы отлично друг друга понимали, между нами пылала страсть, однако мы никогда по-настоящему не конфликтовали. По-моему, дело в том, что наши отношения на самом деле не вышли на серьезный уровень. Поэтому в конце шоу для меня встал вопрос: что произойдет, если убрать идеальные декорации «Завидной невесты», путешествия, лимузины и воздушные шары?

– Честно говоря, я бы с радостью обошелся без воздушных шаров.

Би рассмеялась.

– Вот видите? Отношения с Сэмом казались сказкой, но в конце концов пришлось взглянуть правде в глаза – мы не совсем друг другу подходим. Мне не удавалось отделаться от мысли, что я – лишь шаг на пути Сэма к его будущей жене.

– Сэм, ты согласен с такой оценкой?

– Знаете, не буду лгать, я ужасно расстроился, когда Би меня отшила. Она первая женщина, которую я по-настоящему полюбил, и это чувство останется со мной надолго. Однако в конечном счете, думаю, она приняла правильное для нас обоих решение. Знаю, мы оба испытываем друг к другу только теплые чувства и желаем всего наилучшего.

– Думаешь, ты готов снова отправиться в путешествие на поиски любви? – Джонни вопросительно приподнял бровь.

– А знаете?… – Сэм усмехнулся. – Пожалуй, вполне.

– И я слышал, у тебя есть кое-какие новости для нас, верно?

– Впервые в истории, – произнес Сэм драматичным голосом, – у «Завидного жениха» будут усы.

Толпа зааплодировала, и Би кинулась обнимать Сэма – лучшего кандидата на роль следующего «Завидного жениха» она и представить не могла.

– И я хочу кое-что открыто заявить, пока у меня есть такая возможность, – продолжил Сэм после того, как аплодисменты стихли. – Я считаю потрясающим тот факт, что Би своим участием открыла для шоу новые горизонты. Несомненно, я делаю то же самое, будучи первым чернокожим мужчиной в роли «Завидного жениха». Тем не менее я не хочу возвращаться к прежним стандартам в отношении комплекции – мне важно, чтобы женщины, которые придут на шоу, были различных размеров, и я очень расстроюсь, если продюсеры ко мне не прислушаются.

Как и следовало ожидать, зрители пришли в неописуемый восторг, принявшись отчаянно аплодировать и свистеть. Би была счастлива закончить вечер на такой радостной, возвышенной ноте, однако, когда Сэм ушел, Джонни сообщил, что на этом еще не все.

– Би, – начал он, – прости, если тебе тяжело, и все же я должен спросить: ты разочарована, что не встретила любовь на шоу?

– Определенно, – кивнула Би. – Мне с огромным трудом удалось поверить – по-настоящему, я имею в виду, – что вообще возможно найти парня для серьезных отношений на подобном шоу, поэтому, конечно, я разочарована тем, как все обернулось. Но знаешь, в некотором роде все закончилось даже лучше, чем я надеялась.

– В каком смысле?

– Если бы за неделю до начала съемок ко мне заявился Рэй и сообщил, что бросил ради меня свою невесту, я бы разрыдалась от счастья и тут же кинулась к нему в объятия – и тем самым совершила бы ужасную ошибку.

– Значит, счастливая концовка для тебя – побороть чувства к Рэю?

– Отчасти, – задумчиво произнесла Би. – Однако дело не только в этом. Я много лет боялась, что мужчины отвергнут меня из-за моей внешности и вообще будут видеть лишь мои пропорции. Но я ошибалась – мне не нужен мужчина, который не заметит моей фигуры. Мне нужен тот, кто увидит меня и полюбит такой, какая я есть. При всех своих недостатках шоу заставило меня поверить, что это возможно.

– И ты не единственная так думаешь, – сказал Джонни. – Мы много говорили о тех, кто не очень хорошо отзывался о твоем участии в шоу. Но я слышал, что тебя так же отчаянно поддерживали в плюс-сайз сообществе, не так ли?

– Да! – воспряла Би. – Их поддержка – лучшая часть моего приключения на шоу. Столько женщин и девушек поделились со мной своими историями, рассказали обо всех храбрых поступках, на которые я их вдохновила.

– У тебя есть любимые истории?

– О божечки, дайте подумать. – Би улыбнулась, вспоминая все потрясающие письма. – Одна девочка рассказала, что боялась выставить свою кандидатуру на королеву выпускного бала… а потом увидела меня по телевизору.

– И стала королевой бала?

– Не-а. Решила баллотироваться в президенты класса.

Публика разразилась бурными овациями, и Би просияла.

– Ну что ж… – проговорил Джонни. – Би, мы подготовили для тебя сюрприз.

– Ой-ей! – непроизвольно отозвалась Би, и аудитория весело рассмеялась.

– Как ты знаешь, к нам приходило множество писем, и