НТ 8 (СИ) - Москаленко Юрий "Мюн"

— Я требую свободу Кая Арнхарда, — через силу выдавила девушка.

— Я принимаю это требование. Отныне если Кай Арнхард проиграет, то будет вынужден дать рабскую клятву. В противном случае он будет лишён титула гостя Императорского Дворца и звания потенциального наследника империи. После этого моя защита не будет распространяться на него нигде на территории Бельтейза. Теперь оба дуэлянта могут запросить оружие. Использовать собственные артефакты запрещено.

Энни попросила стандартный полутораручный меч, а Кай — парные тонкие цзяни. Спустя секунду желаемое оружие появилось перед воинами. У них обоих это были артефакты пикового качества Королевского ранга без каких-либо особенностей. Простое, но очень качественное оружие.

— Теперь слушайте правила. Использование сторонних предметов и препаратов запрещено. Использование техник, сторонних видовых энергий, частиц законов, а также концепций запрещено. Использование Божественных Даров и божественных предметов запрещено. Разрешено лишь использование энергии и частиц законов Пути Меча, но, повторюсь, плетение техник меча запрещено. Разрешено пассивное использование линии крови, Воли Мастера и проявления души. Запрещено даже словесное вмешательство в дуэль посторонних, — строго посмотрел пёс на всех прочих присутствующих. — Это всё. До начала битвы осталось тридцать секунд. Когда она начнётся, параметры более сильного будут понижены специальными техниками до уровня более слабого. Битва завершиться, как только кто-то из вас сдастся, не сможет продолжать её или получит смертельный удар. В последнем случае я вмешаюсь, и не позволю проигравшему погибнуть. Что ж, да победит достойнейший!

Хранитель исчез, и Кай с Энни взглянули друг на друга.

— Зачем ты вызвал меня на дуэль? Если знал, как это сделать, то неужели не знал, что именно я буду выбирать форму и оружие? Теперь мы можем сражаться только на мечах, как когда-то в Обители. В прошлом тебе никогда не удавалось победить меня в фехтовании.

— Возможно, пора исправить это, — пожал Кай плечами, и на секунду задумался. — Но я здесь, чтобы поговорить.

— Нам не о чём разговаривать.

— Это ты мне говоришь, потому что сама так желаешь, или потому что обязана?

Девушка не ответила на вопрос, и обратный отсчёт закончился.

Двое мечников ринулись друг к другу, обменялись молниеносными атаками и вновь разошлись. Энни осталась цела, а вот на плече Кая появился неглубокий порез. И заживать эта рана отнюдь не спешила.

Парень прикоснулся к плечу. Регенерация уже активировалась, однако ей будто что-то мешало. Будто клинок Энни до сих пор находился в его плече.

— Воля Меча? — спокойно спросил Кай.

— Это урезанная версия техники, которую я создала специально для битвы с такими, как ты. Поэтому пока я жива, и моя воля не сломлена, твои раны никогда не затянутся.

— Вот как. Ты готовилась… Но и я тоже. Позволь, я тоже кое-что продемонстрирую.

Кай вонзил левый меч в землю, оставив в руках только правый. Следом он принял причудливую стойку. Второй клинок он, похоже, больше в этой битве использовать не собирался.

Глава 24. Всего лишь инструмент

Около тридцати одного года назад.

Лиловый Сад — удивительно прекрасное место на территории жемчужины Ниагалы — императорской обители. Круглый год здесь цвели десятки деревьев уникального сорта вишни, что создавало уникальную и незабываемую картину. Всё это было возможно лишь благодаря огромному массиву, расположенному под землёй, который постоянно напитывал духовные деревья энергией и частицами законов. И, естественно, главным смыслом этого было создание духовных фруктов, а никак не банальная красота.

— Как красиво… — протянула потрясённая светловолосая девочка с несколькими голубыми прядями, глядя на небольшой сверкающий плод.

Застыв на месте, шестилетняя малышка не могла оторвать взгляда от крупной сверкающей алой вишни, излучающей необъяснимую силу.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Энни!.. Энни!.. — послышались выкрики, но девочка не реагировала. — Вот ты где!

Тёмноволосая полуэльфийка приблизилась к ней.

— Что ты тут делаешь? Свободное время закончилось! Нас уже собирают! — сказала она, положив сестре руку на плечо.

— А?! — вздрогнула Энни, только сейчас осознав, что рядом кто-то есть. Вид духовного фрукта слишком заворожил её. — Ивия? Почему ты здесь?

— Это мой вопрос, — насупилась девочка, что была на несколько месяц младше, но при этом почти на полголовы выше. — Пойдём скорее, пока наше отсутствие не заметили! — потянула она старшую сестру за руку.

— Но там вишня, смотри! — стала сопротивляться Энни, указывая наверх.

— О чём ты? Какая ещё вишня? Ты про дерево? Здесь больше сотни таких, — не увидела Ивия духовного фрукта.

— Разве ты не видишь, какая она красивая?

— Да-да, красивая. Потом насмотримся. Пошли!

— Я хочу сорвать её, — продолжала сопротивляться Энни.

— В смысле?

— Что вы здесь делаете? — внезапно раздался строгий женский голос.

Две девочки резко обернулись, уставившись на незаметно приблизившуюся к ним Элементалистку. Это была главная смотрительница Лилового Сада.

— Мадам Лиолет? — прикрыла Ивия собой старшую сестру. Дрожащая Энни же застыла на месте как вкопанная. Её сердце бешено застучало от страха от возможного наказания, а на глазах проступили слёзы.

— Я задала вопрос, — повторила смотрительница, надавив голосом.

— Мы… мы как раз возвращались.

Элементалистка на секунду задумалась, а затем кивнула.

— Идите. Мы потом ещё поговорим.

— Д-да, — резко ответила Ивия, и, потянув за собой напуганную сестру, направилась к дому. — Ты такая трусиха! — прошептала она, взглянув на едва ли не ревущую от страха Энни.

Смотрительница сада осталась же стоять на месте. Её взгляд был направлен прямо на духовный фрукт с атрибутом меча, который ранее и рассматривала Энни.

«Она однозначно видела его… Но эти деревья способны скрыть свои плоды даже от слабых Заклинателей. Как тогда эта мелкая грязнокровка, даже ещё не начавшая развитие, сумела обнаружить скрытый фрукт? И почему только этот, когда на соседних деревьях есть другие? — задумалась женщина. — Я должна доложить повелителю».

Энни с Ивией тем временем вернулись к крупному одноэтажному зданию в центре Лилового Сада, что и являлось их домом. Там их уже ждали четырнадцать детей пяти-шести лет: полуэльфы, полусильфы, полугномы, полудорганы и полувеликаны. Многие из них имели разных матерей, однако отец у всех был один — Кирос.

Заняв первые места в строю перед входом, как самые старшие, Энни с Ивией замерли и стали ждать. Вскоре к дому вернулась смотрительница Лиолет, в задачи которой, помимо управления садом, входило также воспитание отпрысков императора.

— Кто вы? — произнесла Элементалистка, появившись перед детьми.

— Инструменты Его Величества! — хором ответили они вдолбленную буквально в подкорку фразу.

— И какими вы должны быть?

— Инструменты должны быть сильными!

— Хорошо, — кивнула смотрительница. — Идём.

Так начался очередной день тренировок. Сперва была работа с различными видами оружия, затем рукопашные бои и оттачивание движений, следом развитие выносливости, ловкости и физической силы, поглощение различной алхимии (в том числе и довольно болезненной) и в конце концов медитации — попытки ощутить энергию (в отличие от обычных эльфов, сильфов и прочих рас, имеющие половину людской крови дети не обретали связь с энергией сами по себе в 10 лет). И так каждый день с утра до вечера уже как целый месяц. Перенапряжение или психологическое истощение детям не грозило, поскольку алхимия была способна на многое. Оружие императора ковалось практически без остановки, и ресурсов на это ничуть не жалели. Планов на полукровок у Кироса было немало…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Но дети адаптировались. Они переносили все невзгоды: постоянные изматывающие тренировки, опасные эксперименты, избиения во время спаррингов с учителями, промывку мозгов и унизительное отношение со стороны слуг дворца. И их стойкость объяснялась лишь одной причиной — они были детьми пикового Небесного Монарха и сильных Священных Лордов — тех самых девушек, коих Кирос похитил после убийства брата. Вот почему, несмотря ни на что, они продолжали жить и радоваться этому. Трусливой Энни даже удалось научиться прятать свой страх как можно глубже.