Воин тумана (Воин - 1) - Джин Вулф

Мы не прошли и двух стадий, когда нас бегом догнала Ио, шлепавшая по грязи босыми ножонками.

- Ну как Ксантипп? - спросила она.

Я сказал ей, что, прояви он хотя половину своей хитрости и изворотливости в отношении варваров, Сест пал бы в течение каких-нибудь пяти дней, как и пообещал Пасикрат.

- Он, верно, пообещал, что это произойдет благодаря спартанцам? Я права, Пасикрат?

Спартанец притворился, что не слышит ее, и продолжал идти впереди нас.

- Мы должны непременно проникнуть в город, - сказала Дракайна, обращаясь к Ио. - Ты умная девочка, так что держи ушки на макушке.

- Я и так держу, - шепнула Ио, - и могу провести вас в город, когда захотите, только бы слежки не было.

Дракайна изумленно уставилась на нее:

- Но как же?.. Впрочем, не обращай на меня внимания. Расскажешь потом, когда мы будем одни. Нет, вы когда-нибудь видели такие стены? Да, действительно Сест крепко запер все побережье на замок после того, как Великий царь перестроил его!

- Значит, мы принесли ключик от этого замка! - заявила Ио. Разумеется, если сон регента - правда. Пасикрат ведь собирается дня через два идти на штурм - так говорили спартанцы, когда вы ушли.

- Но если ключик лежит в ларце, - спросил я, - то кто отопрет этот ларец? Я пойду в город вместе с Дракайной.

- Но, господин мой, Дева послала тебя сюда, хотя ты этого и не помнишь, а я помню отлично, и сказала, что здесь ты найдешь своих друзей. Если ты пойдешь в город без меня, это может и не сработать. Я должна пойти с тобой вместе - ведь я принадлежу тебе и должна все запоминать для тебя.

- Ну вот еще! - прошипела Дракайна.

- Дракайна права, - сказал я. - Я не хочу просто так рисковать твоей жизнью, Ио. А потом я постараюсь перетащить тебя к себе.

Ио показала куда-то пальцем - явно чтобы отвлечь мое внимание:

- Вон река!

- Нет, - сказала Дракайна, - это пролив.

Через несколько минут мы уже были на его берегу. Как верно подметила Ио, пролив не превосходил размерами неширокую реку - мы видели, как работают на верфях у противоположного берега люди. И хотя на северо-востоке море казалось безбрежным, юго-западный вход в пролив все же просматривался. Вскоре у противоположного берега показалась трирема, точно рожденная этими скалами и летевшая по волнам на всех парусах, как на шести белоснежных крыльях, к тем военным кораблям, что осаждали Сест.

- Если там море, - удивилась Ио, - то почему же они не выгрузили припасы здесь? Здесь ведь гораздо безопаснее.

- Напротив, куда опасней, - возразил я. - Ведь на восточном побережье земли Великого царя.

Пасикрат молча наблюдал за триремой, потом промолвил:

- Именно здесь, малышка, храбрый Леандр переплывал пролив, чтобы повидаться со своей возлюбленной Геро... Но, я вижу, ты эту историю знаешь?

Ио кивнула и закончила:

- Только однажды ночью он утонул, и Геро бросилась с башни и разбилась. Но я не знала, что это именно здесь!

Пасикрат снисходительно улыбнулся:

- Уверен, что в городе тебе показали бы и башню, и даже, видимо, пятна крови на мостовой.

- По-моему, до того берега совсем близко. Спорим, я тоже смогу переплыть этот пролив?

- Даже не думай об этом, - предостерег я ее. - Разве ты не заметила, как быстро плывет это судно? Там, должно быть, очень сильное течение.

- Мне, в общем-то, все равно, - сказала Дракайна, - можешь пробовать, если хочешь, да только хозяин твой прав, Ио. К тому же здесь часто случаются сильные штормы. Пасикрат, ты ведь тоже думал о том, что там, где проплыл один, смогут проплыть и другие, верно?

Спартанец кивнул.

- Но пловцы смогут иметь при себе лишь кинжалы. Хватит и дюжины гоплитов, чтобы легко справиться с целой сотней таких пловцов.

- Я думал совсем не о том, чтобы штурмовать Сест силами практически безоружных пловцов, - возразил Пасикрат. - Мне хотелось понять, откуда Ксантипп черпает свои сведения о положении в городе. - Он резко повернулся и пошел назад тем же путем, каким мы пришли сюда.

- В этом же проливе утонула и прелестная Гелла (*156), - как ни в чем не бывало продолжала рассказывать Дракайна, обращаясь к Ио. - Ее именем его и назвали, когда она упала со спины златорунного овна в эти опасные воды. - Она улыбнулась девочке, точно горностай скворцу, хотя я чувствовал, что она очень старается казаться доброй.

- А этой истории я не знаю, - сказала Ио. - Пожалуйста, расскажи мне об этом златорунном овне.

- С удовольствием. Он принадлежит Воину и живет на небесах - между созвездиями Тельца и Рыб. Напомни мне как-нибудь в ясную ночь - я его тебе покажу. Однажды, давным-давно, овен спустился на землю, чтобы помочь двум малышам, Фриксу и Гелле, которых терпеть не могла их мачеха Ино. Арес, без сомнения, давно собирался сделать из маленького Фрикса героя. Ну а Ино теперь, между прочим, называется Белой богиней и представляет собой одну из ипостасей Тривии. Но тогда был послан овен, чтобы сорвать ее планы. Став златорунным, он подобрался к ребятишкам, игравшим на лужку, и пообещал, что покатает их на спине. Они уселись на него верхом, овен высоко подпрыгнул и полетел по воздуху, однако, перепрыгивая через пролив, он прыгнул особенно высоко, и Гелла, не удержавшись, упала у него со спины и утонула. Именно здесь, как я тебе уже говорила.

- А что случилось с ее братцем? - спросила Ио.

- Овен отвез его в страну Эа (*157), что на самом востоке Эвксинского моря, полагая, что там он будет в безопасности. Поручив воспитание мальчика тамошнему царю, он снял свою золотую шкуру, повесил ее на дерево и вернулся на небеса. Я, принцесса этой страны...

- Погоди минутку! Ведь все это случилось давным-давно!

- Мы проживаем не одну, а много различных жизней, - ответила Дракайна, - причем в разных обличьях. По крайней мере, некоторые из нас. Я была в стране Эа царской дочерью и жрицей богини Энодии. Ею я являюсь и в настоящее время. А тогда я не раз со страхом предупреждала своего отца, что он падет от руки чужестранца. И оказалась права. А поскольку Фрикс был там единственным чужестранцем, то это как бы _полагалось_ сделать именно ему. Это я велела своему ручному питону сторожить золотое руно, а затем...

Тут мы догнали Пасикрата, который остановился и внимательно рассматривал одну из афинских боевых башен. Башня была глинобитной, укрепленной положенными крест-накрест бревнами.

- Детские игрушки, - заявил в итоге Пасикрат.

Я осмелился заметить, однако, что конструкция выглядит вполне прочной.

- Да? А как закончить ее строительство, когда вершина ее будет на уровне стены, откуда тебя станут осыпать градом камней и дротиков и поливать горячей смолой?

- Я бы, например, приставил к каждому строителю воина с большим щитом, - сказал я. - Гоплон достаточно велик, чтобы защитить двух человек от камней и копий, брошенных со стены. С той же целью можно использовать также повозку с особым образом укрепленной крышей, которая будет подтаскивать бревна. Да и большую часть всех работ можно было бы осуществлять с помощью такой повозки, если вынуть доски пола. А еще я бы поставил примерно на середине расстояния от башни до стены большое количество лучников и пращников, чтобы враги дважды подумали, прежде чем показываться на стене и метать в нас камни и копья. Прячась за парапетом, они могли бы стоять лишь в один ряд, зато наши лучники и пращники могли бы образовать четыре или даже пять рядов и на каждый пущенный со стены снаряд или дротик отвечать четырьмя или пятью залпами.