Снежная слепота - Алексей Калугин

– Еду нужно разогреть, – по-прежнему не глядя на Харпа, негромко произнес Марсал.

– Я не голоден, – сказал Харп.

– Тогда, может быть, отвара? – предложил Марсал.

– Не откажусь.

Марсал бросился вон из комнаты.

Через оставшуюся приоткрытой дверь Харп мог видеть, как Марсал, зачерпнув ковшиком воду из бака, поставил его на крышку теплогенератора. Все его движения были слишком поспешными и не в меру суетливыми.

Марсалу хотелось как можно дольше оттянуть неприятный разговор с Харпом, которого он ожидал с того момента, как Старпол с язвительной усмешкой сообщил ему, что в курсе его разговора с Айной. Конечно, это было глупо – рано или поздно, объясняться с Харпом придется, – и все же Марсал надеялся, что до тех пор, пока он занят делом, Харп не станет выяснять отношения.

Вода в ковшике быстро закипела. Марсал всыпал в нее две ложки черного порошка из банки, стоявшей на полке, и, как следует перемешав, накрыл ковшик крышкой. Тяжело вздохнув, он взял ковшик за ручку и вернулся к столу.

Харп подождал, пока Марсал разлил отвар по кружкам. Он не хотел, чтобы рука Марсала внезапно дрогнула и часть горячего содержимого ковшика пролилась на колени.

Сделав первый глоток, Харп посмотрел поверх края кружки на Марсала, замершего возле стола с ковшиком в руке.

– Так и будешь стоять?

Марсал что-то невнятно буркнул, быстро поставил ковшик на стол и сел на свободный табурет, сложив руки на коленях. Вид у него был настолько потерянный и несчастный, что Харп невольно почувствовал жалость.

– Что тебе сказал Старпол? – спросил Харп.

– Все, что ты просил передать, – ответил Марсал, сосредоточенно глядя на кончики своих пальцев.

– И что теперь ты можешь мне сказать?

Марсал глянул на Харпа исподлобья и тотчас же снова опустил взгляд.

– Но ты ведь и сам вначале думал, что Айна откровенна с нами, – негромко произнес он.

– Однако при этом я расспрашивал ее, а не выбалтывал все наши секреты! – резко ответил Харп, которому не понравилось, что Марсал начал свои оправдания с ответного упрека. – Я не сказал ей ничего сверх того, что уже было известно Старполу.

– Да какие там секреты! – протестующе взмахнул руками Марсал. – Я рассказал ей только о том, как мы охотились на снежного червя!

– Вот именно, – кивнул Харп. – И теперь Старполу известно, во-первых, каким образом нам удалось добраться до его поселка, а во-вторых, что мы не можем самостоятельно вернуться назад. Правда, он считает, что к нам в любой день может прийти помощь. – Резко вскинув руку, Харп направил в грудь Марсалу указательный палец. – Не вздумай только разубеждать его в этом!

– Послушай, Харп, я же не нарочно!

Харп изобразил на лице презрительную гримасу.

– Ты не маленький ребенок, Марсал. И должен понимать, что мы здесь не в игры играем. Старпол оставил нас в живых только потому, что, во-первых, считает, что мы можем оказаться ему полезны, а во-вторых, боится, что те, кто, по его мнению, придут следом, отомстят за нас. Мне удалось убедить его, что сотрудничество с нами может принести ему вполне конкретную выгоду. Ты же почти убедил его, что следом за нами сюда больше никто не явится.

– Я и сам понимаю, что сморозил глупость, – наклонив голову, глухо произнес Марсал.

– Ну а раз понимаешь, так и нечего больше об этом говорить. Просто, прошу тебя, впредь будь осторожнее в разговорах с незнакомыми людьми. Даже если они кажутся тебе заслуживающими доверия.

Харп поставил на стол пустую кружку, и Марсал тотчас же вновь наполнил ее горячим отваром.

– Послушай, Харп, я знаю, что поступил неосмотрительно, но… – Марсал в нерешительности замялся.

– Говори, раз уж начал, – подбодрил его Харп, хотя понимал, что услышит сейчас нечто такое, что отнюдь не прибавит ему оптимизма.

– Старпол заставил Айну поговорить с нами, играя в откровенность, и попытаться разузнать как можно больше о том, кто мы такие и зачем сюда явились…

– Следует признать, у нее это отлично получилось, – саркастически усмехнулся Харп.

– Но она рассказала нам и то, чего не должна была говорить! – Голос Марсала неожиданно зазвучал сильно и уверенно. – Не забывай, она предупредила нас о том, что Старпол опасен!

– Это я и без нее понял, – презрительно фыркнул Харп.

– Айна действительно хочет покинуть этот поселок.

– Если бы это было так просто, то, полагаю, большая часть жителей давно бы уже отсюда сбежала.

– Айна рассчитывает на нашу помощь.

– Вернее, на твою. – Прищурившись, Харп с подозрением посмотрел на Марсала. – Ты снова разговаривал с этой девчонкой?

Марсал отвел взгляд в сторону и молча кивнул.

– Надеюсь, на этот раз ты не сболтнул ничего лишнего?

– Мы говорили только о том, куда и как можно уйти из поселка.

– И к какому же решению вы пришли? – Не скрывая своего скептицизма, Харп поджал губы.

– Единственное, что приходит в голову, это поселок на севере.

– Забудь о нем. Без лыж за день до него не добраться.

– Но если достать лыжи…

– Интересно, где?

– Лыжи есть у Старпола.

– Ты думаешь, он тебе их подарит? – вновь усмехнулся Харп.

– Айна знает, где они хранятся.

В глазах Харпа появились недобрые огоньки.

– Ты хочешь их украсть? – спросил он, хотя и без того уже отлично понимал, куда клонит Марсал.

– Другого способа покинуть поселок нет, – как будто извиняясь, развел руками Марсал.

– Забудь об этом! – Харп решительно хлопнул ладонью по столу. – Старпол никому не позволит покинуть поселок. Поскольку первый разведчик не вернулся, жители поселка на севере уверены, что в этом направлении нет никакого человеческого жилья. И Старпол хочет, чтобы до поры до времени они именно так и думали.

– Но я хочу увести Айну отсюда. – Марсал произнес это совсем тихо, однако взгляд его был полон непреклонной решимости.

Понимая, что пытаться разубедить влюбленного чудака, приводя логические доводы, – пустая трата времени, Харп решил подойти к проблеме несколько с иной стороны.

– Послушай меня внимательно, Марсал, – начал он. – Один или два дня тебя не устроят. Дай мне время, чтобы разобраться с тем, что мне удалось здесь найти. А после этого мы вместе что-нибудь придумаем. Если не удастся отыскать иное решение, клянусь, я помогу тебе выкрасть лыжи и даже помашу платком вам с Айной вослед.

У Марсала не было никаких оснований сомневаться в искренности Харпа – до сих пор он не нарушал ни одного из своих обещаний. Но едва различимые насмешливые интонации, которые Марсал все же уловил в его голосе, заставили его усомниться. Однако вслух он свои опасения высказывать не стал, спросив вместо этого: