Рыцари былого и грядущего. Том 3 - Сергей Катканов

И вот, наконец, свершилось — к ним смогли прорваться гонцы императора. Они рассказали о том, что армия Гэладэуса находится совсем неподалёку, и они могут даже не идти больше вперёд, надо лишь продержаться некоторое время. Гонцы принесли и плохую новость: португальский флот, спешивший на помощь Эфиопии, не смог прорвать сарацинскую блокаду к Красном море. Теперь португальцев можно было ждать не раньше, чем через год, но это была уже не беда — скоро они соединятся с силами императора, которые всё возрастали.

Вечером того дня, когда они получили волнующие новости, да Гама заговорил с д’Абреу:

— Послы сказали, что при императоре состоят могучие белые воины, они вроде бы наши земляки.

— Не совсем земляки, но европейцы. Это тамплиеры.

— Вот я и хотел тебя расспросить. Ты ведь встречался с тамплиерами, когда вместе с посольством Родриго да Лима побывал в Эфиопии 20 лет назад?

— Нет, не встречался. Мы без дела слонялись тогда по императорскому лагерю, отец Франсишку Альвареш решил отправиться в Лалибелу и меня пригласил. А я надменно ответил ему, что прибыл сюда в качестве посла, а не на экскурсию. Господи, каким же дураком я тогда был. Воображал себя великим дипломатом и великим рыцарем, хотя не был ни тем, ни другим, а только наглым щенком, способным лишь тявкать. Постоянно ссорился со спесивым дураком Родриго, думая, что отстаиваю честь Ордена, а сам был ни чуть не лучше Родриго. Лишь гораздо позже я понял, в чём была моя беда: я любил себя в Ордене, а надо любить Орден в себе. Если подлинный рыцарский дух входит в сердце рыцаря, оно преображается, и рыцарь уже не знает себя, знает только Орден. Это даже не самоотречение, тамплиер уже не имеет необходимости отрекаться от себя, в душе тамплиера сосредоточены все силы всего Ордена, он сам и есть Орден, поэтому его самого больше нет, из сердца совершенно изгоняется гордость, для тамплиера не существует слова «я». Не он живёт в Ордене, а Орден живёт в нём. Если бы я отправился тогда с Альварешем, прикоснулся бы к древней тамплиерской традиции, всё это понял бы ещё тогда, и вся жизнь прошла бы по–другому.

— Скоро ты увидишься с тамплиерами.

— Нет, не увижусь. Я погибну в ближайшем бою.

— Откуда ты можешь знать?

— Это не объяснить, но так и будет. Впрочем, я ни о чём не жалею. Бог открыл мне истину. Смею надеяться, что умру тамплиером.

— А наши солдаты? Они ведь не рыцари.

— Среди них добрая половина рыцарей. И не просто рыцарей, а тамплиеров. Теперь я вижу это отчётливо. Так отчётливо, что с этим уже нельзя жить, — Жорж д’Абреу улыбнулся устало и светло. — Всё хорошо, Кристобаль.

Армия императора должна была подойти не позже, чем через месяц. Но основные силы Граня, не понятно где до сих пор плутавшие, подошли через три дня. Португальцы успели поставить лагерь и весьма неплохо его укрепить, но повторить первый бой с армией Граня сейчас уже не было возможности — сарацины теперь не выжидали, не маневрировали, а сразу же повели себя весьма агрессивно. Первым делом лагерь обстреляли из пушек, сильно потрепав португальцев, но они ответили не растерянностью, а яростной контратакой, такого безумия сарацины никак не ожидали от горстки храбрецов, их первые ряды дрогнули под натиском знаменитой пехоты, положившей за какой–то час несколько тысяч противников. И всё–таки португальцам, понеся значительные потери, пришлось отступить за частокол — сарацины начали звереть от неслыханного унижения.

Грань не дав врагам ни минуты передышки, сразу же бросил на лагерь конницу. Дважды его лихим всадникам удавалось прорваться за частокол, и дважды португальцы вышвыривали их обратно. Грань почувствовал, что разум его мутится, он не мог принять никакого решения, ему начало казаться, что он сражается с бессмертными. Атаки на некоторое время прекратились, полководец решил немного придти в себя, и бросить на португальцев все свои силы разом. Но не успел. Португальцы пошли на прорыв, так же всеми силами сразу.

Кристобаль да Гама, уже весь израненный, принял последнее волевое решение — все силы без остатка вложить в прорыв, чтобы спасти императрицу, иначе уже через час в лагере не останется ни одного живого португальца, а её величество попадёт в плен. Эта мысль казалась настолько невыносимой, что кажется, одно только это должно было обеспечить успех прорыва. О том, чтобы спасти пушки на сей раз нечего было и думать. Около сорока тяжело раненных так же оставляли на смерть. Жорж д’Абреу, так же тяжелораненый и едва способный шевелить языком, напутствовал Кристобаля: «Вы прорвётесь, а мы примем последний бой. У нас ещё есть гостинец для неверных».

Португальцы с такой силой врубились в сарацинские ряды, как это могут сделать только люди, не надеющиеся остаться в живых. Они рассекли вражеское войско уже не на одну сотню метров, когда умирающий Жорж д’Абреу исполнил своё обещание. Сарацины ворвались в брошенный лагерь, а Жорж бросил факел в пороховой запас, всё ещё остававшийся внушительным. Страшный взрыв в одну секунду испепелил 40 раненных португальцев и не меньше тысячи сарацин.

Взрывная волна ударила в спину прорывавшимся, кажется, придав им дополнительной энергии, а большинство сарацин решило, что поскольку вражеский лагерь взорван, то битва закончена. Произошло невозможное: около сотни израненных португальцев и примерно столько же эфиопов сумели вырваться из окружения. Их никто не преследовал. Теперь они уже не являли собой никакой боевой силы. Но главное они сделали — спасли императрицу, которая пребывала с ними живая и невредимая. Почему Грань не бросил конницу на преследование императрицы? Этого никто не мог понять, включая самого Граня.

Казалось, он обезумел. Храбрый воин, талантливый полководец, овеянный славой бесчисленных побед, уже почти султан, сделавший то, чего ни кто до него не мог сделать — покоривший почти всю Эфиопию, теперь, казалось, совершенно потерял рассудок. Он понимал только одно — в его руки попал сам Кристобаль да Гама, да еще живой. Невероятная удача. В его сознании вертелись разнообразные способы пыток, которым теперь можно подвергнуть ненавистного португальца, и вдруг Грань вместо всего этого сладостного изуверства приказал сорвать с да Гамы одежду и высечь его розгами. Гвардейцы Граня не поверили своим ушам — их благородный полководец, всегда с большим уважением относившийся к мужеству врагов, этим приказом страшно себя унизил. Ведь португалец честно заслужил хорошую смерть храброго воина — ему надо было со всем уважением отрубить голову, а не пороть розгами, словно нашкодившего мальчишку. И всё–таки да Гаму под неодобрительными взглядами гвардейцев высекли. Грань при этом гадко хихикал, он вообще потерял всякое достоинство воина.

Потом ему показалось забавным скрутить бороду португальца наподобие фитиля, покрыть воском и поджечь. Она так смешно горела, эта португальская борода, Граню очень понравилось. Но это было уже через край, один из гвардейцев подошел к да Гаме и точным ударом сабли отрубил ему голову, не убоявшись гнева повелителя. Грань, увидев, что португальцу помогли ускользнуть, обиженно прикусил губу, но не сказал ни слова. С этого дня армия утратила доверие к полководцу, а он не доверял больше даже своим гвардейцам.

Грань окончательно потерял разум. Он отослал в Йемен большую часть вызванных оттуда стрелков, позволил своим турецким войскам рассредоточиться, а сам отступил к озеру Тана, чтобы отдохнуть. Он вел себя так, как будто устранил главную угрозу, выиграл войну, и не имел больше необходимости в войсках. А что он по–существу сделал? На этой войне оперировали цифрами в десятки тысяч воинов, а он разгромил отряд в триста человек, даже не сумев его уничтожить — израненная сотня героев прорвалась. Но, видимо, мужество португальцев внушило ему ужас настолько запредельный, что избавившись от них, он совершенно расслабился и не думал теперь ни о каких угрозах и даже слышать не хотел о том, что император собрал уже большую армию. А когда эта самая императорская армия внезапно появилась из–за холмов и мощно обрушилась на ослабленные силы мусульман, думать было уже поздно…

Из вырвавшейся сотни португальцев в первые же дни после боя от тяжелых ранений умерли человек двадцать. Некоторые умерли сразу после прорыва, казалось, они были убиты ещё в гуще врагов, но и мертвые не позволяли себя упасть, пока боевая задача не была выполнена.

Итак, их осталось на ногах человек восемьдесят во главе с двумя капитанами — Мигелем да Кастаньозо и Эстебаном д’Албугера. Из эфиопского отряда выжило примерно столько же, храбро дравшиеся эфиопы имели вооружение гораздо слабже, чем португальцы и боевые потери у них были значительно выше. Из тридцати служанок императрицы, некогда вместе с ней покинувших амбу под Дэбрэ — Дамо, в живых осталось только трое, остальные с честью выполнили свой долг, приняв на себя пули и сабельные удары, предназначавшиеся их госпоже.