Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

на ферме, как все. Кто он такой, чтобы на него вообще обратили внимание? Даже здесь, в пятерке, он самый никчемный и неумелый. Единственная заслуга только в том, что его признала сова.

— Я… я правда не знаю, — растерянно произнёс Алес и посмотрел на Реку, словно та могла подтвердить его слова. — Ничего вроде бы такого не делал.

— Ага, ничего такого, что сам Хозяин Океана решил за тебя вступиться, — в ответ на его взгляд криво усмехнулась разведчица. — Веселая у тебя жизнь, как я посмотрю. То Алата позовёт погулять, то Чёрный Кит покажется. Тебе-то хорошо, а нам как теперь по этой пещере ходить? — Видя непонимание в глазах Алеса, девушка сделала глоток из фляги и пояснила: — Черный Кит — это древнее чудовище, живущее в океане с тех времен, когда людей еще не было. Я не знаю, он ли это или нет, но ты же и сам видел размеры. Да там один плавник больше паруса…

— Огромное чудовище спит в своем морском логове, и его пробуждение сулит людям многие беды, — в повисшей тишине негромко произнес Эд и, переведя взгляд на разведчицу, тут же поинтересовался: — Только с чего ты взяла, что это был именно он? Мало ли в океане обитает чудовищ?

— А тебе не кажется, что эта пещера очень напоминает то самое логово? — Река сделала из фляги глоток и, зябко поежившись, обвела взглядом потолок. — Он же тут находился все это время. А мы ходили над водой и ни о чем не догадывались!

— Да кому ты, такая мелкая, нужна? — усмехнулся молчавший все это время Сол. — В тебе еды — одни кости и жилы. Если он тут и сидел, то уж точно не тебя дожидался. Так что как ходили, так и будем ходить, мы этому киту совершенно без надобности. А то, что сюда никакая тварь не заплывет, так это, наоборот, здорово. Один вон заплыл, и что с ним теперь сталось?

— Все, хватит болтать, — Орм встал с камня и оглядел сидящих бойцов. — Кто бы это ни был, нам он сегодня помог, а ходить здесь или нет — будут решать те, кому это положено. Ты как? Идти сможешь?

— Да, конечно, — под взглядом командира Алес поднялся на ноги и сделал пару пробных шагов.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Орм и, подобрав с пола мешок, приказал: — Идём дальше и действуем как планировали. Рассказываем о случившемся на фермах и в шесть встречаемся у круглого камня.

Закончив говорить, он закинул за плечо мешок и, забрав с камня копье, первым пошёл в сторону выхода.

Аскорт стоял на пологом холме в получасе быстрой ходьбы от Границы Зимы, отделяющей Асканию от побережья. Отгородившись от внешнего мира стенами из синего льда и ощетинившись восемью угловатыми вышками, он был достаточно хорошо защищен даже по меркам Старого Мира. Всего в Аскорте проживало чуть больше трёхсот человек, и это не считая рыбаков и охотников, которые появлялись тут лишь время от времени.

В поселок разведчики вернулись спустя три часа, когда солнце уже закатилось за горы и на землю опустилась вечерняя темнота. Обогнув шатры каравана, расположившегося у подножия холма, патрульные поднялись к воротам и, пройдя мимо десятка стоящих в очереди саней, зашли на территорию поселения.

— Я к сотнику на доклад, — передав Солу копье, буркнул Орм и, обведя взглядом подчиненных, приказал: — Ждите меня в казарме и тоже готовьтесь к разговору. Думаю, после случившегося Харис поговорит с каждым. Особенно с тобой, — он смерил взглядом Алеса, вздохнул и, натянув на уши шапку, пошел к общинному дому.

— Раньше чем через пару часов нас точно не позовут, так что ты успеешь с запасом. — Река подмигнула Алесу и, протянув руку, потребовала: — Копье давай, я отнесу, а сам дуй в сад. Она, скорее всего, еще там.

— Куда это ты его отправляешь? — поморщился Эд, переведя взгляд с Алеса на разведчицу. — Нам же в казарме… это…

— По камням скакать, — усмехнулась та и, забрав копье, подтолкнула лекаря в направлении казармы. — Не переживай, скоро он придет. И даже лечить не придется. Наверное…

Ребята ушли по улице вверх, оставив Алеса в полном смятении. Река настолько быстро все провернула, что парень только сейчас осознал, что, собственно, от него требуется. Всего-то — нужно сходить в сад, поговорить с Дайной, подарить девушке пряжку и, набравшись смелости, пригласить ее погулять. Все так, но ведь мужчина сам должен принимать такие решения, а тут… Разве можно позволять кому-то за себя решать, особенно в ситуациях, от которых зависит вся дальнейшая жизнь? Впрочем, не стоит себя обманывать. Решая самостоятельно, он бы пошел или в казарму, или домой к Гуше, но сейчас отвертеться уже не получится. Река, конечно, все расскажет ребятам, и кем он будет выглядеть, если попрется следом за ними? Солу ведь только дай повод позубоскалить, да… С другой стороны, Река ведь хочет ему добра. Да и сколько уже можно вести себя как мальчишка? Придумывать разные оправдания и за это потом себя ненавидеть?

Тяжело вздохнув, Алес вытащил из кармана серебристую пряжку и с грустью на нее посмотрел. Отец когда-то рассказывал, что тоже очень долго не решался подойти к матери. Однако, если бы будущему телохранителю князя не хватило тогда решимости, Алес не появился бы на свет. Возможно, и у них с Дайной когда-нибудь тоже родятся дети, но если он продолжит вести себя как идиот, то никаких детей точно не будет. Получается, что от его решимости зависит жизнь самых близких ему людей? Но, раз так… На душе вдруг стало легко и спокойно. Его робость, Река и насмешки Сола — все это на самом деле не важно. Важно совершенно другое!

Усмехнувшись, Алес подкинул на ладони пряжку и, сжав ее в кулаке, быстро пошел к саду.

Народа на улицах было немного, в окнах домов уже горел свет, но труба дымила только над трактиром на площади. Норты вообще редко готовят еду на огне, предпочитая питаться сырыми мясом и рыбой. Однако трактир — он на то и трактир, чтобы там себя побаловать куском свежеиспеченного хлеба или зажаренным на углях тунцом. Жарку тоже нужно варить, а это без огня не получится. Жилые же дома достаточно прогревать пару раз в месяц, а все остальное время поддерживать тепло простенькими артефактами. Ведь для комфортной жизни достаточно, чтобы в жилище не замерзала вода.

В отличие от камня и дерева, синий лед, из которого строят дома, не горит, не тает и совсем не пропускает тепла. Прозрачные стекла