Колонисты - Джек Кавано

— Значит так: разделался я с тощим рябым матросом, поднял глаза — и увидел нашего Веселого Моряка, — он ткнул воображаемой саблей в сторону Джареда. — Приставив клинок к горлу одного типа, он приказал ему прыгать за борт! И тот послушался!

Раздался дружный хохот. Матросы, сидевшие рядом с Джаредом, добродушно толкали его в бок и похлопывали по плечу. Довольный реакцией слушателей, Дерби снова заговорил:

— Я продолжаю наблюдать за нашим весельчаком. Думаю, почему бы и нет? Мне ведь интересно, что он еще выкинет? Как обойдется со следующим противником? Так он огрел его блоком по голове!

Снова раздался взрыв хохота.

— Еще одного он швырнул в трюм и запер на замок! Если мы не примем меры, Морган добьется того, что пираты станут уважаемыми людьми! Мы не можем этого допустить, верно?

— Верно! — хором ответили морские разбойники.

Патрик Трэйси наклонился к Джареду и тихо спросил:

— Ты действительно все это делал?

Джаред улыбнулся и пожал плечами.

— Гляньте на него! — закричал Дерби. — Самый натуральный Веселый Моряк!

Руди Шоу тряхнул хмельной головой.

— Он опасен! Он чертовски опасен, говорю вам. Дело пирата — пускать мерзавцев в расход! Запомните мои слова. Из-за его трусливых выходок мы все погибнем.

Из своей каюты вышел капитан Деверо. Матросы притихли.

— Наслаждайтесь победой, ребята, — сказал он. — Вы это заслужили. Вы потрудились на совесть!

Раздались одобрительные возгласы.

— Но я хочу вас предупредить. Эта победа далась нам легко. Слишком легко. У половины команды «Герцога Йоркского» была цинга и чахотка, включая артиллеристов, которые стреляли из рук вон плохо. Неудивительно, что «Герцог Йоркский» отстал от других кораблей. Из-за того, что матросы этого судна были больны, я не предложил им присоединиться к нам. Не хотел, чтобы «Голубка» превратилась в лазарет, — капитан оглядел своих матросов, прокашлялся и добавил: — А пока наслаждайтесь победой, ребята. И помните: вряд ли следующий бой будет таким же легким.

Два дня спустя «Голубка» подняла паруса и взяла курс на Бристоль. Судно разгрузилось на порядочном расстоянии от порта, в небольшой бухте у мыса Бэгги, к северу от залива Барнстепл. Входить в Бристольский залив было слишком опасно: английский военный флот постоянно патрулировал его воды и мог отрезать шхуну от моря. Сбыв награбленное добро, выручку пираты поделили следующим образом: простые матросы получили по одной части, комендор, боцман и плотник — по части с четвертью, а капитан, первый помощник и рулевой — по полторы.

Возвращаясь в Северную Америку, «Голубка» наткнулась на судно, которое везло в Бостон китовый жир, имбирь и железо. После встречи двух кораблей товары отправились в Бостон иным путем, через остров Лонг-Айленд, где капитан Деверо сбыл их своему приятелю. Продвигаясь к югу, пираты отбирали рыбу, зерно и лес у колониальных судов, направлявшихся в Гваделупу. И каждый раз команда «Голубки» демонстрировала отличную выучку и прекрасное знание морского дела. Ни одно торговое судно не могло тягаться с «Голубкой».

Джаред, которого теперь все, кроме капитана, звали Веселый Моряк, продолжал расправляться с матросами торговых судов нетрадиционными методами. Он заставлял своих противников прыгать за борт, бросал их в воду, связывал попарно, оглушал ударом по голове — словом, придумывал тысячу способов, как лишить врага боеспособности, не убивая его.

В команде «Голубки» были первые потери. Утонул боцман Витмор, когда пушечное ядро весом в тридцать два фунта оторвало кусок полуюта. Джереми Аи и Джордж Кэбот погибли в бою. На борту корабля появилось семь новых матросов — они перешли на сторону пиратов во время захвата торговых судов. Джаред переживал смерть своих товарищей гораздо тяжелее, чем остальные матросы.

Мало-помалу «Голубка» и Джаред Морган стали настоящей притчей во языцех. О красавице-шхуне и Веселом Моряке с одобрением говорили на Багамах (там находилось гнездо пиратов) и с осуждением — в Бостоне, Бристоле и Лондоне. Во всех портовых тавернах были развешаны объявления о выплате вознаграждения тому, кто окажет содействие в поимке любого матроса «Голубки». Основную часть денег за поимку внес бостонский коммерсант. Две трети кораблей, на которые нападала «Голубка», принадлежали ему. Его звали Дэниэл Коул.

После небольшой передышки на острове Нью-Провиденс «Голубка» вновь вышла в море в поисках добычи. Когда судно проходило по Северо-Восточному каналу, вахтенные заметили у берегов пролива Чероки-Зунд, рядом с островом Грейт-Абако, тяжело нагруженный бриг. Корабль шел под английским флагом, и «Голубка» изменила курс, чтобы «помочь» судну доставить товары из Англии по назначению.

На бриге почти сразу заметили «Голубку» и сменили курс, направившись в противоположную от берега сторону. Хотя судно шло полным ходом, капитану Деверо показалось, что оно не очень-то и пытается уйти от преследования. Он приказал двигаться наперерез. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось.

Как только «Голубка» вышла из пролива Чероки-Зунд, из бухты к ней устремились два английских военных корабля. Это была ловушка!

Преследуемая военными кораблями, «Голубка» развернулась и взяла курс на юг. Сначала шхуна шла вдоль побережья, а затем, миновав Юго-Западный мыс, повернула на север к острову Морейз. Около западного побережья острова Грейт-Абако находилось много маленьких островков, бухт и лагун. Деверо решил, что, если уж ему суждено играть в кошки-мышки с военными кораблями, он займется этим там, где можно спрятаться. В течение четырех дней «Голубка», пытаясь оторваться от преследователей, укрывалась то в одной, то в другой бухте, кружила среди островов и пряталась в укромных лагунах.

Во время этой погони Джаред впервые в полной мере оценил достоинства двухмачтовой шхуны. Это было идеальное пиратское судно: быстроходное, с небольшой осадкой и широким корпусом. Шхуна могла развивать достаточную скорость, чтобы догнать жертву или уйти от преследователей; малая осадка позволяла ей проходить через узкие проливы, куда не могли войти военные корабли; а в трюме помещалось немало награбленного добра.

Капитан Деверо уверенно ушел от погони. За исключением двух-трех моментов, реальная опасность быть схваченными пиратам не угрожала. Поиграв несколько дней в прятки, «Голубка» оторвалась от преследователей и вышла в открытый океан со стороны северного побережья.

— Похоже, мы имеем дело с караваном, джентльмены!

Три парусных торговых судна, идущих в шахматном порядке, показались с наветренной стороны. До сих пор Деверо избегал нападать на караваны. Однако на этот раз он приказал развернуть корабль против ветра и выжать из него все возможное. Он дал команду поднять черный флаг, прежде чем их успели заметить.