Битва за Тутум - Александр и Жанна Богдановы

– А мы пролезем? – Заволновался я, разглядывая широкие плечи рыцаря.

– Да, лаз достаточно широкий. Длиною он не больше десяти-двенадцати метров, потом переходит в глубокую канаву, а вот она тянется на полкилометра точно. Вокруг канавы растут кусты и деревья, если двигаться тихо, то никто не заметит. Вы уж поверьте, там есть, кому следить.

– Не сомневаюсь, – буркнул Фонарь. – И куда твоя канава выведет?

– На окраину портала, а там и Морсус. – В этот раз ответил Липпо. – Вечером в лагере Мрака всегда горит огонь. Оказывается, далеко не вся нечисть видит ночью. Вы легко рассмотрите, что там происходит.

– И помните о самом важном! Шагнёте в портал – выход на другой стороне, – жёстко произнёс Менго. – Захотите обратно – придётся ступить на Морсус. Достаточно и мгновения, но вы должны пересечь невидимую границу полностью.

Фонарь недоумевающе глядел на фирсов.

– В каком смысле?

– Менго, будь добр, сделай скидку барону фон Арну – объясни подробнее, он ещё не путешествовал с патриума на патриум, – вежливо попросил я.

Не скажу же, что и для меня это впервые?! Я же якобы из Саннибула прибыл на Тутум.

– Хорошо. Нельзя оставить одну ногу в портале, а второй коснуться земли на Морсусе. – Вышагивал вокруг нас фирс. В конце он театрально развёл руками. – Переход не засчитается.

– Понятно, – протянул Фонарь. – А как мы догадаемся, что переступили?

Фирсы захихикали, но под грозным взглядом рыцаря стушевались.

– О, поверь мне, с этим проблем не возникнет – всё изменится позади тебя.

Я проверил, как Защитник выходит из ножен, и объявил:

– В путь!

– В путь, – повторил Фонарь и тотчас прикрыл соломенные волосы шлемом.

Я незаметно для других передал Хани артефакт, улыбнулся напоследок Аше и пошёл к указанной насыпи. Фонарь ступал следом. Слышал, как позади нас рыжая на воровском жаргоне разъясняла фирсам, что с ними будет, если что-то пойдёт не так. Коротышки возмущались в ответ.

Их спор окончился, как только очнулись дежурные стражи. Бойцы увидели, куда мы направились, и вознамерились не пустить, но фирсы сотворили перед ними трёх разъярённых быков – теперь ребятам не до нас.

– Готов? – Мы стояли в шаге от слегка дрожащего пространства. – Окажемся в портале, нас могут заметить на Морсусе.

– Фил, давай я пойду впереди, – предложил Фонарь. – Всё-таки на мне мифрильная броня, а на тебе даже тоненькой кольчужки нет.

– Но…

– Никаких «но», надоело выпрашивать на всё согласие, – взорвался он. – Как твой друг… Нет! Как твой оруженосец, я в первую очередь обязан защищать тебя, а значит, решено!

Я и возразить не успел, как рыцарь уверенным шагом ступил на территорию портала.

Это ж надо, второй наезд за последние пятнадцать минут. Причём от самых близких мне людей! Я громко выдохнул и отправился вслед за Фонарём.

***

Невероятно – мы оказались во тьме, хотя секунду назад от лагеря исходил свет. Разница во времени? Или над Морсусом сгустились тучи? Не разобрать. Где-то далеко-далеко виднелись крохотные огоньки. Но толку от них? Вся надежда на изредка выглядывающую луну.

Я повернул голову, чтобы посмотреть, как там друзья, но вместо лагеря увидел небольшой клочок земли, за которым бушевало солёное море. Вот как! Теперь понятно, что имел в виду Синмар, говоря, что портал находится в двух местах одновременно. Если ничего не путаю, то Хани и Аша сейчас видят меня. Надеясь на это, я помахал волнам.

– Забавно.

– Магия! – прошептал рыцарь.

– Угу, – поддакнул я и оторвал взгляд от моря.

Мы разгребли ветки и нырнули в лаз. Как и настоял Жора: он пошёл передо мной. Темно, хоть глаз выколи.

Метров через пять штанина зацепилась за корягу. Я ругнулся в попытке высвободить ногу, но не получилось, дёрнул – услышал звук рвущейся ткани. Чтоб тебя! Мои джинсы! Столько вместе пережили и тут такая беда! Если Лаванда не починит, то придётся привыкать к местным тряпкам. Прощай тогда индивидуальность.

– Не отставай, Фил! – буркнул Фонарь.

– Сейчас, – сказал я, избавляясь от проклятой коряги.

И как он умудрялся всё замечать через шлем? Отрастил на затылке дополнительную пару глаз?

Сколько мы проползли – не знаю. По ощущениям – вечность. Фонарь изредка выглядывал, потом мы двигались дальше. Дважды замирали – неподалёку от нас раздавались подозрительные звуки. Вероятно, патруль врага обходил местность или зверь какой случайно угодил в портал.

В конце концов, мы очутились там, где хотели. Выбрались из канавы и спрятались за ближайшим дубом. Его толщина позволяла скрыть нас обоих. Даже не потребовалось напрягать слух – призывы вражеского командира разносились на всю округу.

– Сегодня ночью они узнают, что такое мощь армии Страшного-И-Ужасного властелина Астера! – пискляво кричал он. – Пришло время показать им, чего стоят бойцы из Нигтхиса! Ни один патриум не устоит перед нами! Ни один! Слава Страшному-И-Ужасному!

– Слава! Слава Страшному-И-Ужасному! Слава!

Я чуть не оглох от их восхвалений. Сколько же глоток старалось? Выглянул на мгновение и увидел тысячи, а то и десятки тысяч огней – после непроглядной тьмы зарябило в глазах. Всадники в чёрных доспехах на вороных конях окружали пространство вокруг портала плотным кольцом, за ними возвышались чудища с множеством бивней. Похожи на слонов, но крупнее в несколько раз. На их спинах сидели темнокожие погонщики и стрелки. Наверное, их Аша называла пустынниками.

– Адская смесь! – заскрежетал зубами Фонарь. – Они готовятся к атаке. Без браслета Власти Тутум не удержать.

Мы ожидали, что у Мрака большая армия, но не настолько. Нужно срочно возвращаться, но для начала предстоит пересечь невидимую линию. Эх, легче подумать об этом, чем сделать.

– Не хочу тебя расстраивать, барон Георг фон Арн, – обратился я официально, – но мы крепко влипли. Не слушал бы ты меня – я ещё тот стратег. Шило в одном месте!

Но Фонарь не обратил внимания на мой лепет – его ошеломило количество врагов.

– Им и края не видно. – Рыцарь сжал кулаки. – Кого здесь только нет! Вон вампиры, там оборотни, а с того бока личи, в небе какие-то твари… Мы обязаны предупредить остальных и как можно скорее.

– Согласен, но как?

– Не знаю, – выдохнул он, – но чем дольше мы болтаем, тем меньше шансов выбраться живыми.

– Да понял я, понял. Лучше поищи место, где не так тучно.

Как бы ни хотелось отыскать безопасный уголок, но войска стояли везде. Хотя…

– На правом фланге огней много, но есть щели между обозами, – неуверенно промолвил Фонарь. – Попробуем?

– Попробуем, – согласился я, смотря туда же.

Уже собирался к обозам, но рыцарь остановил:

– Фил!

– Что, Жора?

Он снял шлем и посмотрел мне в глаза.

– Если со