Блокада. Запах смерти - Алексей Сухаренко

В ту же секунду, словно электрическим током, его тело прошил стук в квартиру. Он на цыпочках подошел к двери, посмотрел в почтовую щель и услышал слабый шепот:

– Открывай, Сверчок, это я.

К своему ужасу, Христофоров узнал голос Деда. Первым порывом было спрятаться, но ведь задержка только разгневает непредсказуемого вора…

– Ты один? – спросил, входя, Нецецкий. Затем поинтересовался: – Пожрать есть?

– Да откуда? Все подчистую подъел, пока две недели отсиживался. – И Бронислав поведал о своем бегстве из уборной.

– То-то я чувствую, духан прет, – оскалился Нецецкий. – Фартовый ты, Сверчок. И еды у тебя нет, и тебя сожрать нельзя.

– Ну и шутки у тебя… – побледнел Бронислав Петрович, не понимая до конца, шутит или взаправду говорит уголовник.

– Не дрейфь, Сверчок, есть у меня одна мыслишка, как нам с тобой дальше быть. – Присев на диван и убрав револьвер за пояс, старый вор стал излагать подельнику свой план. – Помнится, покойный Кубышка называл своего покровителя в Ленсовете по фамилии Брюжалов. Тот еще возглавлял горкомовскую комиссию, проверявшую пожар на Бадаевских складах…

– Да, есть такой, – вспомнил о высокопоставленном городском служащем Христофоров. – Крупная шишка, зампред исполкома.

– Раз ты его знаешь, – обрадовался Дед, – ты и пойдешь к нему на прием. Как инвалид войны, пострадавший, так сказать. И передашь привет от Кубышки.

– Как от Кубышки? – испугался Христофоров.

– Ну, будто он тебя послал, – продолжал развивать свою идею Дед, – и ждет на твоей квартире. В общем, приведешь его ко мне.

– А может, лучше какого-нибудь простого человечка? – опешил Бронислав, решив, что Дед хочет заманить человечка как жертву.

– Ты о чем? – удивился Нецецкий – Считаешь, что я, как и ты, совсем спятил? Не собираюсь я его мясо потреблять. Брюжалов для нас – пропуск на Большую землю. Через него мы покинем это проклятое место.

– Да почему он нам помогать станет? – недоумевал Христофоров.

– Станет, – уверенно подтвердил Дед, не объясняя причины.

– А может, Зинаиду к нему послать? Она все же женщина, на нее подозрений меньше, а меня, вероятно, еще ищут, – испробовал последнюю попытку избежать опасного поручения Христофоров.

– Зинаиды больше нет, – жестко произнес Нецецкий, и по интонации стало ясно, что он имеет в виду.

– А Федуля где?

– И он вышел прогуляться, – холодно сыронизировал старый вор.

«Неужто сам их…» – завертелась страшная мысль в голове Христофорова, но отогнал ее, просто боясь сойти с ума.

– Когда идти? Завтра?

– Нет, сегодня. Сейчас, – заявил Дед.

Христофоров не решился задавать еще вопросы, полностью подавленный услышанным. Договорились об условных сигналах, и он вышел на улицу, медленно поплелся в сторону здания Ленинградского городского совета народных депутатов. Авианалет уже закончился, и после отбоя воздушной тревоги небольшое количество населения появилось на улице, что порадовало Бронислава Петровича, так как среди других пешеходов он чувствовал себя более защищенным. У здания горсовета стоял часовой. Превозмогая страх, Бронислав Петрович подошел к нему и предъявил документы. Пройдя внутрь, узнал, где находится кабинет Семена Ивановича Брюжалова, поднялся на второй этаж и оказался в приемной, забитой посетителями.

– По какому вопросу? – встретила его недобрым взглядом секретарь.

– По служебному, – соврал Христофоров.

– А вы из какой организации?

– Раньше меня узнавали в лицо, – с сожалением произнес бывший оперный певец. Но увидев удивление секретарши, пояснил. Женщина сразу потеряла к нему интерес.

Дождавшись своей очереди, Бронислав Петрович собрался с духом и, подгоняемый взглядом секретарши, вошел в кабинет.

– Слушаю вас, товарищ. Но если вы по поводу бронирования эвакуационных мест, то на ближайшие две недели я вряд ли смогу для вас что-либо сделать, – не отрывая глаз от стола, произнес высокопоставленный служащий.

– Да я скорее по личному вопросу. И даже по конфиденциальному, – осторожно начал Дедов посланник, и Брюжалов оторвал взгляд от бумаг, посмотрев на стоящего перед ним мужчину. – Собственно говоря, прийти к вам меня попросил один ваш хороший знакомый и коллега, который по ряду причин не мог сам явиться сюда.

– Ничего не понимаю, – прервал его чиновник. – Изъясняетесь, как во французских романах… Скажите толком, что вам нужно? Какой еще мой знакомый?

– Товарищ Сосков, – выдал козырную карту Христофоров.

Брюжалов внутренне вздрогнул, но вида не подал.

– Сосков? Афанасий Игнатьевич? – как можно равнодушнее переспросил он. – А чего сам не зашел? Что-то я давно с ним по работе не сталкивался.

– Он сейчас у меня на квартире и просил сходить к вам, передать его просьбу – чтобы вы как можно скорее встретились с ним, – выдохнул наконец свое задание Бронислав Петрович.

– Еще чего! – нахмурился зампредисполкома. – Он что, не понимает, кем я работаю и какая у меня занятость? Если ему что-то нужно, пусть сам приходит.

– Он не может, – продолжал врать Христофоров.

– Почему? – поинтересовался Семен Иванович.

– Ноги не ходят, – выдал последний аргумент Бронислав.

Повисла пауза. Брюжалов размышлял: да, исчезновение Соскова могло быть связано с болезнью.

– Что у него с ногами?

– Я не врач, – пожал плечами посетитель.

– Хорошо, оставьте свой адрес, я на неделе зайду, – решился наконец Семен Иванович, которого очень интересовало и то, что случилось с Сосковым, и возможность его дальнейшего использования.

– Афанасий Игнатьевич просил предупредить, что это срочно, настаивал на встрече сегодня, – записывая свой адрес, добавил Христофоров.

– Хорошо, к вечеру буду, – досадливо поморщился Брюжалов, недовольный тем, что приходится уступать. Затем он взвесил все «за» и «против» и решил, что приглашение на встречу не похоже на провокацию НКВД или попытку его дискредитировать.

Узнав, что визит к высокопоставленному начальству прошел как нельзя лучше, Дед воспрял духом и, несмотря на голод, стал готовиться к приему человека, от которого теперь зависела его судьба. В первую очередь он проинструктировал Христофорова, как себя вести и что говорить, когда придет гость.

Заняв позицию у окна, из которого был виден подъезд к дому, Христофоров стал караулить машину Брюжалова, а Нецецкий ушел в подъезд соседнего дома, из которого были видны окна квартиры Бронислава Петровича. Через час до слуха наблюдателей донесся звук автомобильного мотора, и во двор въехал автомобиль. Из него вышел Брюжалов, держа в руке какой-то сверток. Оглядев двор, он не спеша вошел в подъезд, а вскоре Христофоров услышал приближающиеся к двери шаги и затем стук.

– Где Афанасий Игнатьевич? – без приглашения прошел в квартиру Брюжалов. – Проводите меня к нему.

– Пожалуйте сюда. – Христофоров позвал его на кухню, подошел к окну и чиркнул спичкой, закуривая, а вместе с тем подавая сигнал Деду, что визитер один.

– Где Сосков? – напрягся Брюжалов и, не дожидаясь ответа, вышел из кухни. Вернувшись, гневно сверкнул глазами: – Соскова здесь нет? Вы меня обманули?

– Да, меня попросил об этом весьма серьезный человек, – сознался Христофоров. – Ему нужно было с вами встретиться.

– Безобразие! – выругался Брюжалов, направляясь к выходу. Но в дверях нос к носу столкнулся с неприятным типом, входящим в квартиру. Брюжалов засунул руку во внутренний карман пальто, где у него лежал небольшой бельгийский пистолет.

– Не стоит, – опередил его намерения Дед, продемонстрировав лучшую сноровку и свой револьвер намного раньше.

– Вы кто? – растерялся зампредисполкома.

– Мы вам не враги, – неприятным скрипучим голосом произнес человек с револьвером, – и поверьте, пожалуйста, Семен Иванович, и в наших, и в ваших интересах, чтобы эта встреча осталась между нами.

Брюжалов, понял, что его жизни нет никакой опасности, поэтому к нему моментально вернулась самоуверенность.

– Я сюда пришел для беседы с товарищем Сосковым, а с кем-либо еще говорить не намерен. Пропустите меня!

– Хорошо, – подвинулся Дед. – Просто я думал, что вы захотите узнать, как погиб товарищ Афанасий Игнатьевич Сосков.

– Погиб? – остановился Брюжалов.

– Может, пройдем в комнату? – предложил Нецецкий.

– Рассказывайте, – нетерпеливо предложил работник исполкома, когда все трое уселись за столом.

– Ваш приятель… – начал Нецецкий.

– Не приятель, а сослуживец, – поправил Брюжалов.

– Ваш сослуживец был убит подельниками по кражам с Бадаевских складов, – жестко, рассчитывая с ходу прижать чиновника к стенке, сообщил Нецецкий.

– То есть вы хотите сказать – вами, – оглядев обоих мужчин, с усмешкой произнес Семен Иванович.

«Он не из трусливого десятка», – подметил Дед. А вслух сказал:

– А вы догадливы.

– Вы мне явно льстите, – ухмыльнулся Брюжалов. – Я вот, например, все не могу взять в толк, что я здесь делаю. Чем, так сказать, удостоился вашего внимания?