Церера - Екатерина Алферов

Утром его ждал новый день, новые угрозы, новые головоломки. Но сейчас, в тишине ночи, он позволил себе просто быть. Мужем, отцом, человеком.

А завтра он снова станет тем, кем должен быть — щитом, защищающим их всех от надвигающейся бури.

Коммуникатор тихо пискнул — срочное сообщение. Август осторожно встал, стараясь не разбудить Юлию.

«Новая информация по делу. Нужно встретиться. Питер»

Август нахмурился. Еще одна головоломка, еще одна угроза. Что ж, он готов. Ради них — он готов на все.

36

Время летело и несло с собой множество изменений. За последние семь лет столько всего произошло… Полагаю, стоит вернуться немного назад, чтобы моё повествование не было слишком сумбурным.

Я лишь вздыхала, глядя на свое отражение в зеркале. Будучи студентом я и представить не могла, что буду стоять в официальном кителе с лавровым венком на груди — особой награде для учёных, готовясь к очередному публичному выступлению. Я не могла не улыбнуться, вспоминая ту юную исследовательницу, которая впервые услышала голоса полисов. Кто бы мог подумать, что это открытие не только изменит науку, но и полностью перевернет мою жизнь?

Защита кандидатской диссертации казалась тогда таким далеким событием, но вот она позади, и я теперь не просто магистр, а кандидат наук. Помню, как меня буквально тащили к этой защите.

— Юлия, — настаивала ректор, госпожа Серебрянова, ее глаза сверкали решимостью. — Учёный, сделавший такое эпохальное открытие, не может оставаться просто кандидатом. Вам нужна позиция поувесистей! Ваше открытие изменило мир науки. Вам нужна докторская степень!

— Но я… — начала я, чувствуя, как внутри нарастает сопротивление.

— Никаких «но», — перебила она мягко, но твердо. — Вы обязаны науке и самой себе довести это до конца.

Я сопротивлялась, уверяя всех, что мне достаточно просто заниматься исследованиями, но научный мир был неумолим.

Без поддержки профессора Сильвы и его лаборантов, Альфины и Хана, я бы точно не справилась. Они взяли на себя огромную часть текущей работы, давая мне возможность сосредоточиться на диссертации. Я до сих пор чувствую глубокую благодарность за их помощь и понимание.

Семь лет промелькнули как один миг, но каждый день был наполнен событиями, открытиями и… бесконечными перелётами. Теперь передо мной встал новый вызов.

Внезапно оказалось, что я — публичная фигура, молодое лицо науки для миллионов людей по всей галактике. Моя жизнь превратилась в бесконечное путешествие между лабораториями на Церере и аудиториями Университета.

Публичные выступления, интервью, популяризация науки — всё это стало неотъемлемой частью моей жизни. Я больше не просто учёный, работающий в тиши лаборатории. Я стала лицом науки, голосом, рассказывающим о чудесах вселенной широкой публике.

Теперь на Церере всегда находился катер Университета, чтобы я могла в любой момент покинуть далёкую планету и отправиться выполнять свои обязанности в другом конце вселенной.

В Университет… Там я становлюсь кем-то другим. Лектором, популяризатором науки, живой рекламой образования. Я выступаю перед полными аудиториями, рассказывая о чудесах вселенной, о тайнах полисов, о важности науки и образования. Я вижу горящие глаза студентов, их жажду знаний, и это придает мне сил.

Но иногда… иногда я чувствую усталость. Усталость от постоянных перелетов, от необходимости всегда быть «на сцене», от ответственности, которая лежит на моих плечах. В такие моменты я мечтаю вернуться в те дни, когда могла просто часами сидеть в лесу, слушая шепот ветра в листве и песни полисов.

Иногда это пугает. Иногда я чувствую себя самозванкой, особенно когда вижу восхищённые лица студентов или читаю заголовки в научных журналах. Но потом я вспоминаю, зачем всё это. Ради науки, ради знаний, ради будущего.

Я поправила воротник кителя и глубоко вздохнула.

Достала планшет, просматривая расписание на ближайшие недели. Лекции, интервью, встречи с политиками, обсуждающими будущее науки… И где-то между всем этим — драгоценные часы в лаборатории.

Вздохнув, я отложила планшет. Да, моя жизнь изменилась. Но разве не об этом я мечтала? Изменить мир, открыть людям глаза на чудеса вселенной?

И кто знает? Может быть, среди этих молодых энтузиастов уже есть тот, кто совершит следующий великий прорыв. А я буду рядом, чтобы вдохновить, поддержать и направить. В конце концов, разве не в этом заключается настоящее призвание ученого?

Минута покоя — и снова вперёд. Меня ждет очередная аудитория, жаждущая услышать о последних открытиях в изучении полисов и других форм внеземного разума…

После очередного выступления я устало опустилась в кресло в гримерке. Популяризация науки отнимала много сил, но я знала, что это важно. Однако в такие моменты я особенно остро ощущала потребность в чем-то постоянном, в якоре, удерживающем меня в реальности.

И этим якорем всегда был Август.

Я улыбнулась, вспоминая наш путь. От неуверенных первых свиданий до того момента, когда он, встав на одно колено, протянул мне кольцо.

— Юлия Соколова, — сказал он тогда, — Выйдешь за меня?

Свадьба была скромной. Не то, чтобы мы не могли позволить себе разгульного празднования, просто хотелось совсем не этого. Хотелось тепла и близких по духу людей. Среди гостей были мои коллеги-ученые и товарищи Августа по службе. Профессор Сильва, растроганный до слез, вел меня к алтарю. Марк долго гундел, что такое должен делать старший брат, как единственный кровный родственник, но Август переубедил его быть другом жениха. Брат просто не мог не согласиться.

С подружками невесты вышел прикол. Девушки-рейнджеры прибыли как одна, с ними рядом встала неизменная Альфина, а потом под общий хохот к ним присоединился Хан в платье. Когда мы спросили, что он творит, тот только отшутился, мол, сколько мы с Юлией сожрали ночью печенек на кухне — не пересчитать, мы не просто подружки — мы лучшие подружки! И отгадайте, кто поймал мой букет?

Так началась наша жизнь с Августом.

Когда мы стали жить вместе, он начал открываться с неожиданной стороны. Первую вещь, которую он принёс домой — был его небольшой личный синтезатор, и мы иногда проводили вечера, слушая его новые композиции и обсуждая старые. Даже гитара Марка больше не висела беззвучно на стене.

…А потом в моей жизни появились дети. Сначала Томас, названный в честь моего отца. Я помню, как дрожащими руками держала его впервые, чувствуя невероятную ответственность и любовь. Через два года родилась Лара, такая же любознательная, как ее бабушка и тезка. И наконец, маленькая Стелла, наша звездочка, появившаяся на свет всего год назад.

Материнство изменило меня. Оно научило меня новому виду любви, терпению и умению находить баланс. Теперь каждое мое выступление, каждое интервью имело новый смысл