Сборник "Чистая фэнтези" - Генри Олди

Андреа всегда любил запах горячего воска. И дело свое любил. Работал с удовольствием, что немаловажно в Высокой Науке. Вот и у сломанныхтак. Им «колдовство» тоже в радость. Понимают, должны понимать: ерунда! иллюзия! одни мы видим! — а все равно в радость… Мысли о шмагах не казались посторонними, лишними. Они создавали нужный настрой, высвечивали призрачные нити, уходящие в дымную пустоту.

Может быть, нечто подобное испытывал мастер Фортунат, вступая в СоБеЗ, соглашаясь принять участие в бессмысленном покушении?…

Тягучая струя нырнула в отверстие пупа-формы. «Под завязку», до самой макушки. Теперь изложницу — в казан с водой, охладиться. Достаточно. Ну-ка поглядим, что получилось… Андреа повернул защелку, открыл крышку. Кукла вышла — загляденье: гладкая, с матовым «стальным» отблеском, контур правильный, человекообразный. Ни один из ингредиентов не выглядывал наружу, не просматривался сквозь слой воска. Из формы кукла выскользнула легко — иногда приходилось выколачивать, сбивая «характер».

Теперь боковой шовчик пальцами загладим… Готово.

Малефик аккуратно уложил первую «Кровавую Мэри» на заранее подготовленное ложе из войлока. Тщательно проверил, не осталось ли в изложнице следов предыдущих ингредиентов.

Настала очередь второй «pupa malitia». Тоже «чистой», с одним базовым директ-компонентом. Вот он, необходимый секрет.Снова: оторопь-смола, заклинание…

Андреа весь ушел в работу. Рассудок был холоден, подобно скальпелю хирурга, — отсекая лишнее волнение, мешая вернуться предательской дрожи в руках. Третья кукла. Самая ответственная. «Pupa malitia mixtum». Редчайшее изделие в практикуме малефициума, когда в форму закладываются сразу два директ-компонента. Если он не ошибается, если оба вектора сойдутся в одном создании… Остатки локона Зизи. Второй секрет.

Заклинание.

Когда третья кукла легла на войлочное ложе, Мускулюс позволил себе перевести дух. Вытер пот со лба. Накрыл медным колпаком ненужную больше жаровню. Пусть погаснут угли. Все сделанное — лишь подготовка. Предстоит главное.

Он взял в правую руку длинную серебряную булавку. Перевернул ее обратной стороной. Головкой булавки — шариком из полированного нефрита — осторожно коснулся первой куклы. Смежил веки, на четверть приоткрыв «вороний баньши». Нефрит ласково заскользил по телу куклы, вдоль потоков жизненных сил, на мгновение задерживаясь в нужных местах, «зажигая» вита-центрумы. Большая спираль… малая… семь средоточий… Взгляд «вороньего баньши», а вместе с ним прочие ощущения малефика постепенно стекали по булавке в нефрит, оттуда — в куклу… дальше, еще дальше… Вот и эфирные струны. Текут от куклы к ее первому прообразу. Андреа привычно скользнул по струнам, на миг задержался, не входя в контакт. «Родитель» в данном случае его не интересовал.

Цель — второй прообраз. Деманий.

Лаванда! Есть. Едва ощутимо, но вполне явственно.

Подобно гончей, берущей след, малефик втянул носом эфир. Идем по лаванде… Ближе, ближе… К аромату примешалась знакомая вонь. Вечный Странник! Да это же отпечаток его собственной порчи! И запах лаванды усилился. Теперь Мускулюс точно знал: он на верном пути. С трудом подавляя проснувшийся в душе охотничий азарт, заставил себя двигаться медленнее, с максимальной осторожностью. И не напрасно. Очень скоро колдун ощутил слабое касание. Смутная, бесформенная масса колебалась перед ним, все время меняя очертания и аритмично пульсируя. От создания веяло промозглой тоской, холодом отчаяния и — глухой, готовой в любой момент прорваться злобой.

В следующее мгновение Мускулюс тихо скользнул обратно в дом ведьмы, разорвав едва наметившийся контакт.

Спокойно, сударь консультант, спокойно. Ты только что совершил чудо. Беспрецедентный опыт. Но это еще даже не четверть дела. Радоваться будешь потом, если все завершится благополучно. Методика сработала? — хорошо. Переходим ко второй фазе эксперимента.

Кукла номер два. Знакомая последовательность действий, восстановление состояния, пережитого минутой раньше… Тут главное — не скатиться в механическое повторение заученных манипуляций, которое превращает Высокую Науку в рутину. Каждый раз — как последний. Овал Небес! Почти сразу — лаванда! След отчетливый, ясный. Куда ощутимее, чем во время прошлой попытки. По такому идти одно удовольствие. Словно после чахлой тропинки в лесу, что так и норовит пропасть с глаз долой, из сердца вон, — выйти на укатанный тракт. Ага, знакомой порчей повеяло…

В принципе, малефик уже выяснил, что хотел. Все догадки блестящим образом подтвердились. Можно было заканчивать эксперимент: чтобы провести прямую, двух точек вполне достаточно. Можно было поступить иначе: войти в более тесный контакт с деманием прямо сейчас, на втором проникновении. Однако Андреа не сделал ни того, ни другого. Как и вначале, он слегка коснулся знобкого марева инфернала — и без шума ретировался, ничем не выдав себя.

Во всяком случае, хотелось в это верить.

Колдун колебался. Стоит ли продолжать, подвергая себя дополнительному риску? Он узнал вполне достаточно… Нет! Отступись он сейчас, второго подобного случая больше не представится. Упустить редчайший шанс?! Возможность заглянуть в сердцевину демона, ощутить его стремления и движущие силы?! Такое знание может оказаться полезным оружием в борьбе с Судьбокрутом. А если удастся понять механику действия порчи на инфернала…

Аргументов «за» было много. Робкий голос осторожности и благоразумия тонул в дружном хоре. Затаив дыхание, Мускулюс взял в руки последнюю куклу.

Одновременный вход по двум точкам.

Сознание течет по булавке в куклу.

Вспышка. Раздвоение. Сладкий ужас. Гибельный восторг. Дерзкий экспериментатор распался надвое, ощущая неразрывную связь обеих «половинок». Заскользил по двум эфирным «каналам», как на санных полозьях, — вперед! быстрее! с ледяной горы!.. Лавандовый снег визжал под полозьями. Колеи сходились лезвиями ножниц. Замедлить скольжение стоило неимоверных усилий. И когда под санями разверзлась черная полынья, Андреа не провалился, а мягко вошел в холод и стужу. В душу демона.

SPATIUM XIII

… Страшно. Обложили. Нити, нити. Всюду. Плетенка. Легко запутаться. Дальше. Труднее. Двигаться, не задевать. Задевать нельзя. Сукаучует. Синяя сука.Нити сходятся к суке. Сукаждет. Я задену. Попадусь. Сукасильнее. Сильнее меня. Сильнее всех. Нужна еда. Да. Очень нужна еда. Стану сильным. Стану лелеять питомца.Да. Да. Да. Питомцухорошо. Я сделало хорошо. Много раз. Нужно еще. Питомецглупый. Не понимает. Нужно еще! Еще! Питомецприведет еду. Много еды. Я стану сильное. Я сильное. Питомцухорошо. Еще лучше. Само не могу. Само не пойду. За едой. Нет. Сукаучует.