Хроники отряда «Феникс» - Lady Briza
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
К этому времени Древние или, вернее, их потомки, уже утратили былое могущество. И если люди всё ещё продолжали считать их богами и небожителями — так это только по старой памяти. Древние видели, как те расправляются с Хранительницами, но ничего не могли с этим поделать, с головой увязнув в собственных распрях и растрачивая на это последние остатки своего могущества.
А между тем люди, добравшись, наконец, до червоточин, которые теперь никто не охранял, превратили их в порталы, при помощи которых могли теперь путешествовать подобно тем, кого они считали богами. Но сделали это настолько неаккуратно, что почти полностью разрушили и без того хрупкую в подобных местах ткань мироздания. Итогом чего стали толпы «нечисти», буквально хлынувшие на Землю из «пробоин» между мирами.
Вот тогда-то уцелевшие Древние спохватились и решили вмешаться пока не стало слишком поздно. Осталось же их к тому времени всего девять… скажем так, человек. Создав нечто вроде тайной организации, они принялись искать способ запечатать порталы и восстановить хрупкое равновесие миров. Потратив несколько десятилетий на поиски утраченных к этому времени знаний, Древние ценой своих жизней кое-как смогли запечатать все открытые порталы. Это помогло остановить нашествие «нечисти» на Землю, но с теми «невидимыми соседями», кто уже успел пробраться через червоточины в наш мир, уже ничего нельзя было поделать. И пришлось тогда уже человеческим магам и жрецам объединять усилия чтобы уничтожить хотя бы самых опасных «гостей» из иномирья. Так был создан первый отряд «Феникс» и несколько подобных ему, но куда менее известных организаций, занимающихся борьбой с нечистью. Со временем та была частично истреблена, а частично затаилась и вроде бы на какое-то время присмирела.
Так продолжалось много столетий. До тех пор, пока пару десятков лет назад способ путешествовать в пространстве через червоточины снова не был открыт. Так были созданы новые порталы. Правда, на этот раз люди действовали более осторожно и ткань мироздания пострадала от их действий не так сильно как это было в древности. Но проблема заключается в том, что даже при аккуратном пользовании порталами, ткань мироздания с каждым годом разрушается всё больше и больше, поскольку каждое такое путешествие как бы ещё больше истончает границу между мирами. Пока она ещё держится, но… Кто может знать, что случится через пять, десять или сто лет? Охранять большинство червоточин некому, поскольку почти все Хранительницы ещё в древности были объявлены ведьмами и уничтожены. С теми же, кто ещё оставался, позднее разобралась Святая Инквизиция. Так, что уцелело лишь несколько Хранительниц, живших в тех странах, где не велась целенаправленная борьба с ведьмами, как это было, например, в Цин. Ну или же те, кому удалось очень хорошо скрывать свою истинную сущность. Однако, охота на ведьм не лучшим образом сказалась и на их жизни. С тех пор Хранительниц никто больше не считал ни феями, ни, тем более богинями, а все называли их ведьмами, ненавидели и презирали. Но, несмотря на это, уцелевшие Хранительницы продолжают выполнять свою работу. Они по-прежнему охраняют вверенные их заботам червоточины и стараются не подпускать к ним обычных людей. Что же касается построенных заново порталов… То строились они на тех местах, Хранительницы которых уже давным-давно были уничтожены…
*****
История, рассказанная хозяйкой дома, меня потрясла и в то же время огорчила. Ведь после этого мои худшие подозрения относительно порталов только подтвердились.
— Так значит, — спросила я у Хранительницы. — Та тварь, с которой мы с моим напарником сражались в лесу… Она тоже проникла на Землю через одну из таких червоточин, которые больше некому охранять?
— Нет! — покачала та головой. — Та тварь пробралась в этот мир через один из порталов. Ткань мироздания в том месте уже настолько истончилась, что того гляди вовсе разрушится. Но людям до этого дела нет. Всё, что их интересует — это то, что путешествие через портал куда быстрее, чем, скажем, верхом или в карете. Они не видят и не хотят видеть того, что своими неосторожными действиями могут безвозвратно погубить весь этот мир.
— Тогда… — спросила я. — Что же делать? Вам, бабушка, известен способ закрыть и запечатать порталы?
— Нет, мне такой способ неизвестен, — снова покачала головой Хранительница. — Хотя... Девять Древних, чтобы запечатать порталы, отдали свои жизни. Но даже всей этой их жертвы и всего их могущества было бы недостаточно для этого, если бы не Девять Артефактов, которые они использовали для запечатывания порталов.
— Девять Артефактов? — удивилась я. — И… Что же это такое?
— Девять магических вещиц, созданных Девятью Древними, вложившими в них всю принадлежавшую им магию и почти все свои духовные силы, — усмехнулась старуха. — О них говорится в старинных легендах и преданиях, но к настоящему времени почти все Артефакты давно утрачены. Те же из них, которыми до сих пор владеют люди… Они считаются священными и доступ к ним имеют лишь немногие посвящённые.
— И… Что же это на Артефакты такие? — спросила я. — Бабушка, вы знаете, что это за вещицы такие?
— Это мне неведомо, — покачала головой старуха. — Я знаю только то, что где-то поблизости от этих мест, там, где некогда располагалась столица чжурчжэньского царства, в секретной библиотеке хранится книга, в которой рассказывается об одном из Девяти Артефактов. И подсказка, в которой указывается путь к следующей книге, где говорится ещё об одной магической вещице. Так, следуя от одной подсказки к другой, можно отыскать все Девять Артефактов. Только вот… Боюсь, что обычному человеку, пусть даже и обладающему магическими способностями, не по силам будет подчинить себе эти Артефакты и заставить их правильно работать. К тому же… Поиск Артефактов — дело далеко не простое и не безопасное. Тому, кто возьмётся за их поиски, придётся обойти всю Землю, столкнувшись на своём пути с великим множеством трудностей и опасностей. А потому… Даже не думай об этом, девонька! Не ищи Артефакты сама и парню своему скажи, чтобы он тоже не вздумал их искать.
— А вы, бабушка, уже рассказывали о них Юаню? — спросила я.
— Нет, — с усмешкой покачала головой Хранительница. — Не говорила и не скажу. Потому,
