Однажды в Марчелике 3 (СИ) - Сухов Лео

Фургоны с парусиновой крышей, стоявшие вплотную друг к другу, вспыхнули как спички, когда упала забытая одним из переселенцев свеча. Большинство людей проснулись в огне и пытались спастись, но дерево и парусина, высушенные марчельским солнцем, горят так, что шансов почти ни у кого не было. Выбрались из пожара только мать и бабушка Сильвии. От потрясений у беременной начались преждевременные схватки.

На останках надежд, на осколках мечты о новой жизни, в дыму и пламени, родилась маленькая Сильвия. Её мать смогла продержаться на этом свете ещё месяц. Ровно столько, сколько нужно было, чтобы убедиться, что жизни её дочери ничего не угрожает…

Обожжённая женщина, державшая младенца на руках, и её старенькая мать шли пешком по центральным равнинам. Изнывая от жажды, страдая под лучами яростного марчельского солнца. И наконец-то добрались в Стеинхольвег. Городской лекарь постарался спасти женщину со страшными ожогами, но не смог. Он вообще не понимал, как она ещё была жива…

Наверно, её держала на этом свете важная задача: донести до людей новорождённую дочь, которой требовалось молоко. И одна уцелевшая в пожаре грудь исправно это молоко давала. Пока ещё были силы…

После смерти матери Сильвию несколько лет воспитывала бабушка. Пока ещё могла ходить, пока старость не одолела её, а смерть не забрала к себе. И тогда Сильвию приютил… Бордель! Ну а что делать? Не было в Стеинхольвеге детских приютов. Их вообще в Марчелике было мало. А вот борделей, где работали заботливые женщины с деньгами, которыми их щедро снабжали одинокие мужчины – много.

Сыч всегда считал, что шанс встретить девственницу в борделе настолько ничтожен, что его можно не учитывать. Однако жизнь решила посмеяться над прагматичностью агента Акесекрета. В тот страшный день, когда хаблы совершили набег на Стеинхольвег, Сильвия Эмерод выходила на свою первую рабочую смену. А ещё в город прибыл сам Сыч. И в суматохе боя эти двое умудрились встретиться и познакомиться.

Сложно было представить себе более необычную пару – и более глупую историю знакомства. Так считали и Сыч, и Сильвия. И даже отец Иоахим, который их обвенчал на свой страх и риск. Но молодожёны этого не стыдились: они гордились тем, как шутница-судьба решила их свести. И теперь в маленьком доме, притулившемся на задворках города, агента Акесекрета всегда ждала заботливая, молодая, красивая и верная жена…

Ну а Сычу ещё предстояло решить один важный (пожалуй, даже самый важный в его жизни) вопрос. Как соскочить со службы и остаться в живых?.. Ведь всем давно известно, что не бывает бывших агентов секретных служб. Даже если он попытается скрыться, рано или поздно его найдут. И убьют. Ведь, чтобы вырастить такого специалиста, как Сыч, тратилось очень много денег. И Сыч их ещё до конца не отработал.

Сильвия всё знала. Он не стал ничего скрывать, оставшись честным перед ней. Но Сильвия надеялась, что всё разрешится, глядя в будущее восторженным взглядом, свойственным молодым девушкам. Она просто не верила, что кто-то может сознательно убить её мужа за то, что он осмелился полюбить и завести семью.

И Сыч, к своему удивлению, не спешил разочаровывать жену, а, наоборот, старался сделать всё, чтобы оправдать её наивные мечты. Странная, в общем, получилась пара…

Однако в городе их обоих полюбили. И пусть никто не знал, куда исчезает странный человек, но все оценили, что Сыч никогда не возвращается к жене с пустыми руками. И даже если он вдруг грабит банки… Ну, одного уважаемого в городе метена как-то поймали на любви к козе – вот его отправили на костёр. А банки грабить – это даже в чём-то благородно!..

Начинался тихий весенний вечер. На улицах носилась ребятня, которую скоро позовут ужинать. А ещё вскоре должен был забить колокол на церкви, призывая на службу. Город жил своей спокойной, размеренной и сонной жизнью. Сыч привязал волла у дома, открыл дверь и улыбнулся своей жене. А та радостно кинулась ему на шею, покрывая его лицо поцелуями.

– Я тут заскучала! – сообщила она. – Ты, Сыч, пропал почти на неделю!

– Сили, ну что поделать, если работа такая… – ответил тот.

– Я знаю… Просто заскучала! Зато у меня ужин есть! Вкусный!.. Я вот прямо чувствовала, что ты вернёшься! – девушка гордо вздёрнула нос, требуя немедленного снятия пробы со стряпни, похвалы и, вообще, радости и счастья.

– Ну давай, хозяйка… Показывай, что наготовила! – улыбнулся Сыч, подходя к умывальнику и намыливая руки.

Раньше он подобными мелочами пренебрегал. Однако жена убедила его в том, что если это и не полезно для здоровья, то точно полезно для крепости семейных уз. Пришлось учиться мыть руки…

Солнце медленно катилось к горизонту. По пыльной дороге двигалась сотня солдат. Это была совсем ещё новая сотня, прибывшая в Марчелику недавно, вместе с подкреплениями. Ей нечего было делать тут – так далеко на востоке. Но всё-таки она добралась до центральных равнин, сбившись с пути…

Солдаты устало топтали красноватые земли континента, оглядываясь по сторонам. И были уверены, что не увидят человеческого жилья, покуда не воссоединятся с основными силами экспедиционного корпуса.

Однако в какой-то момент на горизонте показался маленький тихий городок. И в сердцах появилась надежда на отдых, выпивку, еду – и, конечно же, женщин. А поскольку в сотню набрали тех, кому в ином случае грозила бы смертная казнь, то почти все они были уверены: здешних мужчин надо добивать сразу. Чтобы не мешали отдыхать.

К счастью, офицеры с таким подходом были категорически не согласны. И собирались прекратить любые попытки мародёрства самыми суровыми методами. Но всё вышло иначе, чем планировалось…

Солдаты вошли в город с марша, покрытые грязью с ног до головы. Пыльные мундиры стали почти серыми, и вышедшая на веранду дома на окраине подслеповатая старушка, уже впадавшая в маразам, приняла их за хаблов.

С воинственным кличем бабушка кинулась в дом и, схватив со стены ружьё, вернулась на улицу… И сразу открыла огонь, убив сотника первым же попаданием – судьба… С того самого момента события в Стеинхольвеге понеслись вскачь, как взбесившийся волл. Солдаты, потеряв командира, не только не растерялись, но и пришли в лютое бешенство. Какой-то маленький задрипанный городишко встречал их пулями!..

Развернулись орудия, и первые смертоносные ядра полетели в сонный вечерний городок. А пехота, построившись тремя колоннами, двинулась на штурм. Если бы солдаты хоть раз встретились с хаблами и – что ещё более невероятно! – нашли с ними общий язык, они бы узнали интересную историю о том, как этот сонный городишко однажды перемолол несколько сотен аборигенов.

Однако сила в неведении, и солдаты шли на штурм, абсолютно уверенные, что сметут любое сопротивление. Били орудия, разрушая домики Стеинхольвега. Стреляли ружья, револьверы и винтовки, посылая во все стороны смертоносные гостинцы. А колонна солдат рвалась по главной улице к мэрии, гоня перед собой женщин и детей, пытавшихся укрыться в укреплённом кольце центрального города…

Услышав первые выстрелы, Сыч тут же отправил Сильвию за укрепления, где собирались остальные жители. А сам со всех ног кинулся к церкви. Там, в здании храма Божьего, уже должны были окопаться другие защитники Стеинхольвега. Этот почти неприступный форт, вынесенный за пределы городского центра, всегда первым вставал на пути захватчиков. И там сейчас мог пригодиться такой умелый стрелок, как Сыч.

Он бежал вдоль улицы, стараясь не кидаться под ноги убегающим жителям. А спереди уже неслась ожесточённая стрельба и испуганные крики. Когда Сыч выскочил на площадь перед церковью, с другой стороны на неё как раз входили солдаты. А на земле лежали трупы. Много трупов. Мужчины, женщины, старики…

«Хоть детей нет!» – подумал Сыч, быстро прячась за оградой дома священника.

Впрочем, уверенности в этом факте у него было. Солдаты почему-то оказались очень злы. Едва Сыч успел спрятаться, как двери храма распахнулись. На крыльцо выбежал отец Иоахим. Седой священник окинул взглядом площадь, поднял руки…