Страж штормов - Дженни Вурц

Пихты на склонах застыли, даже легкий ветерок не шевелил их ветвей. Рыбаки в гавани покрывали лаком дерево рангоутов и ругали погоду. И хотя никто из них не говорил об этом вслух, все думали о юноше, которого настигло проклятие волшебника. Завсегдатаи в таверне беспокойно судачили о том же самом.

Но Джарик как ни в чем не бывало продолжал лихорадочно трудиться. Он залатал порванные паруса и продел новые фалы в блоки мачты «Каллинде». И в тот самый час, когда он спустил наконец лодку на воду, начался шторм. Племянница Келдрика под порывами ледяного ветра отважилась дойти до доков, чтобы принести юноше зеленый шерстяной плащ.

— Это тебе, — крикнула она; ее голос был еле слышен сквозь пронзительные завывания ветра в снастях.

Джарик стоял на палубе, ветер трепал его золотистые волосы. Приняв подарок, он поблагодарил, но не смог не бросить на девушку озадаченного взгляда.

— Ну, примерь же. — Племянница Келдрика прикоснулась к его руке, и Джарик, вздрогнув, отпрянул.

Не понимая, почему он на нее так смотрит, девушка пробормотала извинения и пошла по мосткам прочь, а едва очутившись на берегу, пустилась бегом.

Джарик смотрел ей вслед; он хотел крикнуть, позвать ее назад, извиниться, но слова застряли у него в горле. Поэтому он только молча провожал девушку глазами, а ветер выл и рвал у него из рук подаренный плащ.

— Шторм все крепчает, — предупредил Келдрик, приковылявший на пристань, чтобы проводить юношу. — Тебе лучше переждать.

Но Джарик молча покачал головой. Он бросил плащ в кормовой ящик, а потом отвязал концы, державшие «Каллинде» у причала. Юноша поднял грот, и парус захлопал как безумный. Над вершиной мачты клубились облака, порывы ветра взбивали воду, волны кипели у рулевого весла. Старик сплюнул и прикусил костяшки пальцев. Только безумец или отчаянный храбрец мог выйти в море в такую погоду.

Лодка отошла от причала, она казалась совсем игрушечной на фоне взбесившихся валов. Джарик повернул рулевое весло и почувствовал, как грот наполняется ветром, как дрожат штаги. «Каллинде» пошла вперед, вибрируя от бьющих в борта волн.

Стоя на причале, старик Келдрик увидел, как лодка развернулась, словно девушка на каблучках, и помчалась в открытое море.

— «Каллинде» позаботится о тебе, — пробормотал он.

Ветер ерошил мех плаща из ледовой выдры, накинутого на сутулые плечи, но шкуры, которым обрадовался бы любой принц, ничего не значили для старого рыбака. Келдрик сквозь слезы смотрел, как лодка, когда-то принадлежавшая его отцу, а теперь доставшаяся чужому человеку, становится все меньше и меньше… И наконец исчезает из виду.

19. ШТОРМОВОЙ СОКОЛ

НЕ ТОЛЬКО КЕЛДРИК наблюдал, как «Каллинде» покидает Меаррен Ард. На острове ваэре Таэн склонилась над хрустальной чашей, пристально глядя на парус лодки, выходящей в открытое море.

Едва «Каллинде» отошла от берега, пенные волны стали захлестывать ее нос. Джарик держал курс в открытое море, прочь от Скалистой Гавани. Рулевое весло дрожало в его руках, лодку трясло и подбрасывало, за ее кильватером бурлила пена, но юноша упорно не давал «Каллинде» сойти курса, хотя суденышко и казалось беспомощной игрушкой стихии.

При виде пенных валов, обрушивающихся на «Каллинде», Таэн вспоминала о крушении «Ворона» — а еще о буре, разразившейся некогда над Имрилл-Канде.

Изображение в чаше исчезло. Сжимая в потных руках прохладный хрусталь, девушка продолжала бороться с угрызениями совести.

«Если бы не я, Джарик сейчас по-прежнему ставил бы ловушки вместе с Телемарком».

Таэн дрожащими руками подняла чашу, но вода продолжала волноваться, и девушка снова поставила сосуд на траву… Вода закапала на ее пальцы, словно слезы.

Таэн вдруг поняла, что трусит. Победа над сатидом оставила ужасный след в ее душе: она убедилась, что Эмиен скорее предаст дорогих его сердцу людей, чем признает, что ошибается.

Девушка стала задумчиво наматывать на пальцы свои длинные шелковистые волосы.

Она позволила Тамлину уговорить себя, позволила убедить, что только сын Повелителя огня способен вызволить Анскиере из ледяного плена и помочь Эмиену. Так она старалась оградить себя от суровой правды, которую открыл ей сатид.

Таэн посмотрела на свои руки. Ее пальцы стали тоньше и изящнее, чем были в тот день, когда она впервые ступила на остров ваэре. Она выросла, но до сих пор, словно ребенок, пряталась за чужими спинами. Она даже пыталась закрыть глаза на страдания Джарика, притворяясь, что поступает так ради Эмиена. А теперь Джарик боролся за свою жизнь среди шторма, разразившегося из-за магии Анскиере.

Таэн уронила руки на колени. То, что ваэре неустанно наблюдали за ней, заставляло ее нервничать. На этом острове царило вечное спокойствие, и это еще острее заставляло девушку чувствовать, какой опасности сейчас подвергался Джарик. Упрямое мужество юноши заставило Таэн понять: она не должна перекладывать спасение брата на чужие плечи. Она должна сама вызволить Эмиена из беды, даже если при этом лишится его любви.

Таэн внимательно осмотрелась: она была одна на поляне, и Тамлин не явился на ее зов. Не желая прибегать к помощи хрустальной чаши, Таэн закрыла глаза и устремилась ко двору Кисберна, к брату.

Полумрак рощи ваэре сменился ярким светом свечей. В их сиянии Таэн увидела пышно одетых придворных, ломящиеся от яств столы, старательно наигрывавших на скрипках королевских музыкантов. То было пышное празднество в честь выхода королевского флота, и на этом торжестве присутствовал и брат Таэн.

Те, кто впервые увидел бы молодого человека, развалившегося на шелковых подушках с полным кубком в руке, ни за что не догадались бы, что это рыбацкий сын. В речах Эмиена не осталось и следа от просторечного говорка, с его холеных рук исчезли мозоли. Красивый темноволосый юноша в расшитом золотом черном бархатном камзоле казался воплощением аристократизма.

Вокруг Эмиена теснились девушки, стараясь поймать его взгляд, но Таэн видела, что шутки брата полны горечи, как и его улыбка. Женщины не радовали Эмиена: он обращал внимание только на тех, кто обладал властью и весом при дворе. Он принимал комплименты придворных дам, втайне презирая этих красоток, и ни разу не пригубил из своего бокала.

Таэн не хотелось окликать брата в зале, полном гостей, среди которых наверняка был и лорд Шолл. Ей требовалось заставить Эмиена уйти отсюда.

Стараясь не выдавать своего присутствия, Таэн терпеливо ждала нужного момента.

Вдруг одна из девиц — блондинка с круто завитыми локонами — кокетливо ойкнула и, взмахнув рукой, толкнула Эмиена под локоть.

Таэн торопливо ухватилась за эту возможность: уловка девушки отвлекла Эмиена, и сновидица торопливо проникла в сознание брата, который рассмеялся, и, не пролив ни капли вина, ответил завитой красотке остроумным замечанием.