Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

– Рита!

– Джей!

И они вновь бросились друг другу в объятия.

И пока ее сестра страстно целовалась с ее несостоявшимся мужем, Келли переминалась с ноги на ногу. И зачем она напялила это подвенечное платье?

Она не могла заставить себя посмотреть на Райли. Не могла увидеть его самодовольный, я-тебя-предупреждал, взгляд. Беда… во всяком случае, для нее. И тут Келли задумалась: а может, он и правда экстрасенс?

Если бы только она его послушала…

Да, ей и не пришлось бы верить ни его предсказаниям, ни словам мадам Майры или кого-то еще, если бы она только слушала свое сердце. Всего этого позора тогда можно было бы избежать. Увы, она так боялась ошибиться, что допустила самый чудовищный в своей жизни промах. Пусть так, лишь бы впереди ее не ждало что-то еще более ужасное. Нет, такого она точно не вынесет.

Тревор, вдруг притихший, искоса посмотрел на нее.

– Мама, мама, – прошептал он достаточно громко – так, чтобы все его услышали, – неприятно, правда?

По крайней мере хоть угощение не пропало зря. Бережливую Келли это порадовало. И откровенно говоря, ледяная скульптура купидона больше подходила вечеринке по случаю обручения Джея и Риты, чем ее и Джея свадьбе. Келли смотрела, как они беспрестанно целуются, как… ну как два человека, по уши влюбленные друг в друга, и настроение у нее слегка улучшилось.

Келли было ужасно неловко. Ее белое платье и фата выглядели теперь по меньшей мере странно. Она незаметно прокралась наверх и переоделась в розовый костюм, который собиралась надеть на следующий день после свадьбы. Избавившись от наряда невесты, Келли поняла, что оставаться в центре внимания даже приятно.

Особенно когда сияющие гости подходили к ней, чтобы воздать ей должное за проявленные благородство и доброту.

– Ты показала себя молодцом! – похвалила ее тетя Луиза.

– Это потрясающе – поступиться своим счастьем ради сестры! – воскликнула Лана, когда Келли подошла к ней и Алехандро, чтобы поблагодарить за то, что пришли.

Хотя, конечно, она предпочла бы, чтобы они всего этого не видели.

– Милая, я тобой горжусь, – услышала она от матери, которая не преминула обнять ее. – Проявила великодушие по отношению к сестре, которая так унизила тебя.

Келли рассмеялась, вспомнив эти бесконечные вечера за настольными играми.

– Чему ты научила нас, мама, так это проигрывать с достоинством.

– Верно! – Лайнел просияла от гордости. – И ты точно достоинства своего не уронила.

Самую звонкую «оплеуху» Келли получила, вновь подойдя к Джею и Рите.

– Джей, почему бы тебе не воспользоваться заказанными для нас авиабилетами и номером отеля в Лондоне и не слетать туда с Ритой, чтобы отметить вашу помолвку?

Джей и Рита переглянулись.

– Ну, знаешь… – промямлил Джей.

– Дело в том, что мы это уже обсудили, – влезла Рита.

– Лондон хорош был бы для нас с тобой, Келли, – объяснил Джей, – но мы с Ритой решили, что нам лучше поехать в более романтическое место. Я только что позвонил своему туристическому агенту, и она уже забронировала нам маленькое бунгало на берегу океана в Таиланде. – Он нежно прижал Риту к себе. – Только для нас, сладенькая.

– М-м-м… – Рита ткнулась в него носом. – Ты моя умница.

– А ты моя лапочка.

Келли отпрянула, чувствуя, что все ее благородство и великодушие скукоживаются от жалости к себе. Схватила бокал с шампанским с подноса проходящего мимо официанта, отошла в тень пальмы, чтобы в одиночестве опорожнить бокал и погрузиться в свои невеселые мысли.

Но долго побыть в одиночестве ей не удалось. Она еще думала о том, почему мужчины не видят в ней женщину, которой можно предложить романтическое путешествие в отдельно стоящее бунгало на берегу океана, когда рядом возник мужчина, общения с которым она в последний час старалась избегать.

– Мыши в клетке, – доложил Райли. – Все, кроме одной. Мы думаем, она рванула на свободу через открытую дверь во внутренний дворик.

В тот момент Келли позавидовала мышке – вот бы последовать ее примеру.

– Спасибо, что помог Тревору и Тине.

– Они, между прочим, очень сожалеют, – заметил Райли. – Объяснили мне, что просто хотели остановить тебя, не дать совершить ошибку.

Все пытались остановить ее. Так почему она не остановилась?

Келли еще дальше отступила под пальму.

Райли приподнял пару пальмовых листьев, посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты собираешься весь день от меня прятаться?

Келли заглянула в эти синие глаза и почувствовала, как знакомо бухнуло сердце. Ей бы сейчас броситься в объятия Райли и признать, что она была полной дурой. Но разумеется, она не могла. Ничего хорошего из этого не вышло бы. Неужто она еще надеялась, что Райли примет ее с распростертыми объятиями буквально через час после того, как она упрямо пыталась стать женой Джея?

– Я не пряталась от тебя, – ответила Келли. – Занималась тем, что изображала благородство и великодушие.

Он рассмеялся. Рассмеялся. Она и представить себе не могла, что сама может сегодня рассмеяться. Но почему-то вдруг улыбнулась, несмотря ни на что. Это было совсем не трудно – ведь его глаза весело блестели.

– Ты об этом знал?

Он вопросительно посмотрел на нее:

– О чем?

– О Рите и Джее. Ты же умеешь сводить людей. Именно поэтому ты и предупреждал меня о беде?

Райли покачал головой:

– Клянусь честью скаута, Келли. Хотя если бы об этом подумал…

– Да, – вдруг перебила его Келли. – Знаешь, если бы я хоть на минуту задумалась, с чего это Рита постоянно превозносит Джея, то, наверное, сумела бы сложить два и два и получить очевидные четыре.

– Может, оно и к лучшему.

Келли фыркнула:

– Именно это я и сказала Рите сегодня утром, после того как Уэндел нашел свою новую любовь.

– И что она сделала?

– Посмотрела на меня так, словно хотела задушить.

– Ты тоже хочешь меня задушить?

Келли встретилась с ним взглядом и покачала головой. Задушить? Нет! Она хотела его поцеловать. Слава Богу, расстроенная свадьба с Джеем не разбила ей сердце. Осталось только подлечить раненую гордость. А лучшее в мире лекарство находилось рядом и, похоже, хотело подхватить ее на руки и унести далеко-далеко.

Но пока она все еще твердо стояла на ногах на паркете просторной гостиной в доме Джея.

– Теперь мне совершенно ясно, что нам обоим следовало ответить на вопрос священника: «Нет», – призналась она Райли.

Он улыбнулся:

– Наконец-то мы немного продвинулись.

Келли занервничала. Попытка выйти замуж за Джея действительно обернулась катастрофой, но сердце снова затрепыхалось.

– Продвинулись куда?

– К признанию того, что судьбой нам назначено быть вместе.