Исход - Kim Pritekel

- Ну и черт с ней!

Я рассмеялась:

- Да. А потом была Эйрин.

Я положила вилку на опустевшую тарелку, встала, собрала посуду и пошла на кухню.

- А как насчет тебя?

Пока я загружала посудомойку, Хейли начала свой рассказ.

- Ну, в первое время в университете я почти ни с кем не встречалась. Собственно, на первое свидание я пошла в начале третьего курса.

- Почему ты так долго ждала? – спросила я, нарезая чизкейк.

- Не знаю. Я думаю, я просто устала от парней, от секса и от всей этой свистопляски еще в школе. Я хотела сконцентрироваться на учебе, на друзьях и семье.

- Такое решение можно только уважать, - я вернулась к столу с нашим дессертом в руках. – Прошу вас, мадам.

- Спасибо.

Я уселась на место. Хейли разглядывала чизкейк, а потом подняла взгляд на меня:

- Ты раньше уже покупала этот дессерт? Как он на вкус?

- Чтобы ты знала, это – домашняя выпечка. От первой и до последней крошки.

- Ты его испекла? Сама?

- Его испекли мы с Бунзеном.

- Ой, я не знаю, стоит ли пробовать еду, которую произвел на свет Бунзен.

- Его участие ограничилось тем, что он подбирал с пола крошки.

Она рассмеялась и наклонилась, чтобы понюхать чизкейк.

Я смотрела на нее, как зачарованная.

- Цианид не имееет запаха, - задумчиво протянула Хейли.

- Съешь ты наконец эту чертову штуку или нет?!

Хейли ухмыльнулась и отломила кусочек. Подцепила его на вилку, еще раз понюхала и отправила в рот. Ее челюсть задвигалась, она перекатывала его во рту, как будто дегустировала хорошее вино. Я и ахнуть не успела, а она уже набросилась на свою порцию.

Я только головой покачала и принялась за свой дессерт.

- Ну, продолжай.

- А, да. Кстати, Энди, это очень вкусно. Я вообще-то не большая поклонница тыквы, но этим можешь угощать меня в любое время.

Я рассмеялась:

- Отлично. Буду у тебя личным изготовителем дессертов.

- Классно, договорились!

Она откусила еще кусочек и медленно прожевала, прежде чем продолжить:

- Итак, на третьем курсе я повстречала Кевина.

- И что из этого вышло?

- Ничего не вышло. Я хочу сказать, мы провстречались что-то около года, но он был настоящим козлом. Я для него была такой символической девушкой, понимаешь? Просто услада для глаз, чтобы друзья завидовали. Определенно, ничего не значащие отношения.

Покончив с чизкейком, Хейли облизала палец и принялась подбирать с тарелки крошки.

- Ээ, Хейли? Там еще есть, ты знаешь? - она подняла глаза и расплылась в улыбке. – Хочешь добавки?

Она закивала, улыбаясь, как симпатичный маленький болванчик. Рассмеявшись ее выходке, я отобрала у нее тарелку и пошла на кухню.

- После этого я некоторое время совершенно не хотела ни с кем встречаться. Думаю, мне с лихвой хватило Кевина. И может быть, поэтому меня так потянуло к Лонни.

Я поставила тарелку перед ней.

- Что ты имеешь в виду? Чистоту его помыслов?

Она кивнула:

- Да. Он был таким хорошим и милым, и полной противоположностью Кевину. Именно с ним я окончательно преодолела школьные комплексы, понимаешь? А еще он до того был похож на Бреда Питта, что мне прямо страшно делалось.

- На Бреда? Фуу.

- И не говори. Ну, историю с Лонни ты уже знаешь. А после всего этого фиаско я познакомилась с Айзеком, и я с ним до сих пор встречаюсь время от времени. То есть, встречалась, когда жила в Калифорнии. Мы оба не искали себе партнеров, но если приключались какие-то праздники или встречи, куда неприлично идти одному, мы друг друга выручали.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, что полностью наелась и задумалась, как это Хейли может есть вторую порцию дессерта.

Мы еще поговорили о том, как нам жилось все эти годы, потом я помогла ей убраться. Было уже позно, и я устала.

Когда я добралась до дома, на часах была почти полночь. Я открыла дверь с удовлетворенной улыбкой на лице. Чем бы мы с Хейли ни занимались, я наслаждалась каждым моментом. Мы могли сидеть на диване, не говоря ни слова, смотреть телепередачу или фильм, и я чувствовала себя умиротворенной и счастливой. Никогда и ни с кем я не ощущала ничего подобного. Только с ней одной.

Я пошла в комнату Бунзена, открыла дверь и выпустила его.

- Привет, малыш. Ты как?

Я подхватила его возбужденную, извивающуюся тушку и прижала к себе, пока он взволнованно фыркал.

- Идем, дружище, надо тебя выпустить.

Я поднесла его к задней двери и выпустила наружу.

Направляясь в спальню, я прошла мимо проигрывателя и заметила, что на нем сверху лежит диск Линды Эдер. Я включила проигрыватель и скормила ему диск. Когда ее чистый, сильный и красивый голос выплеснулся из динамиков, я, не раздумывая, нажала на кнопку выбора трека и не отпускала ее, пока не добралась до песни номер двенадцать.

Медленно, чувственное начало "Unusual Way" заполнило комнату, и вот вступил голос Линды:

«Странным образом, однажды я нуждалась в тебеСтранным образом, ты была моим другомМожет быть, это длилось день, может быть, это длилось часНо каким-то образом, это не кончится никогда.Это очень странно, но, я думаю, я влюблена в тебяЭто очень странно, но я хочу плакатьЧто-то внутри меня слабеет, что-то внутри меня сдаетсяИ причина этому, причина этому ты…»Ты не знаешь, что ты делаешь со мной,Ты и представления не имеешь,Ты не можешь знать, что я чувствую,Когда смотрю на тебя.И это пугает меня так,Что я едва могу говорить.Странным образом, я обязана тебе тем, что я есть.Иногда кажется, что я не могу остаться,Но я никогда не покину тебя.Ты особенный человек для меняС первого же дня нашей встречиКак могу я забыть тебя,Если ты затронула мою душу?Очень странным образомТы делаешь меня цельной.

С закрытыми глазами я вслушивалась в эти слова, пропуская их через свою душу, и на какое-то мгновение я подумала, что расплачусь.

Я выключила музыку, впустила собаку, погасила свет и пошла спать.

Я натянула длинное кожаное пальто, зная, что вечером оно будет в самый раз. Стоял ранний декабрь, и зима навалилась на нас с удвоенной силой. За последнюю неделю выпало 36 дюймов[39] снега, и я наслаждалось каждой минутой зимы.

Натянув перчатки, я заперла дверь дома и пошла к джипу, чтобы заехать за Хейли.

Сегодня был ее тридцать первый день рождения, и я от души надеялась, что ей понравится то, что я для нее приготовила. Это не была большая вечеринка, как та, которую она устроила для меня, но во-первых, у нее была не круглая дата, а во-вторых, я эгоистично хотела, чтобы сегодня вечером мы были с ней только вдвоем.