Путь воинов - Майкл Гир

— Может быть такое, что люди здесь не заслуживают великой революции, — непринужденно признал Нген. — Я многому научился у сириан. При правильном соотношении невежества и энтузиазма я мог бы добиться еще большего…

— Насколько там серьезная ситуация? — Паллас склонил голову набок. — Скажем, это будет обмен информацией… партнерство, как ты говоришь. Скажи мне, что из того, что говорят о Сириусе, правда, а что ложь? Ты правда уничтожил три боевых корабля Патруля?

— Да.

— А правда, что романаны подавляют яростный сирианский мятеж? — Паллас приподнял бровь, наморщив большой лоб.

Нген беспомощно махнул рукой.

— Честно говоря, я не знаю. У сириан не хватает мужества для войны. Им всегда его не хватало. Интриги, заговоры, производственные навыки — вот достоинства сириан. Учитывая то, с кем мне приходилось работать…

— Ты ищешь, куда бы убежать, — простодушно решил Паллас.

— Может быть, — глаза Нгена превратились в щелки. — Сейчас ситуация зашла в тупик. Она может начать развиваться в противоположных направлениях, в зависимости от того, как сработают ключевые факторы. В данный момент сохраняется хрупкое равновесие… и мне приходится в такой ситуации рассчитывать на свой никчемный народ.

— Ну так и что? Если Сириус начнет на глазах разваливаться, то чего ты ждешь от меня?

Нген улыбнулся.

— Ты говоришь, что таких прибылей никогда раньше не было? Говоришь, люди требуют оружия? Пораскинь мозгами, мой хитрый друг, старый порядок рушится на глазах — уходит в прошлое. Контроль Директората ослаб. Как ты правильно заметил, на этом можно сделать большие деньги. Но, по большому счету, тебе, возможно, не хватает дальновидности. С тем, что знаешь ты, и тем, что знаю я, мы могли бы составить великолепную партию.

— Я слышал твои речи, Нген. Бесподобно. Чуть сам в это не поверил. Дела, видно, действительно обстоят ужасно, если романаны могут превзойти даже такую душераздирающую риторику, — Паллас махнул рукой. — Так что, может быть, довольно страстного красноречия? Насчет смерти на руках своих братьев? А?

Нген засмеялся.

— Я политик, Паллас, ты же не можешь требовать от МЕНЯ, чтобы я говорил правду! Задача политика — вводить людей в заблуждение, вертеть ими по своему усмотрению и в своих целях. Любой лидер знает, что его самое действенное оружие, это ложь. Если эти сирианские овцы дрогнут, мне только нужно будет найти других, применить свое искусство к более фанатичному населению. А романаны дали мне ценный урок насчет того, что религия — это могущественная движущая сила. Подобным средством манипулирования общественным сознанием никогда не следует пренебрегать.

Паллас кивнул.

— Я подумаю над твоим предложением. В то же время я буду держать в голове упомянутые тобой требования. Как скоро, по-твоему, тебе понадобится мой ответ?

Нген усмехнулся.

— Через неделю планетарного времени? В следующем году? Через пять лет? Посмотрим, как улыбнется фортуна.

— Пускай фортуна одарит тебя благосклонной улыбкой, Нген Ван Чжоу. Желаю тебе удачи с твоими… варварами.

— А тебе удачи в твоих торговых делах. Ты пока можешь укреплять свои позиции. Любые социальные потрясения лишь способствуют увеличению оборота.

— Несомненно. Буду ждать от тебя вестей, — связь отключилась.

Нген Ван Чжоу закусил губу и взглянул на другие мониторы. Через головное устройство он вошел в систему, затем встал и оделся, чтобы уйти, оставив после себя скулящую развалину, которую когда-то звали Ариш Амаханандрас. Пройдя по коридорам, он нашел Джиоржа на мостике.

— Первый гражданин, вы меня вызывали? — бледный инженер выглядел измученным и озабоченным.

— Да, Джиорж, — Нген нахмурился. — Ты позаботился о моей личной яхте?

— Да, Первый гражданин.

Нген сделал глубокий вдох, пристально вглядываясь в выцветшие глаза Джиоржа.

— Джиорж, ситуация на планете, судя по всему, может обернуться против нас.

— Я это понимаю, Первый гражданин, — он замялся. — А могу я спросить насчет Англы? Мне не удается связаться с местным партийным лидером. Моя мать…

Нген поднял руку.

— Да, я знаю. Англа под угрозой. Я распорядился эвакуировать твою мать в случае, если бои будут идти в опасной близости. Ты же знаешь, как я переживаю за нее, Джиорж. Ты же знаешь, что я никогда не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Усталый бледный инженер опустил глаза.

— Я… я всегда был вам за это признателен. Она… она дала мне…

— Я знаю. Она замечательная женщина, — Нген опустил руку на плечо Хамбрея, — но сейчас, Джиорж, ты же знаешь ситуацию. Я бы хотел, чтобы ты занялся модификацией реактора. Простая предосторожность — ты же понимаешь — на тот случай, если мы потеряем корабль. Я, как всегда, заметаю следы. Если ты займешься этим с должным усердием, я устрою так, чтобы твоя мать была эвакуирована на «Хирам Лазар». Если события примут такой оборот, что нам придется окончательно покинуть сцену, мы возьмем ее с собой на яхту. Я обещаю.

Джиорж вздохнул.

— Спасибо, Первый гражданин. Вы представить себе не можете, как я волновался. При одной мысли, что она…

— Для тебя я готов на все. Ты же знаешь, чем я тебе обязан, — Нген ободряюще похлопал его по спине. — С «Пулей» есть успехи?

— Еще одна палуба. По-моему, они начинают выдыхаться. Мы оттеснили их настолько, что теперь они не могут больше выбрасывать мертвых из шлюза.

— Хорошо, — он нахмурился. — Знаешь, не исключена возможность, что нам придется взорвать ее, чтобы она не попала в руки Патруля. Пусть лучше секреты Братства не достанутся никому.

— Я не забываю об этой возможности, — Джиорж выглядел плохо.

— Ну ладно, может они успеют вовремя капитулировать и спасти себя.

— Хм, Первый гражданин?

— Да, Джиорж.

— У меня все-таки есть хорошие новости. Витр был на связи, пока вы говорили по трансдукции. Он докладывает, что они захватили романанскую женщину… живьем.

Майя бен Ахмад расположилась перед монитором, беспомощно наблюдая за дальним сканированием.

— Мы действительно ничего не можем сделать?

— Это не в наших силах, мэм. Если мы спикируем и потревожим Нгена, он может разнести «Пулю» в клочья. Я пока предлагаю подождать и посмотреть, не сможет ли Рита Сарса с романанами сокрушить сириан на земле. Если планета падет, мы сможем действовать совместно с ШТ. Любое ложное движение может заставить Нгена взять то, что можно, и не рисковать.

— И он возьмет «Пулю», — Майя хлопнула себя по колену. — А самое плохое во всем этом то, что «Миликен» и «Тореон» просто взяли и засели там. Нет, Тоби и пальцем не шевельнет! Сука проклятая! Им с Яйшей очень нравится, что Дэймен там внизу истекает кровью! Он заслуживает большего, черт возьми. Он воин! — она показала на изображение «Пули» на мониторе, которая теперь кишела сирианами. — Он все еще сражается там внутри! Вот что значил прежний Патруль! Честь, достоинство, мужество!

Первый помощник покачал головой, оторвав взгляд от системного монитора.

— Я просчитал все возможные варианты, мэм. «Победа» могла бы выдержать не более пяти минут совместного огня с «Хирам Лазара» и «Хелка». После этого, мы превратимся в такой же металлолом, как и «Пуля». Если бы «Тореон» и «Миликен»…

— Они отказались! — Майя злобно сплюнула. — Назвали Ри пиратом, потому что головастые болваны его так называют, — она беспомощно взмахнула руками. — Дерьмо! Ради Паука, взгляните туда вниз! Романаны ПОБЕЖДАЮТ в этой проклятой войне! И… от этих людей Скор больше всего хочет избавиться!

Майя встала и зашагала по мостику, бормоча:

— Не знаю, Бен. Все кардинально меняется; похоже, романаны покорят планету. Вы слышали сообщения Сарса. Если им удастся взять Хелг, сириане в Экрании прекратят сопротивление. Апахар не устоит против них. На других континентах то же самое. Наши люди подчищают то, что остается после романанов.

— Ну так скажите мне, Бен. Романаны захватывают планету. Мы координируем свои действия с ШТ, которые поднимутся на орбиту, в то время как мы спустимся, давая им прикрытие. Мы захватываем «Хирам Лазар» и «Хелк», так как нам известно — даже если самому Нгену нет, — что ШТ могут своими маневрами перехитрить его систему наведения. А потом все кончится, и нам предложат перерезать глотки романанам, тем самым людям, которые выиграли войну!

Она посмотрела прямо в его суровые глаза.

— Как вы при этом себя чувствуете, Бен? А? Как какой-нибудь великий герой или как?

Он склонил голову.

— Многие из команды полюбили романанов за то время, которое они были на борту, полковник. Конечно, они были головной болью и все такое, но они многому нас научили. Вы не замечали пауков в коридорах? Они продолжают расти как грибы — хотя романанов уже нет несколько недель.

Майя скрестила руки и исподлобья посмотрела на два патрульных корабля, паривших неподалеку и латавших полученные в бою раны.