Холостячка - Кейт Стейман-Лондон

– Да, Биатрис Элеонора Шумакер, я безнадежно в тебя влюблен.

Би зажмурилась. Она мечтала об этом моменте на протяжении долгих восьми лет, представляла его бесчисленное количество раз. Однако теперь, после всего пережитого, Би понимала, что этого недостаточно.

– Ты так и не объяснил мне почему.

– Почему влюблен в тебя? Хочешь, чтобы я, как герой мелодрамы, перечислил все качества, которые меня в тебе привлекают? Что ж, я могу…

– Нет, Рэй, ты так и не объяснил, почему тебе потребовалось столько времени, чтобы это понять. Почему мы не начали встречаться, еще когда жили в Лос-Анджелесе? Почему ты поцеловал меня лишь однажды, а потом уехал и ни разу об этом не заговорил? Почему после ночи со мной тебе пришлось вычеркнуть меня из своей жизни?

– Я же сказал, Сара…

– Но почему ты вообще обручился с Сарой? Мы с тобой познакомились еще до Сары. Ты всегда говорил, что хочешь вернуться в Лос-Анджелес, так почему же вместо этого последовал за ней в Атланту? Почему не вернулся домой, ко мне?

Рэй раздосадованно покачал головой.

– Не понимаю, каких слов ты от меня ждешь.

Би не знала, есть ли вообще смысл клещами вытаскивать из него ответ, добьется ли она чего-то или разбередит собственные раны? И все же ей требовалось услышать правду. Чтобы оставить все в прошлом и двигаться дальше – с ним или подальше от него, – она должна знать наверняка.

– Я как-то прочитала одну статью, – начала Би, – об ученом, который проанализировал порнозапросы мужчин.

– Прости, что? – Если прежде Рэй казался сбитым с толку, то теперь он выглядел просто ошеломленным.

– Ага, так вот, он получил доступ ко всем этим данным и сравнил их с анкетированием, в котором мужчины отвечают, что ищут в романтическом партнере. Таким образом ученый хотел сравнить, чего они хотят по их словам и чего они хотят на самом деле. Выяснилось, что множество мужчин – я забыла, какой точно процент, – искали в Интернете порно с толстыми женщинами. Однако в анкетировании в пункте, партнерш какого телосложения они ищут, почти никто из них не указывал полных женщин.

Лицо Рэя омрачилось, когда он начал понимать, к чему она клонит.

– В результате ученый сделал вывод, – продолжала Би, – что женщины пытаются похудеть, поскольку, по их мнению, именно худые привлекают мужчин, а те, в свою очередь, встречаются с худыми женщинами, поскольку считают, что такие им и должны нравиться. Знаешь, как он это описал?

Рэй опустил глаза.

– Он назвал это контрпродуктивным. Пустой тратой времени.

– Знаю, я попусту потратил твое время, Би. Целые годы.

– Но почему? Рэй, я не могу простить тебя, если ты не объяснишь.

– Тогда я портил отношения со всеми женщинами, с которыми спал, и не мог допустить этого с тобой. Я слишком сильно в тебе нуждался. – Он покачал головой. – Я считал, что защищаю наши отношения.

– С Сарой у тебя все складывалось прекрасно, причем на протяжении многих лет.

Рэй сделал большой глоток вина, и Би заметила, как дрожат его руки.

– Когда мы жили в Лос-Анджелесе, я осознавал, что мне с тобой хорошо. Что ты важна для меня. И я понимал… черт, Би…

– Что, трудно признать? – холодно улыбнулась Би.

– Да, только не по той причине, о которой ты думаешь. Трудно, потому что мне стыдно за то, каким я был недалеким. Тогда, когда я пытался представить нас вместе – в серьезных отношениях, – у меня просто не получалось. Когда я встретил Сару, то счел наши отношения естественными. Я переехал к ней, потому что это казалось естественным; сделал предложение, потому что это казалось естественным. Только в июле прошлого года до меня дошло, какой я на самом деле идиот, как сильно я испортил свою жизнь – и твою, и ее, – однако к тому времени было уже поздно. Я не видел выхода.

– А теперь? – настаивала Би. – Теперь-то что изменилось? Ты увидел меня по телевизору – и вдруг тучи расступились и луч света осветил тебе истинный путь? Рэй, как я могу поверить, что ты изменился? После всего? Как мне тебе поверить?

– Я ведь здесь. – Он положил руки ей на колени, и у нее по телу разлилось тепло. – Я украл у Сары выпуск «People» с тобой и часами на тебя смотрел. К слову, я купил все журналы, в которых ты появлялась. Я начал читать все блоги, впитывал слухи, отчаянно нуждаясь в любой информации о тебе, об этих парнях, которые пытались забрать тебя у меня.

Би уже трясло от напряжения.

– Они не пытались забрать меня, Рэй. Я была тебе не нужна.

– Неправда. – Рэй обхватил Би за запястья. – Когда я вчера вошел во двор и увидел тебя, я понял, как сильно ты мне нужна. Мне хотелось поцеловать тебя и заставить забыть о существовании других мужчин. Заставить вспомнить, что я первый, кого ты полюбила.

Он потянулся руками к ее локтям, их предплечья соприкасались.

– Дело не в том, люблю ли я тебя, – прошептала Би.

– А в чем же? – Теперь он был совсем близко; она вспомнила его вкус: от него пахло мускусом и пряной гвоздикой, так же как и всегда.

– Ты причинил мне боль. Я не знаю, могу ли я тебе доверять. И стоит ли.

– Позволь мне загладить свою вину. Би, я здесь, я люблю тебя. Позволь тебе это доказать. Позволь доказывать всю оставшуюся жизнь.

Мгновение спустя он ее целовал – так странно и одновременно знакомо, ее словно окутывало комфортом, и паникой, и тяжестью его тела. Внутри что-то щелкнуло, встав на место; наконец-то она получила ответ на вопрос, который ее так долго мучил: доведется ли ей когда-нибудь вновь почувствовать прикосновение его губ.

Они целовались на мосту целую вечность, как пара несносных подростков. В конце концов их прервал продюсер, поскольку дневной свет померк, а съемочная группа потребовала отдыха. Пришлось возвращаться в отель.

В фургоне на обратном пути Рэй спросил у Би, можно ли остаться у нее на ночь. Голосок в голове завопил: «Да, прошу, останься!» – однако она собралась и ответила, что еще не готова к этому шагу и ей нужно больше времени.

– У тебя все мое время, Би. – Рэй обнял ее и притянул к себе, словно она ему уже принадлежала. – Каждая оставшаяся у меня минута – твоя.

Би боялась, что вновь не сумеет заснуть, однако усталость взяла свое. И, едва забравшись в постель, она сразу уснула.

Би не видела Сэма с той катастрофической церемонии в Амбуазе, а с их свидания в Шампани прошла неделя – целая вечность во вселенной «Завидной невесты». Для их финального свидания Элисон нарядила Би в сизые брюки и черный свитер из тонкой шерсти, а затем вручила шелковую сумочку, в которую могла влезть разве что