Лицо врага - Ричард Фоукс

— Похоже, они не горят желанием разделить позицию Лиги, — пробормотал он, ибо что-то сказать было надо.

— В том-то и дело! Объединение будет раздумывать до тех пор, пока реморский флот не появится в Лебеде, а потом начнут вопить, что мы ничего не сделали, чтобы остановить врага.

— Мы сражаемся с реморами, где бы они ни появились, сэр. Разве этого мало?

— И будет мало, пока мы не уничтожим их всех до единого.

— Значит, и чугенцев тоже?

— Чугенцы — враги. Это не просто локальный конфликт. Он затрагивает всех, и вопрос стоит так: или они, или мы, сынок. Лично я предпочитаю, чтобы выжили мы, а ты?

— Я тоже, сэр. — В том, что врага уничтожают, Андерс не сомневался. Он сомневался лишь в том, что инопланетяне, которых солдаты окрестили «вонючими крысами», были врагом. Каким-то образом они действительно были связаны с реморами, но ведь никакого вреда человечеству не причинили, так? Впрочем, в эту минуту его больше интересовало другое. — Наши действия в системе Чуген могут повлечь за собой серьезные последствия.

— Поэтому мы и прилетели сюда. Приличия соблюдены. Теперь Объединению остается лишь сделать правильный выбор.

— А если они его не сделают?

— Сынок, мы на войне, и на карту поставлена судьба человечества. Нельзя допустить, чтобы юридические споры — как бы некоторые их ни обожали — заслонили собой стратегические интересы. Видит Бог, мы все-таки победим! — Видя, что другие офицеры прислушиваются к разговору, Стоун повысил голос. — Мы сделаем все, чтобы человечество выжило. Не правда ли, господа?

— Так точно, сэр! — дружно откликнулись все.

— Объединение не любит, когда кто-то вмешивается в их дела, да еще на их же территории. Не исключен серьезный конфликт, — заметил Шейлер.

Андерс тоже считал, что это вполне вероятно. Стратегическому Командованию следовало бы еще раз убедиться в необходимости вести войну против чугенцев, прежде чем идти на риск, что человечество начнет воевать между собой.

Стоуна, похоже, это ничуть не заботило.

— Да, они устроят настоящий спектакль. Но в последний момент отступятся. У них нет твердого намерения преграждать нам путь.

Откуда у Стоуна взялась такая уверенность? Андерс напомнил ему:

— Действия против местных жителей на одной из присоединенных к Объединению планет бьют по его суверенитету. Этого может оказаться достаточно, чтобы толкнуть ОПС на какую-нибудь глупость.

Стоун мрачно улыбнулся.

— Как я уже сказал, теперь им остается только сделать правильный выбор.

Когда Локхарт выносили из самолета, она не переставала возмущаться тем, что ее отрывают от остальных. Вестлер уверяла, что ее забирают в госпиталь, но Локхарт не верила, и Джулиана невольно подумала, что у нее есть для этого основания.

Локхарт неожиданно поддержал Раф. Он грозил крупными неприятностями Лиге за такое обращение с подданными Объединения и требовал встречи с офицером, виновным, по его словам, «в похищении и взятии в заложники».

Последняя фраза вызвала у пилота Лиги улыбку.

— Это можно устроить, сэр, — сказал он и взглянул на своего помощника. Тот кивнул. — Как раз получено разрешение вас высадить.

После затхлости отсека воздух показался Джулиане на редкость свежим и чистым. Ярко светило солнце. Джулиана была рада выйти из самолета, однако ее радость длилась недолго. Когда она увидела у подножия трапа высокую стройную фигуру в полевой военной форме Лиги, у нее перехватило дыхание.

— Но вы же погибли! — воскликнула она.

Майор Эрш пожал плечами.

— Всего лишь маленькая неточность в донесении.

Голографическое изображение Амброса Алсиона возникло на обычном месте, но он стоял, а Дэниель по опыту знала: это значит, что аналог Алсиона что-то надумал.

— Доброе утро, госпожа премьер-министр. Как вы себя чувствуете? — приветствовал он ее и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Предполагаю, что ваш интерес продиктован новыми сообщениями из Объединения.

— Да, это так. — Она уже перестала удивляться тому, что аналог информирован не хуже ее. — Члены Правления в открытую выражают озабоченность докладами Лиги об активности реморов вблизи периферийных систем Объединения и тем, что число людей, высказывающихся за вступление в Лигу, растет. Поскольку руководство Лиги не устает напоминать, что не может разбрасываться войсками, чтобы помогать тем, кто не является членом МЛЗ, боюсь, если обнародовать инцидент, связанный с нападением реморов в системе Чуген, это подтолкнет Объединение в объятия Лиги.

Аналог кивнул:

— Вполне возможно. Тем не менее, если обнародовать все факты, результат может оказаться не таким уж выгодным для Лиги, чем представляется.

— Вы располагаете сведениями, которыми ни с кем не хотите делиться.

— Разумеется. — Аналог улыбнулся обезоруживающей улыбкой. — Но у меня на то есть причины: я имею дело с предположениями и предсказаниями, а не с фактами. Если я предоставлю вам умозаключение, не подкрепленное фактами, это принесет больше вреда, чем пользы.

Дэниель уже приходилось слышать похожие отговорки. На самом деле виноват был принцип нелинейной социодинамики, который гласил: «Вмешательство делает информацию недействительной». Тем не менее социодинамика, похоже, была не против косвенного вмешательства.

— А направлять размышления можно?

Аналог загадочно улыбнулся.

— Я не в состоянии контролировать ни физические, ни интеллектуальные действия других людей. Я не могу ничего никому внушить.

Тем не менее сейчас он занимался именно этим. Несмотря на потерю «узловой точки», Алсион не утратил интереса к системе Чуген. Почему? Элликот и остальные представители Конкордата пропали после нападения реморов. Игра закончилась. Или нет? Что, если Элликот был только пешкой, которая ввела в игру Конкордат и лично ее, Дэниель? Она понимала, что Алсион — серьезный игрок. Но насколько? И каково на самом деле его отношение к ней и к Конкордату?

Алсион уверял, что действует исключительно из лучших побуждений. Может быть, чугенский инцидент, по его замыслу, должен был послужить предупреждением для Конкордата? Ждет ли их такой же конфликт с Лигой, когда станет известно о юританцах? Или же события движутся к какой-то конечной точке, о которой догадывается только Алсион?

— Когда вы в первый раз говорили со мной, вы сказали, что центр развития этой ситуации — Элликот, — напомнила Дэниель. — Вы сказали, что он станет «бабочкой», которая, выйдя из куколки, повлияет на события, в свою очередь оказывающие влияние на очень и очень многие вещи.