Кусты для рояля - Виталий Башун

Хм… девушка желает пофорсить с боевым оружием. Типа, воевали! Не порезалась бы невзначай.

— Ну что молчишь? Прятался в кустах?

— Э-э-э… мне показалось, что я увидел разбойников и хотел на них напасть, но…

— Они увидели тебя и со страху разбежались, — заржал один из гвардейцев.

К нему тут же присоединились остальные. Хохотали воины, хихикали служанки, реготали возчики. После чудесного спасения все нуждались в разрядке.

Бирс, известный в отряде язва и шутник, состроил самую серьезную физиономию, округлил глаза и таинственно понизив голос, сказал:

— Ребята. А вы слышали, как эти бандиты кричали: «Туманник-туманник!! Спасайтесь, кто может!! И кто не может!», — все закивали головами в предвкушении очередного фонтана юмора. — Так вот он.

— Кто? — переспросил Джек, друг и напарник Бирса. Он почти всегда выступает в роли эдакого непонимающего простых вещей увальня.

— Да вот он, — кивнул головой на слугу Бирс. — Он и есть этот туманник! Это ж от него так драпали бандиты.

Все прямо скисли от смеха. Баронесса в том числе. А я, поддерживая легенду, состроил непонимающую физиономию и недоуменно хлопал глазами. Однако, как близок к истине оказался Бирс.

Теперь придаем лицу обиженное выражение и говорим:

— Я не воин, госпожа. И в договоре про обязанности телохранителя…

— Но бой-то уже кончился! А кто мне воды принесет? А перевязочный материал? Раненым гвардейцам нужна помощь, а ты где-то болтаешься!

— Сей момент все будет, ваша милость. Я мигом. Сейчас костерок разведу, воды нагрею…

— Шевелись давай.

Переоделась я быстро, но из кареты выходить пока не стала. Амбиции амбициями, однако понимала, что могу только помешать капитану. Старый разведчик не раз нам внушал, что готовит из нас бойцов одиночек, которым в строю делать, как правило, нечего. Но и просто на заклание врагам я не пойду. Им придется здорово попотеть, пока не заполучат мой труп. Я догадывалась, что за разбойники напали и какова их цель. Скорее всего, захватить меня и выдать по-быстрому замуж. Жених уже, наверняка, наготове, как и жрец, и алтарь. Все только и ждут, когда привезут мое тело в относительно живом виде, чтобы накачать пойлом покорности и услышать вовремя сказанное мной «Да» в ответ на вопрос жреца: «Согласна ли ты, дщерь господня, на брак с этим му… мужественным дворянином?». То, что по пути меня поимеет весь отряд, никого не волнует. Наследников от меня не ждут — главное, законно прихваченное в качестве приданного баронство. Еще лучше, если молодая жена по-быстрому скончается от радости замужества с таким г… ах, каким господином!

Между тем события развивались не в нашу пользу. Гвардейцев охраны теснили и не давали магу ни секунды передышки, чтобы вмешаться в бой. Капитан отправил троих в лес, подавить или отвлечь арбалетчиков, но надежды на то, что они справятся, мало. Еще меньше надежды на то, что мы снова увидим их живыми. Многих, кстати, я знала с самого детства. А Симеон, один из тех троих, часто утешал меня после особо зверской тренировки. Давал пряник или коржик — откуда только брал? — гладил по голове и просил потерпеть. «Это там в столице и неподалеку от нее девушки могут спокойно заниматься шитьем, вышиванием, балами и танцами», — говаривал он. «У нас граница и даже крестьяне владеют оружием, чтобы защищать себя».

Впрочем у оставшихся шансов не больше — врагов много и все владеют оружием не хуже наших защитников.

Гвардейцы падали один за другим. Вот их осталось только семеро и, если бы не очень меткая стрельба моего брата, да не болты, зачарованные нашим магом, все было бы уже кончено. Хм… Вроде бы братец особой меткости на полигоне не показывал, а тут что ни выстрел, то труп. Или тяжелораненый. Кажется и не целится почти, а попадает. Такая стрельба явно обескураживает нападающих.

Вдруг из леса, перекрывая шум боя, разнесся полный ужаса отчаянный крик::

— Туманник!! Спасайтесь!!

Враги развернулись и резво бросились наутек. Наши обреченно опустили мечи и, тяжело дыша, застыли там, где их застал крик. Они стояли, оглядываясь по сторонам, ожидая нападения, а… его все не было. Только шелест листьев и стоны раненых нарушали тишину лесной дороги.

Так. Если рассуждать логически, то враг не побежал бы, если бы туманник был на их стороне. Да и не стали бы они закручивать эдакую карусель с обстрелом и атакой — выпустили бы туманника против отряда и постояли бы в сторонке, пока он за них всю работу не сделает. Обычный боец с ним сладить никак не может. Только маг. И то если попадет. Старик нам рассказывал, как один раз видел магорского туманника в бою. Вихрь стали, фонтанчики крови и груда мертвых тел на его пути. Говорит, спасся только потому, что вовремя сумел распознать опасность и сбежать. Вывод — учитесь бегать, чтобы в подобной ситуации иметь шанс выжить.

Значит, туманник не на стороне наших врагов. Но у нас в отряде тоже его нет. Я бы знала. Да бюджет двух баронств не выдержит найма одного такого мастера. Это если удастся вообще его нанять. Магорцы неохотно идут на службу в другие королевства и обставляют ее кучей разных условий. В частности, они не обязаны воевать против своих.

Тем не менее, не доверять воплю, возымевшему столь сногсшибательный эффект, тоже нельзя. Как же? До победы остается совсем ничего и победитель вдруг решает показать спину почти побежденному? Без веской причины так не делается.

Примем за факт — туманник был. И был на нашей стороне. Но откуда он мог взяться и куда исчез? Загадка.

Решив заняться загадками потом, на досуге, выскакиваю из кареты и бегу к нашим бойцам. Не теряя времени, осматриваю раненых. В первую очередь тех, кто не может стоять — остальные сами о себе позаботятся. К сожалению троим уже не поможешь, а двое в очень тяжелом состоянии. Наш маг мне не помощник. Он едва стоит на ногах и ему самому нужна помощь. Значит, придется пока залить раны зельем очистки и регенерации.

Ну где этот новенький слуга?! Когда надо, его просто не найти! Бездельник! Неужели сбежал? Или… он с ними был?! Нет! Не может быть, не верю!

Мне вспомнились его глаза, улыбка, бархатный, очаровывающий голос… Ну не может он быть предателем! Не может!

Немножко успокоившись, я постаралась скрыть свои мысли под маской невозмутимости и позвала его. Ага-а-а-а! Вот он! Не передать словами, какое облегчение я почувствовала, увидев его виноватую рожицу и взлохмаченные волосы с несколькими застрявшими листиками. Хотелось бросится ему на шею и дать волю слезам, но… нельзя.

Зато можно с удовольствием присоединится к общему веселью. Марти обиделся, но ничего. Переживет. Хотя конечно требовать от парня, воспитанного в другой среде, чтобы он вел себя как тренированный воин, разумеется, нельзя. Спрятался и молодец. Так и надо было делать. Но все равно какой-то противный червячок грыз меня изнутри. Мне было обидно… за парня. Словно мой избранник предстал перед всеми не в лучшем виде.

Стоп! Де-е-е-евушка! Какой такой избранник? Вот это вихрастое чудо? И я готова стать подстилкой безродного простолюдина? Это тот мужчина, которому я подарю свою девственность?! Понимаю, что с такими мыслями я выгляжу несовременно. Дядя как-то проговорился, что во дворце нет девственниц старше пятнадцати лет. Даже самые корявые девушки находят себе кавалеров под стать или… банально нанимают постельных грелок за деньги. Вот и про меня скажут в этом случае: «Так тоща, что никто на нее не позарился. Так она наняла слугу, и тот ее ублажает. Интересно, сколько она ему платит за ночь?». Бр-р-р. Противно. Как сказал один величайший поэт: «Но шепот, хохотня глупцов…»#. А с другой стороны, чем закончился страх его героя перед мнением «света»? Убил друга. И стоило оно того?

Мои переживания не заняли много времени — дольше рассказывать. Однако к тому моменту, когда я вернулась на грешную землю, служанки под руководством мага уже хлопотали над ранеными, Марти бегал у них на подхвате, а возчики копали могилы для своих и чужих воинов, не забывая освобождать последних от лишних вещей, к коим не относились один лишь исподники.

Капитан собрался в лес вместе с парой бойцов посмотреть на место боя с арбалетчиками. Я, не спрашивая разрешения, присоединилась.

— То, что мы там увидим, скорее всего, не предназначено для глаз юной баронессы, — сказал он мне.

— А на дороге предназначено?

— И на дороге тоже.

Он был прав. Меня чуть не замутило, при виде зрелища, открывшегося нам. Я вовремя вспомнила о своем долге и внимательно рассмотрела место… даже не боя, а побоища. В общем и целом картина складывалась вроде бы понятная — наши трое бойцов убили всех пятнадцать врагов и умерли от ран сами. Однако… как-то все очень сомнительно. Я верю в мастерство гвардейцев, но им же не крестьяне противостояли.

— Не могу поверить, — озвучил мои мысли капитан. — Все указывает на то, что именно мои подчиненные устроили здесь резню. Иначе не назовешь. Но я прекрасно представляю их возможности. Ну допустим, у них получилось напасть внезапно и троих они зарезали сходу. Ну допустим, еще троих прибили, пока остальные не очухались. Но дальше то? Пусть арбалетчики слабо владеют мечом, хотя, как правило, в любой дружине арбалетчики владеют мечом неплохо. Но их же было девять! Девять опытных воинов на моих трех.