Наследница огня - Сара Маас

Она порывалась дышать и не видела, как от ее дыхания жухнет трава. Костры продолжали гореть, но теперь без ее участия. Пахло дымом.

– Дыши, – повторял склонившийся над ней Рован. – Дыши.

Он сумел оборвать нити, связывавшие ее с кострами, но внутренний огонь не погас. Хорошо хоть внешний затих. Даже трава перестала дымиться.

Она сгорала изнутри! Каждый вдох сжигал ей легкие и наполнял огнем жилы. Двигаться и говорить она по-прежнему не могла.

Она перешла опасную черту. Вовремя не услышала предостережений, не увидела знаков, требующих вернуться, и теперь… заживо сгорала изнутри.

Селена заплакала. Беззвучно. Ей было ужасно больно. Казалось, это навсегда, на всю вечность. Внутри не осталось темного уголка, где можно было бы спрятаться от пламени. Смерть представлялась благом. Холодной черной гаванью, куда ее скоро прибьет.

Рядом с Рованом стояли две женщины. Когда он успел сбегать за ними?

– Ее нужно перенести к воде, – сказала одна. – Среди нас нет никого, кто владел бы водной магией. А ее необходимо срочно опустить в холодную воду.

Дальнейших слов она не расслышала. Огонь продолжал сжирать ее изнутри. Странно, что языки пламени еще не вырываются из-под кожи. Потом она оказалась на руках у Рована, и он помчался куда-то в лес. Каждая попытка прижать ее крепче оканчивалась шипением и руганью. Каждый его шаг отзывался дикой болью. Огненные иглы разлетались по всему телу, жаля и обжигая. Руки фэйца были холодными как лед. Дул холодный ветер. Но Селена все так же плавала в море огня.

Наверное, судьба показывала ей, как выглядит ад и каков он по ощущениям. Испустив последний вздох, она попадет в этот огненный мир.

Селену охватил ужас. Он же заставил ее уцепиться за… запах. От Рована пахло снегом и сосновой хвоей. Селена впустила этот благословенный холод себе в легкие, а потом и схватилась за него, как за спасительный канат. Правда, ее окружали не штормовые волны, а море огня. Она слабела, не зная, надолго ли ее хватит.

Потом вокруг стало темнее, чем в лесу. Куда ее принесли? Наверное, в крепость. Рован взбежал по лестнице, ногой толкнул дверь.

– Опускайте ее в воду.

Ее погрузили в каменную купель. Лицо окутали клубы пара. Кто-то выругался.

– Принц, заморозьте воду, – потребовал кто-то. – Скорее!

Никогда она так не радовалась холоду. Однако блаженство длилось всего несколько мгновений.

– Вытаскивайте!

Сильные руки подхватили ее, вытащив из воды, которая уже пузырилась.

Она вскипятила воду в купели и чуть не сварилась сама. Вскоре ее опустили в другую купель, поверхность которой быстро покрылась льдом. Лед тут же начал таять. Он таял все быстрее.

– Дыши! – приказал ей Рован, склонившись над купелью. – Отпусти огонь. Он должен выйти из тебя.

Из ее ноздрей вырвались струйки пара, но она сумела вдохнуть.

– Хорошо. Продолжай дышать.

Рован напрягался ничуть не меньше, чем в пещере, когда заморозил озеро. Но там лед не соперничал с огнем. Здесь же, едва появившись, ледяная корка таяла.

Огонь не хотел уходить из нее. Но Селена не собиралась так глупо умирать. Она снова вздохнула.

Это было похоже на прилив и отлив. Вода в купели замерзала, таяла, снова замерзала, снова таяла. С каждым разом лед таял все медленнее, а холод все глубже проникал в ее тело. Селене впервые захотелось по-настоящему замерзнуть.

Лед и пламень. Иней и угли. Это была битва двух стихий. Стальная воля Рована разбивала магию Селены, чтобы природный дар не превратил ее в обугленный труп.

Нестерпимо болело все, но это была уже боль смертного тела. Когда совершилось превращение, Селена не помнила. Ее щеки все еще пылали, но вода оставалась холодной. Селена начала зябнуть. Она даже обрадовалась, когда вода слегка нагрелась, а потом сделалась приятно теплой. Но не горячей.

– Надо ее раздеть и посмотреть, нет ли ожогов, – сказала помощница Рована.

Как долго ее раздевали, Селена не знала. Две пары маленьких проворных рук стянули с нее промокшую одежду. Селена почувствовала себя невесомой. Она не стеснялась, что Рован видел ее наготу. Вряд ли за две с лишним тысячи лет женское тело еще оставалось для него загадкой. И потому она просто лежала, закрыв глаза.

– Говорить тебе сейчас трудно, – сказал Рован. – Отвечай только «да» и «нет».

Селена слегка кивнула и тут же поморщилась от боли в шее и плечах.

– Есть опасность, что у тебя внутри все снова вспыхнет?

Селене казалось, что она дышит достаточно ровно. Жар еще ощущался на щеках, на ногах и внутри, но постепенно спадал. Огня там больше не было.

– Нет, – прошептала она, дохнув горячим воздухом.

– Тебе больно?

Его вопрос не был выражением сочувствия. Так командир спрашивает солдата, чтобы решить, что с ним дальше делать.

– Да.

Из ее рта вырвалась струйка пара.

– Мы приготовим целебное питье, – послышался голос другой женщины. – Вы пока протирайте ей лоб и плечи холодной водой.

Обе тихо удалились, скрипнув дверью бани. Потом что-то плеснуло в ведре и…

Селена чуть не ойкнула: на лбу очутилась тряпка, смоченная в ледяной воде. Снова плеск, и другая тряпка покрыла ей плечи.

– Ты израсходовала все силы, – негромко пояснил Рован. – Сказала бы мне, что дошла до предела.

Ей было очень тяжело говорить. Глаза открывать не хотелось, но она все-таки открыла. Рован с тряпкой в руках сидел на корточках возле купели. Рядом стояло ведро с ледяной водой. Он сменил тряпку, и Селена даже застонала – настолько приятен ей был этот холод. От ее тела вода в купели успела достаточно нагреться.

– Если бы я не оборвал нити, ты бы вычерпала свой колодец до последней капли и погубила бы себя. Скорее всего, сгорела бы изнутри. Ты должна научиться чувствовать опасную черту, останавливаться и отступать.

Сказано было повелительным тоном, как приказ.

– Иначе твоя магия разорвет тебя изнутри. На тебя сейчас… – Он тряхнул головой. – На тебя смотреть больно. Наши занятия прекращаются, пока ты не восстановишь силы. Поняла?

Селена наклонила голову. Ей хотелось, чтобы Рован сменил тряпку, дав ее лицу новую порцию благословенного холода. Но фэец ждал ее ответа. Только после кивка Селены он снова протер ей лицо, затем повесил тряпку на край ведра и встал:

– Пойду проверю, готово ли питье для тебя.

Селена кивнула. Рован ушел. Внешне могло показаться, что он обеспокоен, если не сказать – напуган случившимся. Нет, это внешне. Насколько она успела изучить характер Рована, его могла беспокоить лишь угроза провалить задание Маэвы.

В Террасене ее никто не учил управлять своей магической силой и распознавать опасные моменты. Мать почему-то считала всякое обучение магии прямой дорожкой к Маэве. Селене не объясняли, что она может сжечь не только шкаф с ценными рукописями, но и саму себя. Она не умела распознавать тревожных ощущений. На сегодняшнем празднестве она вообще не почувствовала, что сгорает изнутри. Все произошло слишком быстро. А может, это и есть предел ее магических способностей? Вдруг ее колодец не настолько глубок, как думается Ровану и остальным? Хорошо, если бы ее предположение подтвердилось.

Селена приподняла ноги; заныли измученные мышцы. Кое-как она села в купели, обхватив колени. На каменном выступе стены горели свечи. Селена с ненавистью посмотрела на огоньки фитилей. Она ненавидела огонь. Но тем, кто ухаживал за ней, нужен был свет.

Она прижалась лбом к обожженным коленям. Кожу на руках тоже опалило. Селена закрыла глаза, пытаясь собрать воедино сознание, расколотое на множество кусков.

Дверь открылась. Рован. Селена продолжала сидеть с закрытыми глазами, наслаждаясь прохладой остывшей воды в купели. Внутри у нее тоже все постепенно остывало. Рован сделал несколько шагов и почему-то остановился.

Удивленная его хриплым дыханием, Селена открыла глаза и обернулась.

Рован смотрел не на ее лицо и не на воду. Его глаза были устремлены на ее голую спину. Она сидела в такой позе, что ему был виден каждый шрам на ее спине.

– Это у тебя откуда?

Проще всего было бы соврать, но она слишком устала. К тому же он сегодня спас ее никчемную шкуру.

– Из соляных копей Эндовьера. Там это проще простого.

Рован застыл. Вроде даже дышать перестал.

– И долго?

Ну вот, теперь жалеть начнет. Но на лице Рована не было и тени жалости. Только спокойная и от этого еще более опасная ярость.

– Год. Я провела там год, прежде чем… это длинная история.

Она слишком устала. Каждое слово отзывалось болью в воспаленном горле. Селена лишь сейчас заметила, что у Рована забинтованы руки. Из-под рубашки тоже проглядывали повязки. Она снова наградила его ожогами. А он все равно нес ее на руках. Бежал с луга до крепости, ни разу не остановившись.

– Ты была рабыней.

Селена неохотно кивнула. Рован открыл рот, но тут же закрыл снова, судорожно сглотнул. Его лицо помрачнело от ярости. Казалось, он вспомнил, с кем говорит. Похоже, он был сильно зол на нее и за испорченный праздник, и за новые ожоги.