Ключ от бездны - Юлия Горская

 Жрец тревожно и растерянно глянул на Ла-Тиму.

 - Да, здесь.

 - О чем вы говорите оба? – нервно спросила та. – Я знала одного Равл-Ата, который… погиб.

 - Пропал, но выжил, - ответила ей Наэла, видя смущение жреца. – И  стал лучшим другом Кхорха, который в свою очередь назвал его царем Улхура.

 - Что? – воскликнули госпожа Ва-Лераг и верховный жрец одновременно.

 - Вы оба должны знать, с кем имеете дело, - спокойно и вполне уверенно проговорила девушка. – И, тем не менее, мне сейчас нужна его помощь и ваша, Бамин-Ат.

 - Вы знали? – воскликнула потрясенная Ла-Тима, воззрившись на верховного жреца.

 - Мы сейчас просто теряем время, - остановила её Наэла. – Жаль, что вы не до конца понимаете, насколько ужасен Кхорх! Прошу вас, Святейший, пошлите за Равл-Атом! Пора поднимать купол, пока не поздно…

 - Она знает? – Бамин-Ат мельком взглянул на госпожу Ва-Лераг. – Но, тем лучше. Микэл! – крикнул он. – Зови преподобного!

 - Вы вернули ему сан? – быстро и озадаченно спросила девушка.

 - Официально Равл-Ат всё еще жрец Эморх. Астеман не знает о его возвращении.

 - Прекрасно, Бамин-Ат! – воскликнула Ла-Тима. – Вы укрывали преступника!

 - Умоляю вас, потом! – простонала Наэла.

 - Идемте, - позвал их верховный жрец и торопливо направился в одну из тайных зал, где хранился кариатит.

 Скоро они вошли в полутемную и очень просторную комнату, где над большим круглым столом горел светильник. Стол стоял в центре залы и был накрыт шелковой материей. Под ней что-то было.

 - Это здесь, - таинственно произнес верховный служитель и довольно потер взмокшие ладони. – Сейчас… - он осторожно снял вышитую ткань и торжественная улыбка сползла с его лица.

 - Что?  - почувствовав неладное, тихо спросила Наэла, быстро окидывая взглядом каркас купола из тонких серебряных волокон. Центр его был раскрыт подобием лепестков, внутри виднелись черные «тычинки». Между ними проскакивали слабые разряды.

 Бамин-Ат какое-то время с ужасом смотрел на центр «цветка», где медленно вращался сияющий цилиндр, а потом обескуражено выдавил:

 - Кариатит пропал…

 Он неспешно шел по городу, по городу о котором грезил долгие годы. Но ничего не чувствовал. Да, Ахвэм был прекрасен и даже Дэнгор казался ему теперь нагромождением камней. Но прежнее, острое, всепоглощающее желание обладать им исчезло. Сбылось всё, чего он хотел. Но это уже не имело значения…

 Кхорх поднял голову и плотнее закутался в плащ.

 Страх. Из каждого дома шли странные волны, внушающие ему безотчетную тревогу. Что это могло быть? Мхары! Они будут уничтожены! Только он еще немного насладится тем, что скоро превратится в руины! Но запомнит всё, что увидит и перенесет это в Дэнгор!

 Или построит новый город – точную копию Ахвэма! Да, Астеман умеет создавать красоту, но не достоин её. Поэтому умрет сегодня, этой звездной ночью…

 Сидмас. Кхорх чувствовал его – он был уже близко. В городе, может в его окрестностях. Но они встретятся скоро, обязательно. Этот мхар – единственное, что осталось у него дорогого. Пусть никто и никогда не заменит Матенаис, но в память о ней, он дойдет до конца и Сидмас будет рядом, станет его рабом, как и Наэла…

 Наэла. Почему его никогда так не любили, как могла любить она? Никто не рисковал из-за него жизнью, никто не совершал безумных поступков, никто…

 Чем же он хуже Сидмаса? Чем? Однажды он, конечно, поймет это…

 А пока…

 Кхорх глубоко вздохнул. Самый сильный импульс страха шел от холма, значит, ему надо идти туда, непременно.

 - Нужно отыскать Равл-Ата, - потерянно заговорил верховный жрец, когда давящая тишина казалась уже невыносимой.

 - Он знал о куполе? – тусклым голосом спросила Наэла. Она уже не надеялась в счастливое избавление. Окружающее пространство словно стало вдруг стискивать её, сужаться, не давая возможности свободно вздохнуть.

 - Да.

 - Как вы могли поверить ему?

 - Я видел его душу, девочка моя! В ней не было зла! Совсем! И я видел его силу – ей нет равной! Никто из жрецов Эморх не достигал таких вершин!

 - Может, потому что не служил Арахну?

 - Ты не доверяешь мне? – задетый за живое, спросил Бамин-Ат и с оскорбленной гордостью посмотрел на поникшую девушку. И сам виновато опустил голову. Он тоже растерялся и не знал, что предпринять теперь.

 - Тебе плохо, дорогая? – тихо спросила Ла-Тима и обняла Наэлу, которая начинала дрожать.

  - Да, госпожа, - отозвалась девушка. – Я чувствую – он близко.

 - Кто? – но госпожа Ва-Лераг поняла, о ком говорила Наэла и со страхом осмотрелась. – Давайте зажжем свечи и постараемся сделать хоть что-то - найти… Равл-Ата, например, - ей с трудом удавалось без волнения произносить это имя и не верилось, что он стал врагом, а вот теперь пытается погубить их всех, отнять последнюю возможность избежать гибели! Ведь Ла-Тиме казалось, что она хорошо знала его! Что же заставило так измениться чистого, доброго и возвышенного юношу?

 - Святейший, - в залу ворвался Микэл, посланный за преподобным. – Мы искали по всему храму – Равл-Ата нигде нет.

 - Он сбежал, - уныло подытожила Наэла. – Ваш хваленый служитель Эморх сбежал, Бамин-Ат. Он всегда был подлецом. Под чужим именем проник в Улхур и втерся в доверие собратьев, да, Ла-Тима, все сумели очень быстро полюбить охотника с побережья, мудрого и справедливого Одруха. Но в решающий момент, когда загорелась под ногами заговорщиков земля, и когда их тайна была им открыта, он встал на сторону Кхорха. Это он посоветовал бросить Сидмаса в темницу! Он, Ла-Тима!

 - Наэла, прошу тебя!

 Девушка вздрогнула и пошатнулась, прикрыв глаза. Мгновение всё вертелось перед глазами и стало так жарко и… страшно.

 - Сидмас…

 Он никогда не обнимал её так, как сейчас - как будто они были совсем одни.

 - Ты успел, ты теперь со мной…

 Горячие губы его прижались к её лбу.

 - Тише, не плачь.

 - Он убьет нас, – она прижалась к нему так, словно от этого зависело, останутся ли они в живых. - Или, нет – он не позволит нам умереть никогда, чтобы мучить вечно, - ей тяжело было произносить слова, глотая слезы и сдерживать дыхание, чувствуя на себе его поцелуи и руки.

 - Нужно зажечь свечи, - не в силах дальше смотреть на них, проговорила госпожа Ва-Лераг и потянула за собой верховного жреца, совсем потерявшегося от смущения. На мужа взглянуть у неё не хватило духа. Что думает о ней он, если даже сын щадит её чувства? Все они давно связали её с Равл-Атом, но разве сейчас она не была с ними?

 - Итак, - заговорил Астеман, который не смел прервать разговор двух влюбленных, теперь затихших в объятьях друг друга. – Равл-Ат здесь. Что еще я должен знать.