Экзамен для гуманоидов - Вячеслав Шалыгин

— Зачем ты вернулся? — по-солдатски прямо спросил клайр.

Предок тихо рассмеялся и, приблизившись к видеофону, шепнул:

— За ответами на некоторые вопросы…

— На какие вопросы?

— Пока я не выполню свою миссию, ты можешь не волноваться. Это не твоя забота.

— Ты забыл, что находишься у меня в гостях?

— Нет, не забыл, — Предок снова рассмеялся, — только и ты не забывай, что я не простой узник…

— Я помню, — Великий Адмирал усмехнулся, — но официально — я тебя пока не нашел, да и когда «найду», брать целым и невредимым не обязан. Ты знаешь о том, что уже миллионы жителей Метрополии видели тебя то здесь, то там. То в образе огнедышащего дракона, уничтожающего невинных рыбаков на утлой лодчонке, то в виде черного удушливого облака, которое ни с того ни с сего опустилось на городскую площадь и удавило целый отряд агентов Спецслужбы Совета. Ты даже успел пройтись ледяным шквалом по тропическому курорту, напрочь заморозив три десятка голопузых отдыхающих вместе с проводившими там поиски полицейскими самого высшего ранга…

— Ах, какой я изверг, — «Коваленко» саркастично скривился. — Только почему это я пожираю всех, кроме Воинов? Не старайся остаться чистым, Адмирал, диктаторам это никогда не удается. Даже для своих солдат. Чтобы народ поверил в мою чудовищную сущность, ты должен создать максимально правдоподобную картинку. Придется тебе пожертвовать и парой своих Воинов…

— Я подумаю над твоим предложением, хотя мне поверят и без этого. Я намерен «поймать» тебя уже сегодня и продемонстрировать запись твоей поимки. Настоящую запись.

— Станешь народным любимцем, спасителем и героем, — безразлично сказал Предок.

— Еще бы! Мне не хватало сущего пустяка — универсального пугала и для обывателей, и для Хозяев… Теперь ты у меня есть, но я не уверен, что ты будешь вести себя столь же благоразумно на свободе, как ведешь себя здесь.

— Я ничего не могу обещать тебе, клайр. Меня не волнует ваша смешная политика и возня вокруг перстня главы Совета.

— Тогда придется обойтись без тебя, — Великий Адмирал недобро улыбнулся.

— Придется, — Предок растворил «Коваленко» в облаке серебристой пыли и замолчал.

— Не спускать с него глаз, — приказал Адмирал технику и, не дожидаясь ответа, вышел из лаборатории.

Как бы ни сложилось, а бой за Метрополию он почти уже выиграл. Спасибо чужакам из-за Рубежа, стечению обстоятельств, вовремя подвернувшемуся Предку, доверчивости граждан… Да чему угодно! Главное, что все идет в направлении, нужном Великому Адмиралу…

Великому Адмиралу Галактики!

— Может быть, хватит?

— Нет. Он должен объявить о своей «коронации» публично.

— Ты думаешь, приятно сидеть в этой скорлупе?

— У тебя клаустрофобия?

— Нет, мне просто скучно.

— Раз в тысячу лет можно и поскучать, не все же тебе мотаться по галактикам и очаровывать туземок…

— Узко мыслишь. Засиделся, я смотрю, в своем Центре. Забыл, что такое вибрации звезд?

— У каждого свое призвание… Ты, кстати, приличный актер. Как ты ловко присел под «убийственным» звуком свистка! Я хохотал не меньше часа.

— Жаль мою команду…

— Кого?

— Он убирает верную Хозяевам агентуру. Я думаю, что те, с кем я прилетел с Земли, в первых рядах…

— Да, но, к сожалению, им придется выкручиваться самостоятельно. До публичного заявления мы раскрыться не можем. Такого важного Воина можно брать только с поличным… Кто-то идет… До связи, Предок.

— До связи, братец…

Техник отошел от пульта и сделал вид, что углублен в какие-то расчеты на компьютере. В коридоре послышалась странная возня, и через минуту дверь в лабораторию распахнулась от мощного удара. Техник поднял голову и удивленно уставился в девятимиллиметровое жерло ствола незнакомого оружия.

21

Метрополия

Квартал-платформа «Озеро Свай». Вчера

Мы воспользовались своими служебными карточками и сняли уютную квартирку в самом центре платформы как по горизонтали, так и по вертикали — на девятом уровне.

Макс долго мерил шагами гостиную, каждый раз останавливаясь у маленького домашнего бассейна. Обращаясь к единственной плавающей в нем золотистой рыбешке, он произносил очередную фразу из строящейся в его процессоре версии и шел дальше.

Пока он говорил в прошедшем времени, ничего примечательного в его рассуждениях я не находил.

— Теперь перейдем к последним событиям, — как заправский лектор, объявил кибер. — Первое, что бросается в глаза — вернее, в уши, поскольку выяснено со слов генерала, — это разговор Коваленко с неизвестным по рации на галактическом языке…

— Что, если с моих слов, так и верить нельзя? — обиделся Шахрин.

— Отнюдь! — ответил Макс. — Ты, в связи с избытком наивности, самый правдивый свидетель. Таким образом, в нашем распоряжении факт нестандартности мнимого майора. Ты же, Игорь, своих орлов галактическому языку не обучаешь?

Шахрин помотал головой из стороны в сторону, но ответил утвердительно:

— В обязательном порядке. И галактическому, и основному диалекту кочевников…

— Дырка в версии, — насмешливо заметила Анна, отвлекаясь от — язык не поворачивается сказать «приготовления» — извлечения из пищевого синтезатора горячих бутербродов.

— Нет, наблюдение верное, — вступился за аналитические способности Макса я, — только дело не в языке, а самом факте переговоров. Насколько мне известно, «родственников за границей» майор не имел, так, генерал?

Шахрин, только что запихнувший в рот сразу весь бутерброд, выпучил глаза и, пытаясь быстро прожевать, кивнул.

— Не спеши, подавишься еще, — с материнской интонацией упрекнула его Анна.

— Значит, он Предок, что и требовалось доказать! — торжественно вывел Макс, не отрывая взгляд от Шахрина, жующего с большим аппетитом.

Кибера такие сцены почему-то завораживали. Даже больше, чем ночные телешоу для взрослых.

— Какой ты быстрый, — возразила Анна. — Это может означать также, что он агент Мобильного Флота или любой другой организации, имеющей интересы на Земле.

— Но ведь «Призрак» по нам стрелял! — упрямился Макс. — Как ты это объяснишь?

— Может быть, ему стало стыдно за то, что ты своей болтливостью позоришь весь компьютерный род?

— Ты что это расслабилась? Шутить вдруг взялась?! Я серьезно спросил! А еще, сразу же спрашиваю: почему отключились все системы шлюпки полчаса назад?! Что не умничаешь?! Интеллект внезапно умер? — Макс от злости чуть не свалился в бассейн.

— Не шуми, — приказал я, — а не то споткнешься и пойдешь на корм рыбе. Чем орать, лучше думай. Ты на то и кибермозг. После двух авиакатастроф за одни сутки лично у меня в голове каша… Так что вся надежда на тебя. А вы, мадам, не трогайте его минут десять…

— А поможет? — презрительно фыркнула Анна и отвернулась.

Шахрин наконец насытился и, запив еду литром фруктового сока, высказался:

— А по-моему, все предельно просто: Воины захватили Предка, упрятали его до поры до времени в надежное место и начали готовиться к фестивалю…

Мы замерли и медленно повернулись к генералу. Он был прав, хотя его эзопов язык и хромал на обе ноги.

— Ты имеешь в виду прочесывание города? — поинтересовалась Анна.

— Нет, прочесывание — подготовка, а фестиваль — мероприятие. С фейерверком, праздничным шествием, наряженными артистами…

— Что-то я ничего не понимаю, — Анна схватилась за голову и поморщилась.

— Меня они, например, бесчувственного бросили в озеро. Утопили… почти… Вас вот тоже немного пощипали, — не обращая внимания на ее реплику, продолжал Шахрин.

— А картонный дракон — имитация Предка, поскольку тот способен перевоплощаться, как предупредили Хозяева, — продолжил я генеральскую мысль. — Тебя сбросили в озеро здесь? С этой платформы?

— Они запугивают обывателей и одновременно убирают всех, кто может вывести дело на чистую воду, — согласился с нами Макс. — А шлюпка рухнула не по команде «Призрака», ее обманул посадочный модуль этой платформы. Мы, с точки зрения автопилота шлюпки, приземлились, поэтому все системы и умолкли! Выходит, что нас просто не пускали на остров. Они здесь что-то прячут!

— Послушайте, сыщики, а не нашего ли «майора»? — внезапно подвел черту Шахрин.

Насколько безумной была эта версия, настолько быстро мы с ней согласились.

— Макс!

— Уже подключаюсь, начальник! — кибер бросился к терминалу справочной системы острова и, немного поколдовав над пультом, вывел на середину комнаты объемную план-схему. — Вот, взгляните…

— Все очень обычно, — бормотала Анна, наиболее осведомленная в устройстве таких платформ, внимательно разглядывая схему.