Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Отойдём… — хмуро бросил Зод и, пройдя мимо, направился в угол площадки.

Аста кивнула и пошла следом.

Коротко стриженные и так рано поседевшие волосы, ярко-зелёные глаза, прямой взгляд, массивная нижняя челюсть. Неровный шрам на правой скуле, низкий приятный голос — комтур был старше её всего на семь оборотов и, по факту, являлся самой желанной партией для большинства знатных молодых алатиек. Только вот сам он с женитьбой не спешил, полностью посвятив себя служению Светлому богу.

Остановившись возле запертых ворот одного из складов, Зод развернулся на каблуках, смерил её тяжелым взглядом и покачал головой.

— Дура! — холодно произнёс он, вложив в одно слово столько эмоций, что хватило бы для выступления перед братьями на очередном заседании коллегии Ордена. — Вот скажи, долго ещё ты будешь издеваться? Долго ещё будешь испытывать терпение Отриса?

— Но…

— Да пойми ты наконец — наше место здесь! — на полуслове оборвал ее Зод. — Джес был и моим другом, но я не ищу смерти, зная, что он бы этого не одобрил! Какой это раз?! Пятый?! Шестой?! Разве просто так магистр своим указом запретил тебе участие в силовых операциях?

— Если бы эта тварь вырвалась в город, были бы жертвы, — кивнув на тушу чудовища, Аста спокойно посмотрела в глаза рыцарю. — И я подумала…

— Ты плохо подумала! — не дав ей договорить, со вздохом покачал головой Зод. — Что тебе мешало конфисковать телеги и забаррикадировать проход? — махнув рукой в сторону проулка, комтур вопросительно поднял правую бровь. — Ведь именно этого требовали все инструкции! Ну а убей он тебя, что бы случилось?

Крыть было нечем, и хорошо, что этот разговор не слышали её подчинённые. Комтур кругом прав, и ей, наверное, стоит сходить и побеседовать с настоятелем храма о своей жизни. Ведь дело не в том, что она перестала испытывать страх перед смертью, а в том, что своей смертью она может подставить кого-то ещё…

— Если это все, то… спасибо, — кирия протянула Зоду его плащ и со вздохом добавила: — Я… я постараюсь больше не рисковать…

— Послушай, Лиска, ну ты же знаешь, что после смерти всех нас лишат памяти, — забрав плащ, устало произнёс Зод. — Там, на Туманных Равнинах, она нам будет только мешать. И даже если ты встретишь Джеса… Пойми, ты нужна нам всем здесь. И не только нам… Ты думаешь, зря тебя выбрала мантия древних?

Зод окинул взглядом площадку, снова посмотрел в глаза и вздохнул:

— Ладно, мы уходим. Оцепление снимешь сама, как закончите здесь. И подумай, пожалуйста, над моими словами…

Кивнув на прощание, комтур сделал знак своим людям и направился к выходу. Аста смотрела ему вслед и думала, что за прошедшие полгода железный комтур тоже заметно сдал. Гибель друга, непрекращающиеся зачистки тварей, лезущих из Туманных Равнин, и постоянное напряжение способны кого угодно свалить с ног. Нет, Зод по-прежнему оставался собой. Хорошим другом и лучшим бойцом магистрата, но в его взгляде, словах и жестах все больше проступала усталость. Да и не только Зод… Все они тут словно в осаде, и сегодняшняя тварь, увы, не последняя…

Проводив взглядом комтура, Аста отряхнула с мантии грязь, поправила капюшон и пошла к цеху. Нет, случившееся здесь вопросов не вызывало, но для доклада потребуются детали, а поскольку магистр не потерпит халатности, ей нужно кое-что сейчас уточнить.

— Доброе утро! — поприветствовал кирию Герд и, кивнув на уходящих рыцарей, усмехнулся: — А у вас, лера, талант. Мало у кого получается так вывести из себя мастера Зода. Надеюсь, с вами все в порядке?

— Пара царапин… — махнула рукой Аста и, ответив на приветствие Иши, оглядела проломленные ворота мясного цеха.

Толщиной в три мизинца, каждая створка оббита широкими железными пластинами. Чтобы выбить такие, нужна поистине нечеловеческая сила, даже с учетом того, что изнутри это сделать значительно легче. Удар нанесли настолько сильный, что одна створка слетела с петель, а железо на второй выгнулось, как ашеронский костяной лук.

— Ну, рассказывайте, — поморщившись от неприятного запаха, попросила Аста. — Я слышала, что у хозяина цеха была Печать Света. В первую очередь меня интересует, когда его обратили?

— Тут непонятно, госпожа… — нахмурился Герд. — Один из работников вчера видел, как Од Райн закрывал эти ворота. Примерно между пятью и шестью часами после полудня.

— И Печать у него очень слабая, — смущенно добавила Иша. — Из него бы такое чудовище не получилось…

— Поясни, — переведя взгляд на подчиненную, попросила кирия. — Разве размер пожирателя зависит от силы Печати Отмеченного, проклятого бесом?

— Да, напрямую, — кивнула девушка и, указав рукой на тушу чудовища, пояснила: — Такой здоровый может получиться только из сильной Печати. Такой, как у вас или мастера Зода. Простите…

Интересно… Нет, она не сомневалась в словах подчиненной. Темноволосая лера заканчивала университет в Лоране по специальности «демонология» и, по сути, являлась ходячим учебником по тварям с Туманных Равнин. Но, если так… Аста машинально тронула пальцами подбородок и, посмотрев на Герда, поинтересовалась:

— И что? К хозяину цеха кого-то отправили?

— Да, как только узнали, — кивнул тот. — Лер Зод послал за ним двух патрульных. Он тут недалеко, на Цветочной живет.

— Ясно, — кивнула Аста. — У вас есть что-то еще?

— В целом картина понятна, — пожал плечами Герд. — Кого-то обратили вчера ближе к вечеру. За ночь пожиратель слопал все туши на холодном складе, а утром, очевидно, услышал голоса людей и выломал складские ворота…

— Тот бес, что его обратил, готовится к чему-то серьезному, — мгновение поколебавшись, добавила Иша. — Он связан с обращённым незримыми нитями и получает силу от каждой жертвы. — Девушка кивнула на тушу убитого монстра и подняла взгляд. — Такое чудовище, и возле базара… Если бы не ваше вмешательство, жертв было бы значительно больше.

«Да, скорее всего, так и есть, — подумала про себя Аста. — Светлый храм серьезно ослабляет любые порождения Хаоса, и у беса должна быть веская причина, чтобы посетить Джарту. Осталось только узнать, что эта тварь тут забыла».

— Доброе утро, госпожа! Тем более что для вас сегодня оно действительно доброе. — Вышедший из цеха Рэй выглядел слегка помятым: лоранский суконный камзол расстегнут, нижняя пуговица болтается на одной нитке. Вышитая рубаха толком не оправлена, на воротнике характерные следы женских румян. Синяки под глазами и едва заметная щетина на подбородке… Похоже, этой ночью лер не спал. Причём «не спал» не один и явно не у себя дома.

— Я там все осмотрел, — кивнув себе за спину, пояснил молодой дознаватель. — Пойдёмте, покажу кое-что интересное.

— Ты почему в таком виде явился на службу? — поморщившись от запаха перегара, сквозь зубы процедила Аста. —