Царство медное - Елена Ершова

– Там внутри… это ведь он там? – спросил Виктор, и не узнал собственного голоса, настолько тот показался далеким, чужим, охрипшим.

– Я вас предупреждал, профессор.

Динку сделал попытку подхватить Тория под локоть, но тот дернул плечом и отступил в сторону.

– Что вы с ним сделали? – потребовал он ответа. – Какой из ваших экспериментов дал подобные результаты?

– Сожалею, но теперь это не в вашей компетенции, – сухо ответствовал агент.

Виктор ощущал на своем затылке впивающиеся взгляды военных. Сейчас Динку стоило отдать короткий приказ – и его выведут под белые ручки из лаборатории, с базы, может вообще вышлют из города (или что делают секретные правительственные агенты с теми, кто узнал их сокровенную тайну?), но Динку молчал.

– Можете не говорить, – буркнул Виктор. – Я знаю, с какими образцами вы работали.

Глаза Динку были черными и горячими, как все кипящие смолы ада. И эта пылающая ненависть жутко контрастировала с вежливой – даже чересчур вежливой, – речью агента.

– Тогда я не скажу вам ничего нового, – плавно произнес он.

– Отчего же? – едко возразил профессор. – Я бы очень хотел узнать, какой из шести образцов произвел подобный эффект.

Он махнул рукой в сторону кокона, и военные напряглись. Виктор уловил краем глаза, как крепче они перехватили приклады автоматов.

«Здесь скоро будет очень горячо, – подумал Виктор. – Независимо от того, спровоцирует ли это Динку или я, или, что вероятнее всего…»

Он старался больше не смотреть на кокон. Его стерильная белизна пугала.

«Белый – цвет смерти», – подумал Виктор.

– Так какой образец, Динку? – повторил он.

– Боюсь, что эта информация конфиденциальна. Извините, профессор.

Никакого намека на извинение в голосе агента не было и быть не могло. И это разозлило Виктора. Он непроизвольно сжал кулаки и почувствовал покалывание в правой, недавно освобожденной от гипса.

– Вы ведь знали, к чему это приведет?

Всегда знали. Но – боже! Каким же дураком тогда выглядел он!

– Каким дураком, – вслух пробормотал Виктор. – Все было спланировано вами. Вся эта экспедиция в Дар. И скрупулезно, шаг за шагом, вы реализовывали необходимые условия, а я был только пешкой в этой игре.

Профессор тихо засмеялся. Во взгляде Динку теперь читалось отвращение, но Виктору было все равно. Он смеялся над собственной глупостью, над наивностью, над всеми своими идеалами. Но оставался еще один вопрос, не дающий Виктору покоя:

– Как вы нашли нужного васпу?

Динку смерил его презрительным взглядом и ответил, будто делая большое одолжение:

– Было несложно. Вы биолог, знаете, как помечают дрозофилу. Надо было всего лишь подбросить нужную информацию, создать иллюзию могущества и заставить поверить в нее.

Виктор горько кивнул. Ян не был первым, кто предал Устав. Но единственным, кто согласился принять предложенную ему роль и пожелал приоткрыть завесу тайны. Пройти дальше по ступеням эволюции, завершить трансформацию (ритуал). И для этого ему не нужно было даже слишком стараться над достоверностью своих театральных эффектов (… лезвие ножа входит в основание горла, рана набухает кипучей кровью…), чтобы его провести.

«В Даре с ним творили более страшные вещи…»

– Королева делает куколок из детей, – пробормотал Виктор. – И мы все думали, что васпы – это и есть конечная форма развития. Но это не так. Теперь я понимаю. Поэтому и васпы чуяли это и так настойчиво шли по следу Яна. Одно его существование угрожало привычному порядку всего Улья и Королеве в частности.

– Насекомые действительно чувствую опасность, – согласился Динку. – Особенно ту, что может обернуться вымиранием всего их вида. И стремятся убить особь, способную принести гибель. Но нам это было не нужно – мы отвлекли их Выгжелом…

Виктор сглотнул комок слюны, как ему показалось – раздувшийся в горле едва ли не до размеров теннисного мяча.

– А как же невинные люди? – хрипло спросил он. – Женщины? Дети?

И застыл, увидев ответный взгляд агента – жесткий, решительный взгляд человека, не останавливающегося ни перед чем.

– Цель оправдывает средства, – холодно проговорил Динку. – Помните об этом, профессор. Когда идет речь о благополучии миллионов цивилизованных жителей, что за дело до горстки диких северян? В конце концов, Дар всегда был только экспериментальной площадкой.

Виктор почувствовал, будто его с головой окунули в грязь, и оттого ему захотелось выдраить себя дочиста.

– Вы знаете, что играете с огнем? – спросил он и сам же ответил на свой вопрос:

– Конечно, знаете… Не знаете только одного – каким именно окажется ваш имаго.

– Мы предполагаем, – ответил Динку. – Учитывая, что взрослая форма развития васпы – Королева.

– Женская особь?

– Не обязательно. В конце концов, в природе не так уж редки случаи гермафродитизма, когда особь способна одновременно продуцировать и мужские, и женские гаметы, либо и вовсе сменить фенотип. Думаю, это не лишено логики. Тем более, что донором для подобного превращения обязательно должна была выступить женщина. Возможно, взрослая особь будет иметь чисто мужской фенотип. Но это не столь важно. При положительном исходе эксперимента мы сможем синтезировать Королеву из женской особи.

Из женской? Из сестры?

Теперь Виктору стало по-настоящему страшно. За ничего не подозревающую Лизу, за себя, за весь мир (…доверчивый, слабый мир, я сомну его, как фантик…), который скоро поглотит немыслимое чудовище, зверь из бездны. Бездны, отпертой руками человека.

«Кто донор васпы? Чья кровь послужила катализатором для метаморфозы? Кто потенциальная Королева?» – хотел спросить Виктор. Но не спросил.

Образцы поставлялись в «другую» лабораторию, в контейнерах под маркировкой FORSSA. И еще тогда это слово показалось профессору знакомым, но только теперь он вспомнил, где уже встречал его.

Буквально недавно, когда пролистывал отчет Глеба о возможных родственниках Яна.

Насупленная девочка с плюшевым медведем в обнимку. Воспитанница интерната из Кобжена, а ныне ведущий специалист в области биоинженерии – Ева Форсса.

– Эгерское Королевство! – потрясенно проговорил Торий, и его изначально полупустой непонимающий взгляд начал наливаться гневом. – Вы отчитываетесь перед Эгерским Королевством?!

– Я называю это «сотрудничество», – с ухмылкой поправил Динку.