Крайний срок - Мира Грант

— Бензина у нас хватит, чтобы проехать Литтл-Рок, а затем надо затеряться, — заявил я. — Махир, найди для нас обходной маршрут. Лучше всего, если мы рванем через другие штаты.

— Почему ты просишь меня? — обиженно спросил Махир и принялся скользить пальцами по экрану смартфона, чтобы задействовать более сложную программу навигации. — Только я один из присутствующих не уроженец вашего треклятого континента.

— Отлично. Ведь у тебя нет глупых предрассудков насчет того, чего нам следует избегать.

— Нехороших районов?

— Я имею в виду реку Колорадо, но это уже все равно. — Я резко свернул на очередную дорогу-дублер, и Бекс ударилась плечом о стекло. Она выругалась, но орать на меня не стала. Сейчас уйти от погони — гораздо важнее глупых ссор.

— Бекс, все чисто?

— Если только ЦКЗ не обзавелся джипами-невидимками — да, — процедила сквозь зубы Бекс.

— Хорошо. — Я вытащил из кармана беспроводной наушник и включил его. — Говорит Шон Мейсон. Активирую протокол безопасности Кэмпбелла. Мост проехали, впереди деревья, а рука у меня очень тяжелая. Подсыпь-ка сахару, малышка.

Махир уставился на меня с нескрываемым изумлением.

— Что это у тебя?

— Одноразовый телефон. Хотел удостовериться, что не активировал его по ошибке.

Наушник начал издавать сигналы, производя соединения с полудюжиной подставных серверов и стольким же числом файерволов.

Телефоны системы «выстрели и забудь» вполне надежны. Главное, чтобы вам было не жалко потратить пару-тройку сотен баксов на один звонок. Разговор после соединения продолжается не дольше шести минут, а после отбоя вы обязаны полностью уничтожить телефон. Теперь он и мне пригодился.

— Да, но… такую белиберду случайно не скажешь!

— Именно, а теперь продолжай искать для нас кроличью нору.

Гудки прекратились, и я услышал голос Алариха.

— Шон? — спросил он. — Это ты? Где вы?

— Интересный вопрос. Я почти уверен, что линия надежна, но отвечать не стану. У нас — ограниченный лимит, поэтому быстренько позови Мегги и включи громкую связь. Понял меня?

— Она рядом, — ответил Аларих. Послышался щелчок. Когда он заговорил снова, его голос зазвучал приглушенно, словно через длинную трубу. — Слушаю.

— Уинн нас продал. Не знаю, всегда ли он был грязной тварью или его купили после выборов. Без разницы. Он мертв. И Келли тоже. — Я вздрогнул, осознав, что гибель Келли сопряжена с еще одной непредвиденной трагедией. — Черт. Мы даже не сможем разместить ее имя на Стене. Официально она умерла несколько месяцев назад.

— Проклятье, — прошептал Аларих.

Секунды убегали, но все же мы на несколько мгновений замолчали. Каждый думал о масштабах разворачивающейся перед нами катастрофы. Стена — это виртуальный памятник людям, умершим от вируса Келлис-Эмберли. Здесь можно увидеть имена блогеров и врачей, студентов колледжей и футбольных фанатов — всех и каждого, кому не повезло во время инфекционного апокалипсиса. С тех пор мы вели здесь и свои записи. Сетевое сообщество считает Стену общественной службой, важным напоминанием о том, что никто из нас не бессмертен и ничто еще не закончилось. Действительно, зомби не бродят по городским улицам, как раньше, но ведь они никуда не исчезли. Они еще сбиваются в стаи по всей Земле. А на Стене продолжают появляться новые имена.

Там есть имя Джорджии. А еще в посмертном списке Баффи и Дейв, который погиб при вспышке инфекции. Тейт также туда вписан. Он убил мою сестру, но Стена никого не судит. Джорджия когда-то назвала ее конечным памятником истине, универсальной моделью мира — такого, каков он есть на самом деле. Мы знали, что Келли погибла от вируса Келлис-Эмберли… а из-за клона ее имени не будет суждено возникнуть на Стене.

Похоже, весь мир лжет, — печально произнесла Джорджия. — Пожалуй, я рада, что умерла в неведении.

Я промолчал, затем кашлянул и произнес:

— Мы едем к вам. Не могу сказать, как именно мы доберемся. И я не уверен, когда… но я хочу, чтобы вы оставались дома. Запритесь хорошенько и никуда не выходите. Исключено.

— Но собаки… — возразила Мегги.

— Для этого у тебя есть охранники! Вызови их из леса. Пусть выгуливают твоих мини-бульдогов — и точка. Черт побери. Мегги, ты не понимаешь, в каком мы сейчас дерьме. Аларих, начинай копировать наши базы данных. А потом отправляй их в закодированном виде. Перешли их всем, кто когда-либо значился в базе данных сотрудников, а также — бывшим подружкам, новым дружкам своих бывших, всем.

— Всем? — переспросил Аларих.

Я растерялся.

Давай, — сказала Джорджия.

— Да, — подтвердил я. — Покажем кое-кому козью морду. Сначала закодируй файлы, но не слишком торопись, а потом разошли всем. Позже разберемся — если, конечно, будем в норме. Советую вам обоим подумать о завещаниях. Мегги, предупреди сочинителей, чтобы они из домов не высовывались вплоть до дальнейших распоряжений. Нельзя допустить, чтобы кто-то из наших сотрудников приближался к Уиду ближе, чем на сто миль.

— Хорошо, босс, — тихо проговорил Аларих.

— На следующем перекрестке — налево, — подсказал мне Махир.

— Понял. — Я немного сбавил скорость на повороте. Шоссе по-прежнему пустовало. — Я говорю совершенно серьезно, ребята. До следующего сеанса — никакой связи. Пусть каждая дверь и каждое окно станут для вас шлюзовой камерой. Открывайте их только в тех случаях, если от этого будет зависеть ваша жизнь. На самом деле ваша жизнь зависит от того, будут ли они закрыты. Мерзавцы из ЦКЗ показали, что способны на все, стоит их только чуть-чуть побеспокоить. Махир, как у нас с безопасностью Сети?

— Понятия не имею, Шон. Если бы смог воскресить Баффи, она бы тебя просветила. Единственное, что я знаю, — через полтора квартала будет поворот.

— Принято. Так вот, мальчики и девочки, мертвые ходят, но они делают это отнюдь не ради нас, поэтому сейчас мы предоставлены сами себе. У меня нет безопасного способа передать вам файлы.

В разговор вступила Мегги.

— Я сообщу сочинителям, что у меня проблемы с канализацией, и пусть они ищут подробности на секретных серверах. Ты позвонишь еще раз?

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Не обещаю, но попытаюсь. Пока считайте, что связи с нами не будет вплоть до нашего приезда. Мы у тебя не задержимся, Мегги. Вероятно, скоро придется всем нам собрать вещички. Мы бы даже не стали возвращаться, имей мы убежище понадежнее.

Рано или поздно, ищейки из ЦКЗ выяснят, что мы остановились у Мегги. Я молился лишь о том, чтобы страх перед ее родителями удержал их от решительных действий. Тогда мы успеем замести следы.

— Короче, будьте готовы к отъезду.

— Поняла, — отозвалась она.

— Отлично. Ехать нам не больше трех суток — с учетом остановок для сна. Если через неделю нас не будет…

— Тогда вообще не приезжайте в Уид, — перебила меня Мегги. — Вы нас уже не застанете.

— Ответ правильный. — Я бросил взгляд на Махира, занятого смартфоном. — Хочешь послать сообщение жене?

— Нет. — Он натянуто улыбнулся. — Нан знала, куда я еду, как и то, что я могу не вернуться. Лучше не осложнять ситуацию, верно?

Я промолчал и кивнул. Бекс наблюдала за дорогой с мрачным выражением лица.

— Бекс? А ты не хочешь отправить какие-нибудь сообщения?

— Зачем? — Девушка прищурилась. Она словно бросала мне вызов. — Мы приедем к Мегги. А после — прикончим всех ублюдков.

— Неплохой план, мне нравится. Аларих? Мегги? Приказ вы получили. Шагом марш. Если сумеем — еще свяжемся с вами, а если нет — пусть на крыльце горит свет, пока наше время не выйдет.

— Приятно было работать с тобой, босс, — ответил Аларих.

— Взаимно, дружище, но еще не все кончено.

— Твоими бы устами да мед пить, — вздохнула Мегги. — Берегите себя и воздержитесь от глупого героизма. Не хотелось бы драпать на Багамы с одним Аларихом.

— Вот уж воистину — страшнее смерти, — съязвил Махир.

— Мы постараемся, — произнес я. — И вы — берегите себя.

Засечь звонок вряд ли могли, но время разговора неумолимо истекало. Я прервал связь и бросил наушник в лоток для монет между сиденьями.

— Как только будет возможность, остановимся и спалим его, — сообщил я.

— Лучше раньше, чем позже, — буркнула Бекс.

— Согласен. Махир?

— Направо.

Я послушался.

Первоначальный маршрут привел нас в Теннесси через юго-запад Америки. Теперь за окнами мини-вэна расстилалась пустыня. Вначале наш путь пролегал по проверенным дорогам — по крайней мере, пока мы не добрались до Литтл-Рока. Потом стало хуже. Вместо того чтобы держаться южнее, избегать гор и фермерских земель, помеченных, как опасные, мы повернули на север, из Арканзаса в Миссури. Остановились, чтобы заправиться, в Файетвиле.