Иноземия, или туда и снова туда - Михаил Высоцкий

— Ну и ладненько. И где же там этот Ивл?

Ждать Ивла пришлось еще часа четыре. Наконец он показался.

— Зак Менский, я договорился с теми, кого ты желал сегодня видеть. Кроме того, я обсудил с ними твою просьбу, и они согласны представить тебя лично тирану, если ты докажешь им, что твое мастерство достойно уважения. Однако я был вынужден поручиться за тебя своим словом и честью, а потому я требую, чтоб ты не предпринимал никаких действий, что могут нас скомпрометировать. Ты — мой дальний родственник, — Зак скривился, — который самостоятельно изучил все премудрости мастерства в дальнем городе, и теперь приехал в столицу, желая доказать, что ты достоин состоять в Золотой сотне. Те, с кем я говорил, согласились, что завтра может представиться прекрасный повод отрекомендовать диктатору хорошего воина, настолько талантливого, что он в одиночку способен освоить великое мастерство. Запомни, теперь ты — из касты прадтхов, родился и рос в городе Косганроф, зовут тебя Зак, ты ни к какому классу не принадлежишь, но хочешь пойти в гвардию. Это все, что тебе нужно знать, так как у нас не принято расспрашивать человека о его жизни, если он сам этого не хочет, а если за тебя возьмутся спецслужбы — никакая легенда не спасет.

— Хорошо, Ивл. Молодец, постарался. Не против, если я Ава и Ону представлю своими друзьями? — спросил Зак.

— Это не желательно. Они вполне могут быть твоими слугами из той же касты и города, из класса рабочих. Вас это устроит?

— Меня — да, — отвтил Ав.

— Меня тоже, — подтвердила Она.

— Ну и прекрасно! — обрадовался Зак, — Пусть так и будет! Что нам еще нужно?

— Больше ничего. Вы уже самолично присвоили себе несколько моих нарядов, цвета которых как раз подходят нашей легенде. Отличительных знаков моего класса управленцев на них нет, а потому если вы готовы — мы можем выступать.

— Всегда готов! — подтвердил Менский.

Хоть Зак думал, что они направятся в центр, Ивл повел наших героев в противоположную сторону. Туда, где, как уже знал Менский, располагались самые бедные городские кварталы, основными жителями которых были нищие и самые бедные из рабочих. Впрочем, как оказалось, помимо этого тут еще и находился огромных размеров каменный дом без окон, без дверей, попасть в который можно было только через узкую калитку в задней стене, после которой еще надо было пройти десяток узких проходов и вооруженных постов. Ивл удовлетворил любопытство Зака, рассказав, что это здание — бывшая тюрьма, специально запрятанная тут, чтоб не мозолить глаза добропорядочным людям, сейчас переделанная под одну из тренировочных баз Золотой сотни. При этом, естественно, причиной переноса было не желание облегчить долю узников, а тот факт, что их стало слишком много и старая тюрьма уже не справлялась с наплывом постояльцев. После переноса сначала хотели здание снести, но потом кто-то вспомнил, что воины Золотой сотни уже давно хотели получить себе полигон, где могли бы учиться дракам в небольших помещениях, а более идеального места для таких целей и придумать было сложно.

Однако сейчас Ивл провел наших героев не туда, где ранее сидели узники, а в огромный пустой зал, до того служивший столовой. Теперь же это было место, где скрещивали мечи, шпаги, рапиры, а также все колющее и рубящее, лучшие воины государства.

Наших героев уже ждали. Как только Ивл зашел в зал, навстречу ему поднялся с каменной скамьи могучий воин.

— Ну и где же тот, кто по твоим словам достоин большего? — поинтересовался он из вежливости, моментально определив, что из троих спутников Ивла только один, Зак, умеет держать меч.

— Вот он, Зак из Косганрофа, — представил Менского Ивл, после чего, решив, что его миссия на этом закончена, отошел в сторону.

— Стало быть это ты — великий воин?

— Ну я, — подтвердил Зак, — А что, тебя что-то в этом не устраивает? Кстати, а ты кто?

— Я — Йодол Тсерк, и меня все устраивает, — Йодол не стал устраивать с Заком лишних споров, — Почтенный Дайм Стимхэмстэр сказал, что ты готов сразится с теми, кто завтра будет представлять умение нашей сотни на суд публики, и в случае победы просишь, дабы наши воины обратили на тебя внимание великого нашего правителя Ажау Джуниора Гаста? Так ли это?

— Да, это так. Ну что, будем сражаться? Кто первым, ты? — Зак, решив, что вступление подошло к концу, обнажил свой меч.

— Нет, не я, — Йодол внимательно осмотрел меч Зака, — Позволишь ли ты мне глянуть на твое оружие? — внезапно спросил он.

— На мой меч? Да пожалуйста!

Зак протянул оружие воину, и тот принялся его внимательно осматривать со всех сторон взглядом знатока. Наконец, сделав несколько взмахов, и решив, что он выяснил достаточно, Долом вернул меч владельцу.

— Мне, Зак, доселе не встречалось видеть оружия, подобного этому, хотя я был уверен, что мне на глаза попадалось все, сделанное как у нас, так и на севере. Твой меч вышел из рук настоящего мастера, хоть я и не могу себе представить, кто его сотворил. Одно я знаю точно — это был человек не из нашего мира.

— Даже так? — удивился Зак, никогда до этого не задумывавшийся, что Иноземия и Восточный мир просто обязаны достаточно сильно хотя бы в некоторых отраслях отличаться.

— Да, так. И закалка, и ковка, и гарда сделаны совершенно неизвестным мне способом, а уровень указывает, что это не пробный экземпляр, а результат длительно работы и большого опыта. Я не могу сказать, что этот меч идеален, у него слишком малая инерция, он не способен наносить очень сильные удары, да и длина все же несколько мала, однако в умелых руках это оружие действительно способно быть опасным.

— Да, приятно встретить понимающего человека… — улыбнулся Зак, — Впрочем, жаль, что ты боишься со мной встретиться в поединке, было бы приятно доказать на деле, что мой меч действительно хорош.

— Зак, я не боюсь встретится с тобой, — спокойно пояснил Йодол, — Однако ты хотел встретится с воинами Золотой сотни, и вот они, — Тсерк указал на десять бойцов, стоящих полукругом у него за спиной.

Что сразу же удивило Зака — среди них не было ни одного молодого! Многие годились Заку в отцы, а то и молодые деды, и только некоторые сошли бы за старших братьев. Самому юному из потенциальных противников Зака было явно порядка сорока, самому старому — где-то пятьдесят пять, хотя быть может и больше. Впрочем, они не создавали впечатления особо слабых соперников, просто Зак привык сражаться с теми, кто был примерно одного с ним возраста, и встречаться с такими «стариками» ему как-то не очень захотелось… И то ли он эти свои мысли высказал вслух, то ли просто Йодол умел прекрасно читать выражения лиц, однако он ответил.

— Зак, перед тобой те, чье умение и сила не вызывает никаких сомнений! Это — лучшие из Золотой сотни, они сейчас в самом расцвете своих сил, и потому согласны тебе, как юному и неопытному, отнестись снисходительно. Это не значит, что кто-то из них будет поддаваться тебе в бою, однако если ты сможешь довести хотя бы до ничьей бой с тремя из них — мы все признаем твою силу и выполним то, что обещали.

— С тремя одновременно? — уточнил Зак, и ему все же удалось удивить воина.

— Нет, конечно, по отдельности…

— Тогда не интересно. Кстати, если они лучшие, то как же ты? Ты ж тут вроде главный, или я что-то путаю?

— Зак, — вступил в разговор до этого молчащий Ивл, — Йодол Тсерк — лучший воин страны! Он — один из Бриллиантовой десятки, он руководит всей подготовкой наших воинов и может сам, в одиночку, справится со всеми, кто сейчас находится в этом зале!

— Ну да! Йодол, это правда? — восхищенно переспросил Менский.

— Да, Зак, и потому… — впрочем, Зак спокойно мог перебить и лучшего воина страны, где воинское дело было на недосягаемых высотах.

— Потому я просто обязан вызвать тебя на бой! Потому что иначе это уже буду не я, а кто-то другой.

Если Зак и готовился, как всегда, выслушать вразумления и отговоры, то Йодол был не из тех, кто занимается подобным.

— Хорошо, — коротко бросил он, и тут же, без предупреждения, пошел в атаку.

Только тут Зак наконец осознал — так просто лучшим воинам человека не называют. Потому что Тсерк был действительно идеальным бойцом — и техника, и сила и скорость в нем были на уровне выше идеального, не говоря уже о том, что все это объединялось вместе неизмеримым опытом выигранных поединков и побежденных соперников. Впрочем, он еще никогда не встречался с Заком… Хотя, почему это «впрочем»? То, что Йодол не встречался с Заком, не значило, что Зак так уж сразу взял инициативу в свои руки и победил. Как раз наоборот — все, что мог противопоставить своему противнику Менский, было довольно быстрое отступление, сопровождаемое парированием большинства ударов.

Большинства, но не всех. Некоторые все же проходили через защиту Зака, и ему не оставалось ничего, как раз за разом отпрыгивать в сторону. Хоть обычно именно Зак держал темп поединка, наблюдая за неспешными ударами своего соперника, то сейчас все было наоборот. Ход меча Йодола был за пределами скорости восприятия Менского, и все, что ему оставалось — положиться на собственное тело, которое перенаправляло зрительные образы напрямую в мозг, минуя центры обработки изображения. И мозг уже говорил рукам, ногам и всему прочему телу, как надо поступать, даже не соизволяя объяснить своему обладателю, чем вызвано то или иное решение в той или иной ситуации.