Серая стена - Ренат Вишняков

- У нас нет простонародья, все мы - высшая раса!

- Еще одна иллюзия трудящихся и праздных масс.... Мы отличаемся от тех же людей КОЛИЧЕСТВЕННО, а КАЧЕСТВЕННО несем тот же набор пороков и недостатков! Дольше жизнь, острее зрение, сильнее мускулы - все это не есть лекарство от глупости и проблем, которые порождает наше феноменально маленькое расслоение общества. Мы именно из-за него и считаем себя народом равных. А народ, если он хочет быть успешным, должен иметь в своем составе и смердов, и богов. На людей посмотри - самая успешная раса, а какая пропасть разделяет у них крестьянина и императора!

- И что в этом хорошего?

- А то, что, если бы я вопреки всем нашим обычаям и возможностям не поднялась до уровня Великого Владыки, единственная за всю нашу историю, Ононмарон давным-давно бы взяли! Ведь среди однородной толпы равных "высококачественных" дасу не нашлось бы никого, кто смог бы противостоять существам уровня Анаикита Фаата! И так еще не известно, смогу ли я его прикончить... Кто бы из тебе подобных додумался мобилизовать наши резервы, умеющие стрелять, но не драться, годные в дело лишь на правах массовки, но снижающие катастрофический численный перевес врага? Кто бы понял, что для пользы дела крепость можно сдать, отбив приступ только ЭТОЙ, первой армии? Вы бы все тут полегли, защищая "святыню", в которой потом некому будет жить! А ты спрашиваешь - что хорошего?! А ведь многие до сих пор искренне считают нас высшей расой...

Царственная эльфийка устало вздохнула. Её поразительная красота и физическая молодость резко контрастировала с ворчливым тоном и усталым видом, более приличествующим древней старухе. Ей было намного больше 8 тысяч лет, она шагнула за "порог бессмертия". То есть научилась использовать для борьбы с возрастом такой объем ментальных сил, который позволял обнулить любые временные изменения тела вплоть до превращения трупа в прах. Теперь смерть от старости и сама старость для неё просто не существовали. Утонченные, плавные черты лица не портила ни одна морщинка, золотисто-коричневая, характерная для дасу кожа, буквально светилась энергией жизни. Усталость и возраст выдавало лишь выражение глаз. Неспешно поднявшись со своего сидения, Серенас Дреир прошествовала к окну, чтобы полюбоваться на то, как армия некромантов разворачивает позиции вокруг её крепости.

Ононмарон не просто так оставался неприступным многие тысячи лет. И не сила армий дасу была тому причиной, а сама конструкция цитадели. Город был выдолблен в толще горы, одиноко возвышавшейся над пустыней почти на 4 километра. Гора эта, конечно же, была искусственного происхождения, сама пустыня создала её, повинуясь магическим усилиям солнечных эльфов. Пропасть, окружавшую гору, которая увеличивала её фактическую высоту в полтора раза и служила исполинским рвом для крепости, тоже создали колдовством. Поэтому толща горы не имела в себе не одной трещинки, её поверхность, как и стены "рва", была идеально гладкой - не зацепиться и не расколоть без применения титанических усилий. При взгляде сверху и гора, и пропасть, окружившая её, имели идеально круглую форму. Чтобы исключить возможность подкопа, эльфы изрешетили жилыми залами и тоннелями только верхнюю часть горы. Внизу она представляла из себя монолит, целостность которого регулярно проверялась. Единственным местом, где можно было проникнуть в Ононмарон, был мост 30 метров шириной, который тянулся от внешнего края пропасти к главным воротам цитадели. Примечателен он был тем, что тянулся почти на три километра! Нет нужды говорить, что он прекрасно простреливался целой армией артиллеристов и лучников, засевших в оборонительных галереях и бастионах рядом с воротами. Как бы быстро не двигались враги и как бы хорошо не были защищены, потери при проходе через Язык Гесиса, а именно так назывался мост, неизбежно оказались бы слишком велики. Тех, кто добрался бы живыми до прекрасно укреплённых ворот, просто не хватило бы для их штурма. Впрочем, противник пока, мягко говоря, явно не испытывал нехватки в солдатах!

К тому времени, как закончились процессы всеобщей мобилизации и военные совещания, на которых обсуждались принесенные Раано Дреиром сведения, черные полчища уже начали подходить к крепости и почти закончили развертывание сил. Теперь вокруг кольца оборонительной пропасти при взгляде с большой высоты был виден плотный и широкий ободок насыщенно черного цвета, показывающий территории, заполоненные живой силой и техникой противника. Зрелище, открывавшееся из окна тронного зала, пугало и впечатляло....

- Полагаю, отбивать их приступы будет нетрудно, Светлейшая? Они ведь могут пройти только по мосту...

- Ты был глухим, когда я совещалась с военачальниками, или слепым, когда созерцал вблизи их боевые порядки? У них полно снаряжения для скалолазания, они просто спустятся в пропасть и пройдут по её дну, благо у нас тут все ровное, как твои извилины! А мы все в это время будем заняты задушевной беседой с их артиллерией, которой, как ты, возможно, заметил, у них тоже полно!...

- Но ведь мы можем....

- Ещё раз вслух заикнешься о том, что мы можем, и я лично выкину тебя из окна самой высокой из наблюдательных галерей! У них везде есть уши, в конце концов....

- Вы полагаете....

- Я полагаю, что они смогли пропихнуть тебя через портал прямо в мои личные покои в обход всех барьеров и моей собственной соловой ауры! После такого излишне говорить о том, насколько легко им проникнуть сюда и выяснить желаемое. А то и сотворить что похуже... Ладно, бой начнется с минуты на минуту, так что избавь меня от своего присутствия!

Тем временем в самой гуще армии вторжения, сконцентрировавшей перед мостом особенно большие массы своей живой силы, Анаикит Фаат неприязненно обозревал возвышающуюся впереди громаду крепости. К его неудовольствию противник не пошел на, казалось бы, явный, но глупый по сути шаг - не стал стрелять по армии некромантов, едва она вошла в зону поражения. Пока маги не были заняты материализацией новых снарядов для артиллерии, им не было трудно поддерживать над полками силовые щиты, которые превратили бы обстрел в пустую трату сил дасу-материализаторов. Интересным и весьма неприятным сюрпризом для эльфов, когда перестрелка все же начнется, должно было стать конструкция артиллерии неприятеля. Катапульты некромантов были оснащены несколькими люльками для снарядов, расположенными на вращающемся от электропривода колесе. Скорострельность осадных машин от этого повышалась в десятки раз. Зарядить же батареи их двигателей для некромантов и черных магов, имевших талант поддерживать электро разряды самой разной мощности и напряжения, не было проблемой. Проблемой была пропасть, отделявшая черные легионы от вожделенного города и прекрасно простреливаемый мост, пройти по которому не смогла бы даже самая тяжело бронированная пехота и техника. На авиацию тоже надежд было мала - у эльфов была почти столь же многочисленная и сильная своя, к тому же, стены крепости испещряли огневые точки. Как только начнётся штурм, они обрушат волну примитивных осколочных бомб и заговоренных стрел на все, что подлетит к ней ближе полукилометра. Впрочем, высший некромант об этом не особенно задумывался. Он всегда думал о проблеме до начала действий по её устранению, чтобы потом не загружать мозг в процессе. Его родиной был вовсе не Аксаон, а куда более необычный и удивительный мир, а привычки, вынесенные из покрытого мраком и крайне далекого прошлого, порой вводили в ступор любого, кто привык к жизни в мирах магов...