Архимаг - Роберт Сальваторе

Глаза Хоштара расширились при виде Атрогейта, мерзкого маленького дружка Джарлаксла. Маг долгое время служил связным между Матроной Матерью Зирит и двумя их предполагаемыми союзниками — Бреган Д’Эрт и Домом Меларн. Он точно знал, кем был этот дворф. Но что этот несносный парень делает тут? Что делает здесь Бреган Д’Эрт в любом своем виде, если только это нападение не служит Матроне Матери? Не матрона ли мать так эффективно пленила Джарлаксла, сделав того стражем своей нелепой реинкарнации Дома До’Урден?

Мысли Хоштара забегали в десяти различных направлениях, когда он попытался разобраться с открывшимися фактами. Может быть, когда главные силы Бреган Д’Эрт были отозваны в Мензоберранзан, Джарлаксл освободил дворфа? В конце концов, наемник не хотел, чтобы дворф находился в Городе Пауков. Вонючее существо со своими дурацкими стишками не проживет там и десяти дней, прежде, чем какие-нибудь разозленные дроу не отправят его на тот свет! Или, сейчас Атрогейт шпионил. Возможно, от имени Джарлаксла. И, если это было правдой, в конечном счете, он мог послужить Матроне Матери Зирит.

Но нет, Хоштар знал, что его первое предположение казалось самым разумным, поэтому он решил довести его до логического завершения. Эти дворфы, эта армия, пришла в К’Ксорларрин по велению матроны матери. Она натравила их на Дом Ксорларрин, чтобы те молили её о помощи, чтобы она могла заработать непоколебимую верность Матроны Матери Зирит.

- Должно быть, так и есть, - сказал Хоштар себе под нос, обнаруживая, что ему противно и любопытно одновременно.

Он только волновался, какой будет реакция Матроны Матери Зирит, когда он расскажет ей об этой страшной информации?

Этот момент быстро приближался. Хоштар отчетливо понял это, когда со стороны коридора донеслось больше звуков, издаваемых Атрогейтом и женщиной. Все местные туннели в самом ближайшем времени окажутся в маленьких руках, и у него будет мало путей побега, располагавшихся далеко друг от друга.

Маг Ксорларрин поправил красную вуаль, закрывавшую его лицо, и тихо произнес заклинание. К счастью для него, Атрогейт, находившийся не слишком далеко, начал громко орать похабные песни, скрывая колдовство.

Хоштар обратился в иллюзорное облако тумана и полетел прочь.

- Нет уж, девочка! - заорала Таннабричез Феллхаммер, скользя на коленях по коридору за своей сестрой, чтобы врезаться в строй кобольдов.

Она чуть не получила удар, но её сестра, Маллабричез перепрыгнула через неё, опуская голову и налетая на монстров, чтобы отогнать их назад.

- Ах ты, хитрая дочь уродливого орка! - взвыла Таннабричез, вскакивая на ноги и прыгая в атаку. Она оттолкнула Маллабричез в сторону и пару раз взмахнула мечом, отбрасывая несколько монстров.

- Да ты моя близняшка! - напомнила ей Маллабричез. - Так кто же из нас орк?

Ха! - победно взвизгнула Таннабричез, рванувшись вперед. Её сестра зарычала и последовала в атаку.

Но Таннабричез вдруг отшатнулась назад, отброшенная сильной рукой. Она начала было возмущаться, но услышала знакомый смех и увидела неповторимый однорогий шлем, водруженный на копну рыжих волос.

- Ба! - выкрикнула она.

Маллабричез хмыкнула, громко выкрикивая «оооо!» когда Бренор пролетел мимо неё.

Щит Бренора врезался в ряды кобольдов, и дворф с усилием наклонился, упираясь в него плечом и отталкиваясь от земли мощными ногами. Добравшись до своего топора, Бренор поднял его над щитом, обрушивая на монстров. И всякий раз, когда кто-то из противников упирался в щит, замедляя продвижение Бренора, дворф изворачивался и ударял понизу, подрубая существу ноги.

- Пригнись! - заорали сестры Феллхаммер, и Бренор рефлекторно присел. Он почувствовал сапог на своем левом плече, а затем та же участь постигла и другое плечо. Сестры снова использовали его в качестве трамплина, чтобы перепрыгнуть через передние ряды кобольдов и оказаться посреди битвы.

- Нет! - закричал Бренор. - О чем вы вообще думаете?

Его последнее слово превратилось в хрюканье, когда вторая партия дворфов запрыгнула на его спину.

- Бахаха! - услышал он.

Бренор понял, что явились Атрогейт и Амбра.

Кобольды тоже это поняли.

Болезненно.

Снова принимая свою материальную форму, Хоштар Ксорларрин оглянулся через плечо на звуки приближающегося боя. Он шел через последний туннель, двигаясь к большой зале верхних этажей комплекса, которая соединялась с более низкими уровнями.

Кобольды вылетали из комнаты.

Дворфы будут здесь в ближайшее время. Прямо в этом туннеле, а это значит — верхние этажи будут полностью захвачены.

Между ними и семьей Хоштара еще остались некоторые монстры, и, разумеется, дроу могли добавить еще немного, чтобы затруднить продвижение этих бородатых головорезов.

Затруднить, но не остановить. Ибо это был лишь вопрос времени, и не столь долгого.

Хоштар добрался до конца коридора, проходя через дверь и приземляясь на площадку, возвышавшуюся над огромной залой и глубокой темнотой, лежавшей ниже. Бросив последний взгляд на туннель позади, маг коснулся эмблемы дома, создавая заклятие левитации, и шагнул с выступа, медленно летя вниз.

Матрона Мать Зирит не будет довольна. Потому что у него не было ни одной хорошей новости. Дворфы добились огромного прогресса, отбивая залу за залой, туннель за туннелем, и обороняя каждый клочок отвоеванной земли. Когда Хоштар тайно пролетал сквозь первые ряды противника, он застал трудолюбивых дворфов за активной работой. Они строили ловушки и безопасные двери из камня и железа. Они даже тщательно переделывали коридоры, устраивая смертельно опасные зоны с помощью своих хитрых военных машин. Даже если Дом Ксорларрин отобьет первые нападения и прорвет дворфскую линию фронта, вернуть верхние этажи К’Ксорларрина окажется дорогой задачей.

А без этих верхних туннелей идеи Матроны Матери Зирит о торговле с жителями поверхности не смогут быть легко реализованы.

Хоштар подумал об Атрогейте, уродливом маленьком друге Джарлаксла.

- О, умный Джарлаксл, - сказал он, падая вниз, во тьму. Мог ли сам Джарлаксл, а не матрона мать, заставить дворфов захватить верхние залы? Джарлаксл, очевидно, знал этих дворфов. У него были шпионы среди них. По крайней мере — Атрогейт. С этими событиями, с этой армией, крепко удерживавшей верхние этажи, только Джарлаксл мог бы способствовать необходимой торговле между К’Ксорларрином и поверхностью.

Хотел ли он таким образом обеспечить себе больше выгоды?