'Фантастика 2025-70'. Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Именно так, Мастер, именно так!

– Чушь! – отрезал я, мотнув головой. – Однажды мне лично довелось вписать в такой свиток навык «Исцеление раненого»! Или он, по-вашему, тоже относится к заурядным?

– Нет, разумеется, – покачал головой лавочник. – «Исцеление раненого» – навык известный, но достаточно редкий и весьма сложный. Вы говорите, что самостоятельно вписали его в Обучающий свиток? И усвоение состоялось?

– Разумеется, – бросил я.

– Невероятно! Просто невероятно! – прицокнул языком непись. – Позволено мне будет поинтересоваться, при каких обстоятельствах это случилось?

– Мне нужно было вылечить раненого товарища, соответствующего навыка у меня не было, но был чистый свиток – какие еще могут быть обстоятельства? – сухо ответил я, пожав плечами.

– Не соблаговолите уточнить, где именно вы находились, когда проделали это? – не унимался Такаяма-сан.

– Нигде, – хмыкнул я. – В самом деле, нигде, – поспешил добавить я, вовсе не желая, чтобы мой ответ был расценен как грубость. – В Пустоте. Это был квест Пяти Стихий, последний его этап – Пустота. Все произошло там.

– В Пустоте… – закатив глаза, задумчиво повторил торговец. – Что ж, это может служить объяснением. В Пустоте возможно невозможное… И невозможно обыденное… Что ж, приношу глубочайшие извинения за неосторожно выказанное недоверие, Мастер, – поклонился он мне. – Про Пустоту я не подумал. Некоторым оправданием мне может служить только то обстоятельство, что редко кому приходилось бывать в Пустоте… Мне вот пока не довелось…

– Это был самый обычный квест, – заметил я. – Отборочный этап спортивного турнира.

– О, Мастер, квест Пяти Стихий – далеко не обычный! – заявил лавочник. – Вам необычайно повезло, что вы приняли в нем участие – следующий откроется не раньше, чем через двенадцать лет!

– Через двенадцать лет?! – не сдержал возгласа я.

– Именно так, Мастер.

– Гм… А какие еще есть способы попасть в Пустоту? – хмуро поинтересовался я после секундного размышления.

– Помимо квеста Пяти Стихий? Такие мне неизвестны. Некоторые утверждают, что, умерев безвозвратно – исчерпав лимит возрождений – свободные персонажи, вроде меня, уходят именно в Пустоту. Но безвозвратно – это и значит безвозвратно. Те, кто появляются в игре снова, в Пустоте не были. Те, кто уже не появляются – опытом не делятся. Еще говорят, что Пустота принимает игроков, умерших оффлайн во время пребывания в игре. Но это и вовсе похоже на досужую байку…

– Понятно… – разочарованно пробормотал я. Проверять на себе последний рецепт непися-торговца, пожалуй, не стоило. – Что ж, к сожалению, мне пора, – время и в самом деле поджимало. – До свидания, Такаяма-сан.

– Весьма сожалею, что не сумел помочь, Мастер, – согнулся в низком поклоне торговец. – Надеюсь, следующий ваш визит в мою лавку окажется более удачным – для нас обоих! 

* * * 

Выбравшись из «яйца», наскоро приняв душ и одевшись, я сел за компьютер – посетители клуба могли ими пользоваться бесплатно – и следующий час посвятил тщательному изучению форума игры «Путь к Небу». Все, что рассказал Такаяма-сан о Пустоте, подтвердилось – и уникальность квеста Пяти Стихий, и сам факт бытования мифа об уходе в Пустоту отыгравших свое неписей. Обнаружился и источник росказней о растворении в Пустоте игрока, умершего прямо в капсуле во время игры – это оказался криво написанный каким-то полуграмотным школьником фанфик, болтающийся на самом дне раздела «Творчество наших игроков».

Нашлась и информация о Почтовых контейнерах – тут Такаяма-сан также не сказал ни слова неправды. Починить поврежденный Предмет стоило дорого (цены назывались разные, но неизменно заоблачные), и после ремонта цилиндр подлежал привязке к паре, новой или прежней – без разницы, процедура требовалась одна и та же.

А вот о навыке «Исцеление больного» мне не удалось разыскать ни слова – так, словно его и в самом деле не существовало в игре вовсе. Не встретилось мне и ни единого упоминания о Высшей Лиге – но тут как раз удивляться не приходилось: в массе своей игроки-Спящие о ней не подозревали, а Проснувшиеся зря не болтали. Ну, или, может, бдительные модераторы успешно терли все проговорки, не знаю.

Порадовало обсуждение Мудрости – просто вал стенаний о том, какие несправедливые преимущества она дает обладателю, и вообще: «Фу, имба[9]!» Немногочисленные реплики в стиле «Так откройте сами и качайте!» безнадежно тонули в цунами массового негодования. Кто-то даже грозил (непонятно только кому) бросить из-за этого игру – правда, соответствующая его реплика датировалась еще прошлым годом, и была далеко не последней – играть чувак, может, и перестал, но на форуме продолжал появляться регулярно.

Именно из этого обсуждения я и попал в раздел «Рынок» – кто-то кинул ссылку на выставленный на аукцион лот, якобы открывающий доступ к этой самой Мудрости. Что именно продавалось, я так толком и не понял – Предмет давно был кем-то куплен – но сама идея мне понравилась, так что, прошерстив список активных торговых предложений – и не найдя в нем нужного (ясное дело: иначе меня давно бы уже вывел на него поиск) – я оставил собственное объявление, на всякий случай анонимное:

Приобрету свиток с навыком «Исцеление больного» на ваших условиях! «Исцеление раненого» не предлагать!

После чего с чувством исполненного долга и покинул форум. 

16. И был вечер, и было утро…

То ли сказались часы, проведенные в «яйце», то ли меня догнала акклиматизация после Японии, но уснуть этим вечером мне долго не удавалось. А может быть, распробовав комфортную игру через капсулу, организм уже не хотел подключаться к виртуальности напрямую и, как мог, пытался дать мне это понять? Так или иначе, часов до трех я, на чем свет стоѝт кляня летнюю московскую духоту, подростков, устроивших во дворе соседнего дома ночную дискотеку, и, до кучи, невесть откуда взявшегося в наших краях соловья, вознамерившегося перепеть своими трелями грохот динамиков, тягостно проворочался с боку на бок, а когда в начале четвертого почти решил: все, встаю, ловить тут больше нечего — да, может, оно и к лучшему — уже не чая того, забылся и провалился в темноту.

Укажите точку входа

разорвала эту и не снившуюся московской ночи черноту яркая надпись.

В капсуле она сопровождалась перечнем доступных локаций, при выборе одной из которых разворачивалась карта, где уже