Грех и невинность - Шерон Пейдж

— Я не позволю тебе этого.

— Ты не сможешь меня остановить, Джейн. Разреши мне защитить тебя.

Ее мать оказалась права в одном: любовь — страшное чувство. Она несет не только искрящуюся радость, но и самый сильный страх.

Джейн заставила себя улыбнуться, когда Дел взяла ее за руку и ободряюще пожала. «Прости, Дел, — мысленно прошептала Джейн. — Прости за то, что Кристиан из-за меня подвергает себя опасности».

Джейн не могла произнести этих слов вслух. Они обе пытались делать вид, что ничего плохого не происходит. Очевидно, Дел не хотела, чтобы ее подруга потеряла присутствие духа и начала нервничать.

Они сидели в музыкальной комнате. Прошел целый час с того момента, как Кристиан в сопровождении миссис Броуэм, Янгера и еще нескольких людей уехал из дома. У двери стояли на карауле два лакея. Еще несколько охраняли дом снаружи. Джейн была очень благодарна Кристиану за то, что он отправил своих людей присматривать за домом тети Регины.

Часы на каминной полке начали бить, и Дел подскочила от неожиданности.

— И-извини, — пробормотала она и повернулась к Джейн. — Глупо делать вид, будто ничего не происходит, правда? Я знаю, как ты, должно быть, напугана. Но с Кристианом все будет в порядке. Ему на пути встречалось множество опасностей. Уверена, ему захочется вернуться к тебе живым и невредимым.

— И к тебе тоже, — добавила Джейн. — Прости за то, что он рискует жизнью ради моего спасения…

— Перестань, Джейн. Я вижу, как сияют его глаза, когда он смотрит на тебя. Даже много лет назад всякий раз, когда он смотрел на тебя, в его глазах вспыхивал особенный свет…

— Да, потому что он намеревался уязвить меня.

— О, думаю, не только поэтому. Мне кажется, он всегда испытывал к тебе глубокое чувство. Только не понимал, что значит любить кого-то. И я бы не знала этого, если б не вы с Шарлоттой, мои дорогие подруги. Когда Кристиан вернется, я помогу ему понять истинное чувство к тебе.

— Нет, Дел, прошу тебя… ты можешь ошибаться. — Щеки Джейн залил румянец. Сначала она отклонила предложение Кристиана, а потом отказалась ехать с ним в Индию. Джейн видела, как сильно он любит эту страну. Кристиан хотел туда вернуться, и Джейн не могла стоять у него на пути.

Она отказала ему дважды. И наверняка ее отказы убили в нем чувство к ней, если таковое и имело место.

Дел поднялась с дивана и протянула подруге руку.

— Ты, должно быть, очень устала. Идем, я провожу тебя в спальню.

Подглядывавшая в приоткрытую дверь Джейн дождалась, пока Дел скроется в своей спальне, а потом бесшумно выскользнула в утопающий в тишине и полумраке коридор.

У нее было слишком много вопросов. Стрелял ли в них Шеррингем из страха, что они докопаются до правды? Он не мог толкнуть ее под экипаж в Гайд-парке. Она бы его заметила или почувствовала. Должно быть, то происшествие всего лишь случайность.

Почему слуга Тревора увидел убегающего темноволосого человека? Голову Шеррингема венчала густая копна седых волос.

— Почему вы не уходите? Вы не можете быть с Уикемом, потому что до сих пор замужем.

Джейн повернулась. В круге света, отбрасываемого лампой, стояла Мэри и с негодованием смотрела на Джейн. Золотистые волосы рассыпались по плечам, а атласный пеньюар цвета слоновой кости подчеркивал каждый изгиб тела.

Сквозившая в голосе Мэри злоба поразила Джейн.

— Я не ухожу, потому что так захотел лорд Уикем. К тому же леди Тревор — моя подруга.

— Вы надеетесь, что он в вас влюбится! — выкрикнула Мэри. — Лицемерка! Вы говорили, что я должна стремиться стать кем-то лучше простой куртизанки. Вы забили нам головы пустыми надеждами, а сами стали любовницей его светлости.

— Это не пустые надежды, — начала было Джейн, но ее отвлекло какое-то движение. Возникшая из тени в конце коридора служанка в темно-коричневом шерстяном платье присела в реверансе.

— Леди Шеррингем? Одна из молодых леди просит вас прийти.

— Кто? — спросила Мэри. — Я сама к ней схожу.

Служанка замотала головой:

— Нет, мисс. Молодая леди просила позвать ее светлость.

Мэри угрюмо отошла в сторону, и Джейн поняла, что девушка уязвлена еще больше.

Джейн поспешила за быстро идущей по коридору служанкой, которая направлялась вовсе не к спальням девушек, а в противоположную сторону.

— Молодая леди не в постели?

— Нет, миледи. Она спустилась вниз. Она в ужасном состоянии и рыдает.

Что случилось? Бедняжке приснился кошмар? Девушки тоже боялись за жизнь Кристиана.

Служанка толкнула дверь кабинета Кристиана. Джейн успела заметить стол, в котором хранились пистолеты. Казалось, с того момента, как он сделал ей предложение в этой самой комнате, прошли месяцы, а не несколько дней.

— Где она? — Джейн огляделась. Кабинет освещался лишь луной и был совершенно пуст.

— Там. — Служанка подбежала к окну. Только теперь Джейн поняла, что на самом деле это стеклянные двери, ведущие на террасу.

Джейн вздрогнула, когда на нее подул прохладный ночной ветер.

— Почему вы не привели ее в дом?

На террасе никого не было.

Внезапно кто-то дернул Джейн сзади, и она споткнулась. В то же время ее рот закрыла чья-то ладонь.

Джейн все же попыталась вскрикнуть, но едва только ее губы разомкнулись, между ними оказался отвратительно пахнущий кляп.

— Заткнись, — рявкнула служанка, — или я тебя застрелю! — Она обхватила Джейн за грудь.

Служанка была высокой и невероятно сильной. Джейн почувствовала, как в ее левый висок ткнулось холодное дуло пистолета.

— Я знала, что этой дряни нельзя доверять! — зло бросила служанка. Почтительность сменилась откровенной злобой. — Только попробуй пискнуть, и я с радостью вышибу тебе мозги! Тебя не переехал экипаж, да и выстрел оказался мимо цели. Но вот от пули, выпущенной с такого ничтожного расстояния, тебя точно ничто не спасет.

Джейн пыталась дышать через воткнутый в ее рот кляп. Эта служанка толкнула ее под колеса в Гайд-парке и стреляла в них с Кристианом? Но почему?

— У меня есть еще один пистолет и несколько ножей, — предупредила служанка. — И я убью каждого, кто встанет на моем пути. А ведь в доме проживают молодые леди.

Джейн удалось выплюнуть кляп, и она вымолвила:

— К-кто вы?

Грязно выругавшись, служанка водрузила кляп на место.

— Не знаешь, да? Неужели не помнишь? Меня похоронили в простой могиле, зато твой дражайший супруг покоится в семейном склепе.

Джейн ничего не понимала. Каждый вздох сквозь вонючую ткань давался ей с трудом и вызывал приступ тошноты.

— Дьявол! Не хотелось бы, чтоб ты грохнулась в обморок. Лучше уж иди своими ногами. Тогда не придется тебя тащить. А что касается того, кто я такая… Я женщина, которую твой муж действительно любит, дорогуша. Меня зовут Флер де Жардин.