Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

Первым пришёл в себя Стик. Понимая, что своим немым изумлением может напугать детей, он ласково улыбнулся, оглядев их лица, затем обратился к старшему мальчику, который и предложил им помощь.

– Мы ищем мальчика, – стараясь, чтобы его голос звучал менее грубо, сообщил он детям. – У него чёрные волосы. Очень чёрные. Его имя Арон.

Гном выжидательно уставился на детей.

– А-а-а! Помнишь, Вилон про него говорил? – средний мальчик дёрнул старшего за рукав. – Это тот, которого привёз его отец, а потом он ушёл в лес.

– Его не видели со вчерашнего дня, – пояснил старший мальчик. – Мы хотели отправиться на поиски, но воин-хранитель – один из трёх безымянных – запретил его искать.

– И… Арон не вернулся? – осторожно спросил Клик.

– Не-а! – ответил средний мальчик.

– Спасибо, дети! – Стик улыбнулся. – Вы нам помогли.

Старший мальчик пожал плечами, повернулся к дому и потянул за собой остальных. Дети быстро побежали, то и дело оглядываясь.

– Сейчас они пришлют сюда отцов, – задумчиво произнёс Блик.

– Ага… – Клик помахал рукой оглянувшимся мальчишкам.

– Как только они скроются из виду, войдём внутрь, – предложил Стик.

Закрыв засов, Стик оглянулся на трёх братьев, уже рассаживающихся в полутёмном помещении. Они всё ещё были очень удивлены.

– Как это может быть? – задумчивый взгляд Дрика скользил по лицам вокруг. – В стародавние времена, когда гномы были очень малы, такое часто встречалось. Редко было, когда люди превращались в золото от одного нашего взгляда. Но с тех пор, как мы стали нацией гибридов…

– С этих пор не было никого, кто бы смог противостоять нашей магии, – дополнил брата Брик.

– Интересно, где-нибудь есть настоящие гномы? Такие, какие описаны в наших книгах. Маленькие человечки, обитающие в покинутых норах и разговаривающие со зверьём. – Клик мечтательно воззрился в потолок. – Я бы хотел встретиться с такими.

– Судя по последним событиям, бывает абсолютно всё. И кто знает? Возможно, где-то и живут чистокровные гномы. Но как бы они отнеслись к нам? – Стик вздохнул. – Ведь наши предки предали всё, во что они верили!

Внезапно посреди комнаты появилось свечение, и перед гномами возник полупрозрачный силуэт прекрасного юноши, которого они встретили в пещере дракона.

– Повелитель! – хором воскликнули гномы, разом вскочив на ноги.

– Здесь, под погребом есть проход. Он откроется вам! – возвестил призрак в центре комнаты. – Пойдёте на юг. Верните Арона в замок!

Полупрозрачная фигура исчезла ещё до того, как гномы успели опуститься перед ней на колени. И сейчас они стояли, полуприсев кругом друг напротив друга. Позы были настолько странные, что, глядя на братьев, Клик весело расхохотался. Все остальные вторили его хохоту.

Стик выглянул за окно и внезапно стал абсолютно серьёзным.

– Люди идут! – сообщил он братьям.

Дрик быстро снял крышку погреба и начал спускаться по ступенькам деревянной лесенки вниз.

– Как же тут всё неудобно! – проворчал последовавший за ним Блик, в волосы которого посыпалась труха из-под ног спускающегося вслед за ним Клика.

Последним в погреб проследовал Стик, задвинувший за собой крышку. Примерно около минуты простояли гномы в темноте погреба, пока под их ногами не забрезжило чуть заметное свечение, и пол под ними не начал опускаться вниз.

– Ой! – тихо произнёс Клик, почувствовав движение.

Все разом уставились на свои ноги. А тем временем закрытую изнутри дверь мельницы уже начали выламывать подоспевшие по зову детей мужики.

– Быстрее! Быстрее! Быстрее! – шёпот Блика немного раздражал остальных, но на этот раз никто не решился его остановить. Все уже давно привыкли к непроизвольно вылетающим из уст брата ненужным звукам. Лишь изредка, когда кто-то из них – обычно Клик – терял терпение, начиналась перепалка, как это случилось в лесу, когда Блик испортил сапог. Сейчас же каждый лишний звук может означать, что их найдут, а именно этого гномам в настоящее время никак нельзя было допустить. Конечно, можно было бы попытаться обратить всех этих людей в драгоценные статуи, но лишать их жизни только из-за того, что они пытаются охранять свой дом от чужаков, которых увидели их дети, попавшие в ненужное место в ненужное время, было слишком жестоко. Кто-то снаружи схватился за железное кольцо крышки погреба, и та начала сдвигаться вниз. Стик свалился на пол и, увидев, что расстояние между полом и углублением достигло такой величины, что гномы смогли бы, перекатившись, юркнуть туда, исчез в щели. За ним последовали все остальные. Сейчас Стик, Блик, Дрик и Клик совершенно не задумывались о том, что, если глубина прохода велика, они могут разбиться. В настоящий момент главным было удрать от людей, причём скрыться и закрыть проход до того, как те смогут рассмотреть опустившийся пол. Как только вес гномов переместился с пола в пустоту, тот начал быстрое движение вверх, почти моментально закрывая проход.

Дно было примерно метрах в двух от того места, откуда прыгали гномы, поэтому разбиться они не могли, но покалечились бы, если бы не жидкое грязное месиво, в которое они практически нырнули.

– Какая сырость! – с омерзением в голосе выдавил из себя Блик, поднявшись на ноги. Сейчас он стоял по колено в грязи и чувствовал, как грязь стекает с его лица. Потерев друг об друга руки, гном попытался хотя бы немного очистить лицо. Открыв глаза, он увидел, что все его братья уже поднялись на ноги и старательно счищают с себя грязь. Клик отплёвывался, видно месиво попало ему в рот.

– Уф-ф-ф! – Дрик завертел головой, отряхивая волосы, отчего на остальных полетели грязные капли с его шевелюры.

– Хватит! Стой! – взмолился Клик, закрываясь руками от грязной воды, летящей на него с брата. – Остановись.

Дрик рассмеялся. Сейчас в тусклом свете туннеля он разглядывал своих братьев, с волос, рукавов, курток и штанов которых скатывались тяжёлые капли густой липкой грязи. На лицах гномов, разукрашенных грязными разводами после неудачных попыток очистить их грязными же руками, застыло выражение брезгливости. Клик поднял обиженные глаза на Дрика, но, увидев его всклокоченную пёструю, словно местами выкрашенную в серый цвет, бороду, тоже не удержался от смеха. А через несколько секунд уже все четверо братьев давились со смеху, стоя по колени в грязи. Единственное, что осталось чистым на их телах, это белки глаз, которые они успели прикрыть, и ровные белые зубы. Одежда была напрочь испорчена. Теперь уже нужно было менять не один сапог Блика, а весь их гардероб.

– Мы похожи на чудиков! – Клик, хохоча, согнулся пополам и, не устояв на ногах, снова повалился в