Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Я не… – Нелл не договорила. К чему ломаться? Она голодна. А изводить себя голодом, чтобы досадить Николасу, – просто глупо. – Спасибо.

– Вот-вот, нужно подкрепиться, – кивнул Танек. – Впереди большая охота.

Нелл проигнорировала иронию, прозвучавшую в его голосе, и отнесла сумку к себе в комнату. Она чувствовала себя вконец измотанной. Труднее всего было не терять контроль над собой.

В ванной она как следует умылась, удивляясь тому, что перенесенные испытания совершенно не сказались на ее внешности. Из зеркала на нее смотрело немного бледноватое, но оттого не менее прекрасное лицо – творение Джоэла Либера.

Ах, Джоэл! Нелл вздохнула, вспомнив, с какой враждебностью врач смотрел на нее во время их последней встречи. Что ж, его трудно винить. Он любит Таню, а из-за Нелл Таня чуть не погибла. Но если Танек прав, опасность для Нелл миновала. А значит, и Тане бояться нечего. Будем надеяться, что это так.

Она вытерлась и отправилась на кухню.

– Налей себе кофе и садись. – Николас вынимал тарелки из шкафа. – Омлет сейчас будет готов.

Нелл налила кофе из кофеварки в две чашки и отнесла их к столу.

Николас уже раскладывал по тарелкам омлет.

– Bon appetit, – сказал он.

Нелл взяла вилку и попробовала омлет. Он оказался невероятно вкусным – с грибами, сыром и какими-то приправами.

– Это тебя в Гонконге, на кухне, научили так готовить?

– Везде понемногу. Омлет готовить легко, – с набитым ртом ответил Танек. – Какие планы?

– Буду разыскивать Марица.

– Для этого нужен план, черт бы тебя побрал!

– Знаю. Он у меня будет.

– А мой совет ты выслушаешь?

– Если снова придется ждать – то нет.

Танек яростно стиснул вилку.

– Немногим больше месяца, только и всего. Она не ответила.

– Понимаешь, Гардо – человек осторожный, но у него есть одна слабость. Он страстный коллекционер. Как ты думаешь, согласился бы он приобрести меч Карла Великого?

– Карла Великого? – Нелл вспомнила, что, кажется, видела этот меч в музее. – Ты что же, собираешься его выкрасть?

Танек покачал головой:

– Нет. Но я скажу Гардо, что я украл меч из музея, подменив его копией.

– Гардо не поверит.

– Почему бы и нет? – улыбнулся Танек. – Гардо знает, что я проделывал такие штучки и раньше.

– Неужели? – поразилась Нелл.

– Правда, с мечами я до сих пор дела не имел, – Он отпил кофе. – Но в принципе это одно и то же. План у меня такой. С апреля месяца один оружейник в Толедо изготавливает для меня точную копию меча Карла Великого. Сделает так, что не отличишь. Я отправлю Гардо фотографии, предложу прислать эксперт га для проверки. Без химических тестов эксперт подделки не определит. Потом я потребую встречи с Гардо один на один, чтобы показать ему меч. Уверен, Гардо перед таким искушением не устоит.

– Но ведь он знает, что ты хочешь его убить.

– Знает.

– Что же он, с ума сошел – с тобой встречаться?

– На собственной территории, среди охраны и многочисленных гостей он будет чувствовать себя в безопасности.

– Тогда убьют тебя.

– Только не Гардо. Он знает, что в этом случае его ждут большие неприятности.

Нелл поняла, что Николас намекает на Сандеквеса, свою пресловутую «страховку».

– Твой план очень рискован.

– Да, но осуществим… Если ты согласишься подождать.

– А как быть с Марицем?

Танек заколебался:

– Конечно, не исключено, что в Бельвине его не будет. Гардо мог спрятать его куда-нибудь подальше после неудачного нападения на Таню.

– Тогда где же искать Марица? – Нелл пытливо смотрела ему в глаза.

– Джейми поговорит со знающими людьми, попытается выяснить.

– Ты же знаешь, я рассчитывала на то, что Мариц будет в замке.

– Может, и будет. Но гарантий я не даю, – Танек допил кофе. – Между прочим, это по твоей инициативе мы сюда приехали, а не по моей.

– Без Марица Гардо мне не нужен.

– Хорошо, найдем тебе Марнца.

– И больше никаких проволочек. Не морочь мне голову.

– Ты меня совсем дураком считаешь. Я же понимаю, что ты больше не дашь себя одурачить. – Он откинулся на спинку стула. – Итак, ждать ты не желаешь?

– Не вижу смысла.

– По-моему, я назвал тебе очень важную причину. У меня есть план, он вполне надежен.

– Ты сказал мне только, что Гардо не станет тебя убивать.

– Ну, разве что в том случае, если почувствует опасность. И еще одно: моя «страховка» на тебя не распространяется.

Нелл вскочила на ноги:

– Все, мое терпение лопнуло. Или ты находишь мне Марица, или я ищу его сама.

Она отправилась к себе в комнату, чувствуя, что спор становится бесполезным. Возможно, Танек и прав, но у нее уже не было сил на пустые препирательства. Мир перевернулся. Черное стало белым, белое черным. Безумие продолжается слишком долго. Пора положить ему конец.

Нелл приняла горячий душ, потом позвонила Тане в больницу. Ей сказали, что пациентка выписалась утром. Тогда Нелл позвонила домой.

– Как ты себя чувствуешь? Как лодыжка?

– Ноет. Хожу с палкой. Откуда ты звонишь?

– Из Парижа.

Таня, помолчав, спросила:

– Мариц?

– Попытаюсь его найти. Николас говорит, что в Бельвине его может не оказаться. Возможно, Гардо разозлился на Марица за неудачное нападение на тебя. Ничего, я найду способ встретиться с Марицом. – Нелл поморщилась. – Правда, это будет нелегко. Николас не исключает, что у Марица нет личного интереса, и теперь, когда охота на меня отменена, он обо мне просто забудет.

– Слава Богу! – воскликнула Таня и тут же с любопытством спросила: – Отменена? Почему?

Нелл крепко стиснула телефонную трубку, вспомнив охваченные пламенем обломки викторианского особняка.

– Расскажу когда-нибудь потом. Утром мы отсюда переезжаем, но я тебе еще позвоню.

– Только не завтра. – Голос Тани внезапно охрип. – Завтра похороны Фила. Мы с Джоэлом летим в Индиану. Там живут родители Фила. Вернемся поздно вечером.

– Но ведь ты едва ходишь. Я думаю, Фил бы тебя не осудил, если…

– Он спас мне жизнь. Ценой собственной жизни. Конечно, я полечу на похороны.

Глупо спорить, подумала Нелл. Таня на эти похороны и на четвереньках поползла бы.

– Ну, береги себя. И наилучшие пожелания Джоэлу.

– Нелл, – нерешительно сказала Таня. – Ты на него не сердись. Перемелется – мука будет. Сейчас он очень зол и на всех кидается, потому что винит во всем себя.

– А я его не виню. Он совершенно прав. На твоем месте должна была быть я… Мы так поспешно улетели из Миннеаполиса, что я даже не успела заказать для Фила цветы. Сделаешь это за меня?

– Прямо сейчас этим и займусь.