Лайтларк - Алекс Астер

– Прости меня, Селеста. За все. Я ужасная подруга. Ужасная напарница. Но я все исправлю. Обещаю.

И еще раз сжав руку стелларианки, Айсла бросилась прочь по коридору. Селеста отчаянно ее звала, но дикая не остановилась. За окнами сгущались сумерки. Солнце садилось за горизонт.

Когда Айсла вбежала в свою комнату, Грим уже исчез.

Мгновением спустя двери на балкон с грохотом распахнулись.

Внутрь, тяжело дыша, с безумным взглядом, ворвался Оро. Его кожа была изуродована – и заживала на глазах. Он летел в угасающих лучах солнца, сообразила Айсла, когда оно еще светило, пусть и слабо. Достаточно, чтобы опалить, но не убить.

Айсла застыла, уставившись на короля.

– Ты жива, – резко сказал он, будто обвинял ее в этом.

Она кивнула. Воцарилась тишина.

– Хорошо.

Оро выпрямился, сглотнул ком. Разжал кулак – в его ладони лежало Сердце, сияя так, словно король зачерпнул пригоршню чистого солнечного света. Теперь оно меньше походило на желток. Скорее, это был шар. Золотой. Пламенный.

– У нас получилось, – выпалила Айсла, затаив дыхание, вскинув руку к собственному ноющему сердцу, и улыбнулась, хотя ей казалось, что грудь раскалывается пополам.

Оро протянул ей золотой шар. Он заблестел, подмигивая, теперь уже в ее ладони.

– Прими ванну, Айсла, – скомандовал король. – И переоденься.

Только теперь она заметила засохшую кровь в волосах и грязь на одежде.

– Встретимся в библиотеке.

Прежде чем Айсла успела вымолвить хоть слово, Оро вылетел через балкон в ночь.

Она сжала Сердце в руке, удивляясь, как он мог его ей оставить. Король Лайтларка, не доверявший никому, передал самое ценное сокровище острова ей. Ключ к снятию проклятий. Ключ к ее будущему. Ключ к острову.

Даже она считала, что это очень глупо с его стороны.

Айсла не рассталась с Сердцем, она захватила его с собой в ванную и быстро вымылась, стараясь не обращать внимания на отметину на груди. Та зажила, но шрам все еще выделялся на коже розовым. Вечной меткой.

Айсла надела платье. Красное, как кровь, что она пролила.

Десять дней.

Они нашли Сердце, когда еще оставалось десять дней форы. Но все равно следовало торопиться. Остров мог развалиться в любую минуту. Терра могла умереть в любой день. Айсла взглянула на нее сквозь звездную лужу, прежде чем отправилась за Сердцем с Оро. Единственным, что еще не поглотила трава, была правая половина лица Терры. Широко распахнутый глаз.

Айсла крепко сжимала Сердце по пути в библиотеку, и оно пульсировало в руке. Мерцало. Говорило на своем странном языке, звало сладким голосом сирены, обещая силу.

Силу, которой уже поделилось, судя по чудесному исцелению.

Оро сидел в библиотеке, погруженный в свои мысли. Смотрел на текст, но не видел букв.

Как только Айсла вошла, он поднялся. Кивнул. Снова сел, жестом предложив ей сделать то же самое.

Он был до странного серьезен. Сейчас перед Айслой восседал король Лайтларка, а не ее спутник по многим приключениям.

Не тот, которому она уже привыкла доверять жизнь.

Айсла села и бережно положила Сердце на стол между ними.

– Кажется, я им воспользовалась, – проговорила она. – И оно меня спасло.

Оро молча кивнул.

Айсла процитировала пророчество наизусть:

Проклятье снимете тогда,

Когда союзом связь скрепится.

Когда из шестерых из вас

Восторжествует единица.

Когда исконные пороки

Повторно вспыхнут над землей,

Покончив с правящей семьей.

Она сглотнула.

– Мы были едины… На протяжении всего турнира. И все правители объединились на острове. Это первая часть. Затем я совершила первоначальное преступление, использовала Сердце.

Оро откинулся на спинку стула, острые кончики короны указали на дальний угол библиотеки. Должно быть, Оро забрал венец вместе с Сердцем, как только зашло солнце.

Корону Айслы он ей не вернул. Без нее голова казалась пустой… и невесомой. Айсла поймала себя на мысли, что не торопится затребовать венец назад.

– Ты получишь силу, которая была обещана. Тебя официально объявят победительницей, – проговорил Оро так, словно сей факт его совершенно не волновал. – После того как ты выполнишь завершающую часть пророчества.

Айсла кивнула, вздернула подбородок.

– Тогда последний шаг – вопрос, какой народ погибнет. – Оро положил руки на подлокотники кресла. – Как и обещал… ты можешь выбрать, кого спасти.

– Стелларианцев, – не задумываясь, выпалила Айсла и слегка расслабила плечи. Она в безопасности… и ее лучшая подруга тоже.

Оро удивленно нахмурил брови.

«Почему?» – задумалась Айсла.

А потом ее кровь заледенела в жилах.

– Кто умрет? – быстро спросила Айсла, не пытаясь скрыть страх.

Больше незачем.

Взгляд Оро смягчился, но выражение его лица осталось суровым. Маской короля.

– Сумрачный, Айсла, – негромко произнес он.

Что-то пронзило навылет легкие дикой – не иначе как еще одна стрела. Дыхание сорвалось. Она словно тонула изнутри.

– Но ты говорил, что ему нельзя умереть. Он единственное, что стоит между нами и большей опасностью. – Именно поэтому Айсла считала, что Гриму ничего не грозит.

Оро кивнул.

– Так было до того, как мы нашли Сердце.

Осознание ударило в грудь и вышибло из легких воздух. Сердце хранило в себе неимоверную силу сумрачных. С ним Грим больше не нужен. Оро мог убить его и сам защитить остров от таинственной опасности.

– А как же Клео? – зло спросила Айсла, стискивая кулаки. – Я не знаю как, но это она наложила проклятия. Объединилась с кем-то, кто способен завладеть Сердцем. Это она во всем виновата. – Голос дрожал, глаза щипало от непролитых слез. – Она пыталась меня убить. Дважды.

Выражение лица Оро не изменилось.

– Может быть. И если она действительно наложила проклятия, ее будут судить.

– Если?! – с криком вскочила Айсла.

Оро тоже поднялся, возвышаясь над ней.

– На острове тысячи лунианцев. Я не отправлю их всех на смерть из-за поступков правительницы.

У Айслы задрожали руки. Но короля ничуть не смущало, что погибнут все сумрачные. Дикая сжимала и разжимала кулаки. В висках пульсировало.

– А что насчет Азула? – Он чуть не убил Селесту. – Азул точно строит козни, как захватить власть на Лайтларке. Ему нельзя доверять.

Оро покачал головой:

– Я же говорил. На втором Столетнем турнире погиб муж Азула. С тех пор он не стремится ни снять проклятие, ни заключать союзы, ни что-либо захватывать. Азул всего лишь пытается в последний раз поговорить с возлюбленным.

– А его план? – требовательно спросила Айсла. – Я вас двоих слышала.

«Твой план – безумие, – сказал тогда Оро. – Ты обрекаешь на смерть тысячи». – «Один народ должен погибнуть, Оро», – ответил ему Азул.

– План? – Оро шагнул ближе. – Его план был пожертвовать собой. Отказаться от силы правителя и умереть, чтобы положить конец проклятиям. После моего испытания он знал, что дни острова сочтены. Азул был готов пожертвовать собой, своим народом, если это значило спасти всех остальных. У них правит демократия. Его народ согласился. Они проголосовали.

– Это неправда! Он пытался убить Селесту! – прорычала Айсла.

– Я не знаю, зачем это Азулу. Уверен, есть причина…

Причина! Король, похоже, мог найти бездну оправданий и сочувствия – но лишь когда это было удобно ему самому.

Азул и Клео строили собственные планы, это Айсла знала наверняка. И тут ее осенило: им кто-то помогал. Клео убила Джунипера после того, как пронюхала, что Айсла хотела с ним встретиться. Селесту нашли вдали от торжеств Кармеля в садах, словно кто-то ее туда заманил…

Лишь один человек знал о письме Джунипера Айсле и Селесте.

Лишь один человек услышал об отравлении стелларианки раньше всех.

Лишь один человек мог в любой момент войти в замок и передвигаться свободно, практически незамеченным.

Элла.

Глаза Айслы горели, во рту пересохло. Теперь дикая не была уверена ни в чем. Она права? Или ошиблась?

Айсла лезла из кожи вон, пытаясь отыскать Сердце.

Ей было невдомек, что все это время она подписывала Гриму смертный приговор. Если Айсла откажется его