Фэнтези - Валентин Ковалев

   - Спасибо на добром слове и за подарок. Удачи тебе. - Степенно отозвался лесовик.

   Настя еще раз поклонилась ему до земли, немного повыше Коту, подхватила свои пожитки, сделала шаг и перед ней открылась поляна с двумя вооруженными людьми, с обнаженным оружием стоящими в боевых стойках друг перед другом.

   Тот, что с мечом, был Николаем. А вот второй - внушительных размеров громила с бритым черепом и двумя огромными ножами, скорее даже короткими мечами, в руках, был ей незнаком. Но разбойничья внешность наводила на мысль, что это обещанный контрабандист. Насте очень хотелось домой, до которого было рукой подать, и посещение которого откладывалось на неопределенное время. Настроение по этой причине испортилось окончательно и она, бросив пожитки на траву и уперев руки в бока, рявкнула на весь лес (ну, вы понимаете, субъективное мнение отдельного индивида), заставив стоявшего к ней почти спиной громилу отпрыгнуть назад и в сторону, стараясь удержать в поле зрения обоих противников:

   - Стоять!!! - И уже чуть потише. - Ну и что вы успели не поделить? Едва встретились, а уже ссорятся. Так мы с вами далеко не уйдем.

   Громила растерянно захлопал глазами, впрочем, не забывая пятиться к кустам. Николай тоже слегка растерялся.

   - Настя, это же разбойник. Мы обязаны его задержать.

   - Ты что, его с поличным поймал? Или он лично признался тебе во всех своих грехах? Нет? Тогда заканчивай солдафонствовать, спрячь оружие и постарайся таки развести костер. И тебя, господин контрабандист, я попросила бы задержаться на некоторое время.

   Готовый уже юркнуть в кусты, совершенно сбитый с толку, громила заколебался.

   - Ну что ты там замер в позе - вот-вот штаны потеряю? Или это не ты в Каменный лес собрался? Если нет - можешь проваливать. Если да - отправляйся за хворостом. Скорее всего, нам придется здесь заночевать.

   Кот переступил с лапы на лапу и принюхался в направлении свертка.

   - Не хочешь развернуть?

   Леший последовал совету. Квадратный кусок полотна с вышитыми листиками, веточками и цветочками.

   - А я-то уж думал... - Разочарованно протянул Кот.

   - Что ты понимаешь! - Возмутился лесовик. - В подарке главное душа - ежели с душой дарят, то и желудь дорог будет.

   Платок исчез в лешачьих зарослях.

   - Кого теперь?

   - Давай Странника.

35

   Вандерер, в очередной раз повернув, увидел впереди только спину Ауробиндо. Забеспокоившись, он ускорил шаг и тут же вылетел на знакомую поляну с дубом. Кот прогуливался перед ним. В замшелом пеньке, отсутствовавшем в прошлое его посещение этого места, Вандерер заподозрил Лешего.

   - Так это ваши шуточки. А то я уже запереживал - куда это мои спутники пропадают. Ну, здравствуйте, что ли.

   - И тебе не болеть. - Отозвался кот, присаживаясь на задние лапы.

   - А что Леший молчит? Типа его тут нету?

   - Здорово. - Шевельнулся "пень", стразу приобретя более узнаваемый вид.

   - И что на сей раз привело тебя к нам? Или опять "мимо проходил"?

   Вандерер скинул с плеч мешок:

   - Вроде того. Слушайте, давайте перекусим слегка. А то уже за полдень, а у меня с утра во рту маковой росинки не было. Лады?

   Не дожидаясь согласия, он расстелил на траве тряпицу и принялся доставать из мешка припасы. Закончив, приглашающе повел рукой:

   - Прошу. Заморить червяка здесь хватит.

   Кот, отстегивая цепочку от ошейника и принюхиваясь, притворно недовольно ворчал:

   - Ну вот что ты за человек такой, Странник? Никакого уважения ни к месту, ни к должности, ни к усам и хвосту. Я ж на работе!

   Леший непонятливо возмутился, выбирая угощение:

   - Не, ты ишо скажи что на работе не пьешь, не ешь и в кусты не ходишь.

   - А что, ходит?

   - Ходит. - Согласился лесовик.

   Кот только лапой на них махнул да фыркнул в усы - рот был занят.

   В ходе трапезы Вандерер коротенько пересказал свои приключения.

   - И это - как бы передать твое колечко Насте?

   - А что, тяжелое - шею оттягивает? Али бесполезное совсем? - Хитренько прищурился хвостатый.

   - Не, не в том дело. Михей, ну, Варяг, беспокоится, что без прикрытия колечка Дыхание леса отсвечивать станет, а это - сами понимаете - грозит девушке немалыми неприятностями. Так пусть лучше у нее будет.

   Кот фыркнул. Леший отозвался:

   - Не станет. Там все по уму.

   - Мы с этим пеньком - Кот кивнул на лешака - давненько вожжаемся вместе. Уж кой чему друг у дружки научились. Так что не переживай. Хотя я вот все же не пойму, ты что же - сам не мог этот вопрос решить, или за моим разрешением сюда перся?

   - Да пробовал я и так и этак ей отдарить. А все не получается.

   - Стало быть, память у тебя девичья?

   - Чего это?

   - Я тебе тогда на прощание что говорил?

   - Что могу делать с ним все что хочу.

   - Вот лось! Продать ты его можешь, а не "все что хочу". - Передразнил Кот.

   - Так ведь...

   - Что "так ведь"? Хоть бы за ломаный грош продал - и никаких проблем. Только не советую. Такого амулета ты нигде днем с огнем не найдешь. Защищает от магии и, что тоже немаловажно, в подзарядке не нуждается. Еще и маскируется под простенький амулет. Мощнее его по защите только Дыхание леса. Так что твоей Насте он вроде как и ни к чему. Понятно излагаю?

   - Угу. - Вандерер догрызал птичью ножку. - Понятно.

   Он достал флягу с водой.

   - Можно я у вас водичкой разживусь? Помнится вкусная она здесь.

   - Ага, особенно с похмелья. - Съязвил Кот.

   - Вон туда иди. - Показал Леший направление.

   Вандерер поднялся и отправился за водой. Найдя родник и наполнив флягу, пошел назад. Выйдя обратно к дубу, на самом краю поляны наткнулся на целый арсенал мечей. Десятка два клинков были выложены в ряд на зеленой сочной траве. Разных размеров и форм, простые и с целым состоянием на витых гардах, в ножнах и без. Вандерер рассматривал этот арсенал, когда подошел Кот.

   - Вы что, на войну собрались?

   - Мурр! В своем уме? Понатаскали мне тут... Не знаю что с ними делать. Хочешь - выбирай. Небось, надоело со своим консервным ножом ходить?

   Вандерер еще раз окинул взглядом весь арсенал, протянул руку и поднял простые кожаные ножны с выглядывающей из них такой же простой рукоятью. Когда он взялся за рукоять, странное ощущение изучающего присутствия появилось у него и тут же растаяло. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и выдернул меч из ножен. Словно в глаза бросили пригоршню солнечного сияния. Аватар даже зажмурился. Открыл глаза в тот момент, когда солнечный зайчик коснулся острия, пробежал по долу клинка и словно разлился по ладони, впитался в нее. Чувство обретения давнего друга появилось на секунду и растворилось в будничности. Он посмотрел на кота:

   - Можно этот?

   Кот выпученными глазами с отвисшей челюстью смотрел на него, глаза безостановочно перемигивались разноцветным.

   - Ууухх тыы! - Донеслось от Лешего.

   - Вы чего?

   - Мы ничего, а ты чего?

   - Не понял?

   - Ладно. Проехали. - Пришел в себя кот. - Забирай свою железяку.

   Он, активно работая хвостом, направился к дубу, где улегся на живот.

   - Расскажи лучше про мир Аватаров.

   - Мир как мир. - Ван был занят подгонкой ремней под новый, чуть более длинный клинок. - Живут одни люди. Только с разным цветом кожи. Других разумных нет и в помине. Разве что в сказках. Считается, что живут они на шарике, который несется между солнц. Магии как таковой нет. Но сильно развита наука и технология. Правда, наука какая-то односторонняя - изучает преимущественно то, что можно пощупать руками. И еще то, до чего никогда эти руки не дотянутся. В результате теории о строении космоса очень сильно похожи на сказки, а на то, что под рукой, зачастую вообще не обращают внимания. Особенно если это не сулит никакой прибыли. Сильно развитые технологии способствуют перепроизводству. Стольких ненужных безделушек не найдется, пожалуй, и у нашего короля, сколько их имеется у рядового благополучного жителя того мира. И в то же время много нищих, бездомных, голодающих. На планете, как они называют свой шарик, несколько континентов и множество островов. Всем этим владеет не один десяток стран. Планета громадна по сравнению с нашим миром, но они могут быстрее обогнуть ее, чем мы свои территории благодаря рукотворной технике - самодвижущимся тележкам, железным птицам, поднимающим неимоверные тяжести. Существуют устройства, позволяющие разговаривать и даже видеть того кто находится на другом краю Земли - так они называют свою планету. Есть умные машины, в которых хранится прорва информации и которые могут произвести в мгновение ока самый сложный расчет. И несмотря на все это, там часто вспыхивают войны, страшные по своей разрушительности, так как ведутся средствами, специально придуманными для уничтожения. Самое ужасное из этих устройств способно в мгновение ока превратить в пепел весь наш мир. В общем, глупость правит бал.