Область трансцендентности - Игорь Байкалов

– Алексей Васильевич, что думаете?

– Пока ничего…

Я посмотрел на Иру. Её плечи были напряжены, а взгляд задумчив.

– Не уверена, – ответила она на немой вопрос. – Ястреб, отодвинь изображение. Хочу посмотреть на них со стороны.

«Камера» отодвинулась. Теперь загадочные формирования выглядели как созвездия. Огоньки беспорядочно двигались. Определённо, эти образования имели форму, но я никак не мг понять, какую.

– О, предки… – прошептала Ира. – Это они!

– Кто?! – чуть ли не хором воскликнули все присутствующие.

– Фантомоиды, – ответила она. – Или фантомы. Эти существа живут в открытом космосе. Мы думали, что изгнали их во времена Второго Противостояния. Они нам тогда доставили массу хлопот. Ума не приложу, откуда они взялись.

– Хорошо, что им надо от нас?

– Кушать. Их привлекает вещество. Туманность – лучшая кормушка. А тут мы. Питаются они веществом и антивеществом.

– Они опасны?

– Весьма…

«Ну вот, а кому-то животинки не хватало», – подумал я и спросил:

– Ян, когда мы сможем совершить прыжок?

– Через пять часов. Контуры ещё не заряжены, – ответил он.

– Сколько им ещё лететь?

– Полтора часа… даже чуть меньше…

«Итак, убраться мы не успеваем», – с необъяснимой отстранённостью прозвучало в голове.

– Ира, что тебе известно об их строении? Какое ускорение они могут себе придавать?

– Не знаю… Но, думаю, больше нашего.

– Значит, столкновения не избежать, – прокомментировал каргонец.

– Ира, а ты не ошиблась? – спросил Северин. – Это значит, больше ста G. Их масса порядка десяти тысяч тонн. Что вообще способно придать такое ускорение? Это просто невозможно.

– Первообразец этого корабля был построен в эпоху, когда мы противостояли этим существам. Я слышала, убежать этим кораблям не удавалось, если они не совершали прыжок. А еще слышала, что «фантомы» почти на сто процентов состоят из водорода и антиводорода. Не знаю, как им удаётся поддерживать стабильность и развивать такое ускорение, но я слышала, что так и есть.

– Видимо, сильное ЭМ-поле, – предположил Ян. – Оно удерживает материю и антиматерию от аннигиляции.

– Взрыв нарушил бы это равновесие, – заметил Корон. – Но у меня такое подозрение, что даже ионный выстрел здесь окажется бесполезным.

– Может, есть иной способ? – спросил я. – Без стрельбы?

Ира с восхищением посмотрела на меня, но затем взгляд ее сменился на печальный.

– Увы, нет, и Корон прав: ионный выстрел не подойдёт.

– Если взрыв не будет достаточно сильным, мы их только накормим? – уточнил Корон.

– Да, сами понимаете, пищи в нашем мире почти не осталось. Они тут же попросят добавки. Даже если из «Нахаона» сделать брандер, их это не остановит… Есть только один гарантированный способ бороться с ними: разрушить их подпространственную структуру, которая скрепляет все их элементы воедино. Тут нужна флуктуация пространства. И очень сильная…

– И у нас нет боевых патронов, – напомнил каргонец. – Только холостые.

– Это не совсем так, – медленно произнесла Ира. Она выглядела так, словно у неё болел зуб. Я посмотрел на остальных. Все были полны решимости дать отпор нежданному врагу.

– Что ты имеешь в виду? У нас есть боевые снаряды?

– У нас есть оружие: те бомбы, которые мы хотим использовать против флотов, – нехотя произнесла девушка. – Их можно перенастроить. Сделать из них подпространственные.

– Ты знаешь, как? – с надеждой спросил каргонец.

– Да, но одна я не успею. Корон, мне нужны все каргонцы.

Конечно, я понимал её нежелание раскрывать возможности оружия, но другого выхода она не видела. Надеюсь, бомбы рванут только здесь.

Пока Манулов и Проговский совместно с техниками-каргонцами спешно перенастраивали бомбы под руководством Иры, фантомы приближались. Они даже сбавили скорость. Их движение стало походить на движение крадущейся кошки, которая точно знает, что жертва никуда не денется и готовится к решающему броску.

– Двадцать минут до контакта! – доложил Ян.

– Сколько уже у нас выстрелов? – спросил я.

– Десять.

– Надеюсь, хватит. Ястреб, ты у нас будешь канониром. Первая цель левая. Предупредительный залп. Дистанция десять тысяч километров.

– Цель захвачена, – по-военному чётко отрапортовал искин.

– Первый залп одиночный. Огонь!

Блестящее пламя вырвалось навстречу фантомам. Снаряд, чем-то похожий на серебряную ракету, в считанные секунды развил околосветовую скорость и всего за несколько минут долетел до точки.

Взрыва никто не заметил. Лишь слегка колыхнулись контуры существа, словно гигантская призма встала между нами – само пространство в радиусе нескольких тысяч километров меняло свою геометрию, искажалось, выворачивалось наизнанку.

Левое существо приостановилось, словно в недоумении, но затем рвануло вперёд, не меняя курса.

– Не помогло, – прокомментировал Ян.

– Вижу. Ястреб, давай одиночный по той же цели.

Снова из-под корабля вырвался снаряд. Тянулись секунды ожидания. Снаряд и цель сближались. Вдруг существо резко рвануло в сторону, и «ракета» проскочила мимо, разорвав пустое пространство. Послышался разочарованный вздох.

– Надо подпустить их поближе, – сказал Ян.

– Так и сделаем. Ястреб, держи двигатели горячими.

Вторая цель уже заходила справа. Искин перенацелился на нее, но фантом выбросил в нас щупальце. Корабль резко мотнуло – двигатели и гравикомпенсаторы взвыли на максимуме.

– Взрывай за ним, – приказал я Ястребу.

Яркая вспышка ослепила МСОР. Фантом метнулся в сторону, но поздно.

– Есть попадание! – проскрипел Корон, следящий за существами.

– Ястреб, каковы повреждения?

– Противник потерял в массе 10 процентов.

– Солидный кусок мы ему оторвали…

«Отлично, теперь мы знаем время реакции».

– Разворачивается! – доложил Корон.

Действительно, второй снова ринулся в атаку, а первый пока осторожно обходил нас с фланга. Существо приобрело шарообразную форму с множеством выпущенных щупалец – весьма разумный подход к тактике. От ловкого броска спас только искин, рванув корабль в сторону, но и наш ответный выстрел пришёлся мимо.

Фантом развернулся для нового захода. Его бок светился, обнаруживая рану. Второй тоже, приняв форму шара, направился к жертве. Теперь они атаковали вдвоём, заходя с двух сторон. Если они зажмут нас, шансы выжить резко сокращаются.

– Ян, вперёд! – скомандовал я. И как раз вовремя – щупальце прошло всего в ста метрах от корпуса. Щиты покрылись сеточкой свечений. – Не останавливайся! Попробуем от них оторваться!

На первых порах удавалось, но Ира оказалась права: фантомы были шустрее. У нас оставалось всего шесть выстрелов. Почти половина снарядов истрачена, а мы только поцарапали одного из них – не самые лучшие результаты.