На вершине Амаравати - Валентин Румынин

— Любимая, посмотри, как здорово! Мы так далеко от Храма, здесь абсолютно никого нет!

— Конечно, мне очень нравится!

— И почему я тебя раньше не видел? Тебя недавно взяли, да?

— Да, мой глупый обожатель!

Она вырвалась из объятий крепких рук и понеслась к озеру, скидывая одежду на ходу.

— Ты что? — бросился за ней мужчина, хватая одежду.

— Ты любишь меня? Скажи, любишь? — Она стояла абсолютно нагая по колено в холодной воде.

— Да, но что ты делаешь?

— Иди ко мне! Иди! — уже почти приказала она.

Мужчина разделся и вошел в воду.

— Давай уйдем в город! Там снимем комнату! А сейчас вернемся на берег, иначе ты заболеешь.

— О нет! Мне так хорошо здесь. Что же ты стоишь?

— Я… Я плохо тебя знаю…

— И что с того? Я ведь одна из вас! Иди ко мне!

От последнего призыва он не устоял. Тела влюбленных свились и упали в воду, разбрызгав ее на несколько метров вокруг.

Разочаровавшийся мальчик уже собирался уйти, когда раздался невыносимо отчаянный крик мужчины. Обернувшись, невольный наблюдатель увидел, как над тем местом, где находились люди, поднялись в воздух щупальца, и озеро вскипело, выбросив в воздух черное облако тумана. И только одно существо поднялось оттуда — один раз мальчик видел его во сне… Подняв морду к небу, оно радостно закричало на языке, чуждом и людям и зверям. «Отверженный соединился с Желаемой…» И этот крик услышали все, кто затаил злобу на этот мир. Все…

На следующий день крестьяне нашли мертвое тело мальчика у высохшего водоема, а в лесу стали пропадать люди…

Я проснулся от сладкого запаха выпечки, лежащей на подносе рядом с кроватью. Жрицы не было — наверное, ушла в город. Одевшись в новую одежду, купленную вчера на рынке, я примерил свои первые доспехи. Танан не обманул, работа неизвестных мастеров была выше всяких похвал. Полный комплект доспехов, несмотря на их редкий и легкий материал, весил значительно. Поразмыслив, я смог направить силу в мышцы, попросив их сносить более высокие нагрузки. Меч я водрузил на свое законное место, а вот сумку решил не брать, опасаясь лишнего груза. Амулет и кольцо надел на себя, кинжал засунул за наруч, а вот Книгу Фархана пришлось оставить. Перечитав записку мастера Ли, я хмыкнул и засунул ее обратно в сумку. Переборов утреннюю лень, я захватил пару сдобных булочек и спустился вниз. Сначала удивило отсутствие посетителей, но потом я вспомнил, что мы арендовали трактир до десятого числа. Оставалось два дня на все дела, поэтому я решил не тратить времени впустую, а найти всех нужных мне людей.

Первым в моем списке значился Горн. Отыскать кузнеца оказалось несложно — наши похождения в Истой были у многих на ушах. Отправив дочерей в гости к дяде, сам Горн проводил время в столичной кузне, создавая из металла нечто страшное.

— Как жизнь, кузнец?

— А, это ты, маг! Заходи, заходи. — Кузнец радостно приветствовал меня и, взяв за плечи, сильно тряхнул: — Ну ты и зараза! А какую кольчугу отхватил!

— Танан помог, — вздохнул я, невольно скорчив кислую мину.

— А, значит, услугой расплатился? Да, Танан тот еще пройдоха. Ну присаживайся, рассказывай, зачем пожаловал? Такие, как ты, просто так в гости не ходят. — Горн подвинул тяжелый табурет ко мне, сам же взгромоздился на наковальню.

— У меня к тебе дело. Вернее, предложение.

— Слушаю, — заинтересованно протянул мой собеседник.

— Я вскоре буду вынужден уехать… на неопределенное время, но, когда вернусь, мне нужна будет дружина. Люди, на которых я могу положиться. Понимаешь?

— Я-то понимаю. Что задумал?

— Планы мои большие. Сразу говорю: опасность велика. Но и награда будет соответственная.

— Что ж, я к твоим услугам. Буду ждать здесь, так что, если надумаешь, приходи.

Поболтав еще немного о насущных делах, я двинулся далее. Найти хорошего лучника помог юркий парнишка, приведший меня к старинному дому с резной окантовкой окон. Затем последовало посещение старьевщика, у которого была куплена карта Токанны и несколько мелких вещиц личного обихода. Загрузив все это в кошель, я вернулся в трактир, где встретил Равеста и Тантоса, и мы засели за стол, отмечая удачный день и вспоминая старые времена. Подготовка к предстоящему походу была в основном завершена. Требовалось как-то скоротать оставшиеся дни, пока архимаг и Ворон Эш готовили портал к дракону. Хорошо, что пешком идти не придется!

Мираллил, покусывая травинку, разглядывал спину одного из бхутов, которого все прозвали Тырх. Сейчас этот странный демон сушил свою чешую после купания. Ворон Эш настоял, чтобы старые враги были как можно больше вместе, поэтому эльфы везде таскались за бхутами. Тырх громко зевнул и молча спросил:

«Надоело?»

— Что именно?

«Все».

— Я-то почем знаю? Жду. — Эльф грустно улыбнулся и выплюнул травнику.

«Почему вы такие разговорчивые?»

— Потому же, почему вы молчаливые.

«А вот орк разговаривает молча».

— Да ну? Так это вполне болтливый товарищ.

«Я часто его слышу. Он говорит с мечом».

— У всех странности, — невозмутимо произнес эльф.

«У мечей тоже?»

— Что, развлекаетесь? — тихо подошел Пльхаваттир и добавил, обращаясь к Тырху: — Тебя брат ищет.

«Я знаю».

Тырх встал и двинулся к лесу. Леренор был в двух шагах отсюда, по эльфам и, как ни странно, бхутам ближе были просторы Токанны. Оставшись наедине, эльфы заговорили о своих думах.

— Пришлось многое рассказать архимагу о планах моего господина. Люди как дети — такие наивные! — Ильхаваттир злобно выругался.

— А мне нравится только парнишка. Правда, жаль его — вся жизнь к Раху в одно место.

— Согласен. Идея дракона мне тоже не по душе. Слыхано ли, чтобы эльфы открыли секреты своего знания простому смертному?

— Но Зов влечет. Это наша участь. Может, и правда пора прекратить эти вечные прения между нашими расами?

— Время покажет.

— Покажет и заберет назад. Оно такое, — горько рассмеялся Мираллил, — ему все можно.

— Странно это и одновременно прекрасно. Я иногда чувствую, как духи планеты содрогаются под тяжестью мира. Кто мы, что нам уготована такая судьба?

— Звезды?

— Звезды… — эхом откликнулся эльф, приняв это суждение.

Симпфат и Орланка, с интересом изучавшие достопримечательности столицы повстанцев вместе с красивой парой из ВайТана, Сантором и Мелайей, отойдя от своих спутников, остановились возле скульптуры в виде небесного светила с тремя лучами. Орланка обошла изваяние и задала вопрос охраннику, стоящему неподалеку: