Империя. Часть первая - Сергей Владимирович Соколов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Перегрузка несколько спала, но прошло какое-то время, прежде чем Дамира пришла в себя. Переводя дыхание, она не без труда сфокусировала взгляд на тактической проекции. Маллурианцы не прекращали погоню и успели подобраться опасно близко. Несмотря на отчаянный рывок, «Сагите» еще требовалось время для разгона. Вражеский крейсер двигался быстрее и сокращал расстояние. Вскоре легкий клипер наберет большую скорость, чем преследователи, и уйдет в отрыв, но несколько минут он останется в зоне досягаемости вражеских пушек. Эти минуты придется пережить, полагаясь на щиты, маневренность корабля и искусство Линетт.
Второй крейсер тоже развернулся и двигался наперерез «Сагите», но он ушел слишком далеко от Келанды и теперь явно запаздывал. Однако флагман и в одиночку был смертельно опасен. Тяжелый крейсер маллурианской постройки типа «Тифон» несет внушительный арсенал разнокалиберного вооружения, включая шестнадцать тяжелых лучевых пушек в восьми боевых башнях с широкими секторами обстрела и двадцать торпедных аппаратов с приличным боезапасом. Вспомогательные излучатели с такого расстояния не дотянутся до «Сагиты», но тяжелая артиллерия, пусть и на пределе дальности, способна.
В своей излюбленной манере маллурианцы не стали тратить время на предупреждения и переговоры. Носовые башни крейсера дали залп, и ярко-фиолетовый взрыв полыхнул за кормой корабля наемников. От второго выстрела Линетт уклонилась лихим маневром, уведя «Сагиту» вверх-влево. Но преследователи не ослабляли огонь, и вскоре силовые щиты сверкнули, приняв на себя разрушительный удар. Хоть и ослабленный расстоянием, поток частиц был достаточно плотен, чтобы перегрузить защиту клипера. В рубке зажглись тревожные огни.
– Еще одно, в лучшем случае, пара таких попаданий – и генераторы накроются, – предупредил Лан Ортис.
– Спасибо, что напомнил, Лан! – огрызнулась Линетт. – Мне это поможет!
Она продолжала выполнять маневры уклонения. «Сагита» непредсказуемо прыгала из стороны в сторону на курсе, и вражеским артиллеристам трудно было выбрать верное упреждение. Даже лучевая пушка поражает цель не мгновенно, а на дальних дистанциях космического боя ошибка в сотую долю градуса могла привести к промаху. Дамира всегда ценила мастерство Линетт, но сегодня та воистину превзошла саму себя. Она попеременно включала маневровые двигатели то с правого, то с левого борта и бросала корабль во всех трех измерениях, искусно лавируя между вспыхивающими лучами. Несколько выстрелов прошли вплотную к «Сагите», едва не задев щиты, но прямых попаданий больше не было. Сократить расстояние для большей точности стрельбы маллурианцы не могли – предельное ускорение быстроходного клипера превышало то, что могли выдать двигатели огромного крейсера. С каждой секундой «Тифон» терял превосходство в скорости, и через несколько минут «Сагита» начала отрываться от врага. Маллурианцы нещадно форсировали двигатели, за кормой крейсера пылало маленькое солнце, и расползающийся огненный шлейф вытянулся на десятки километров, превратив черный корабль в подобие искусственной кометы. Но, несмотря ни на что, расстояние между охотником и жертвой увеличивалось все быстрее с каждой минутой.
Как и ожидала Дамира, вскоре крейсер прекратил стрельбу, поскольку корабль наемников вышел за пределы досягаемости даже артиллерии главного калибра. «Сагита» была избавлена от необходимости уклоняться от огня, и команда получила возможность перевести дух. Все чувствовали себя изрядно потрепанными: маневры уклонения сопряжены с предельными перегрузками. Капитан сверилась с тактической картой и убедилась, что на какое-то время опасность миновала. «Тифон» все сильнее отставал от быстроходного клипера. Второй маллурианский крейсер сократил дистанцию, но и он был слишком далеко. У охотников нет шансов нагнать жертву прежде, чем та покинет пределы смертельного пояса и нырнет в Бездну.
– Флагман только что дал по нам торпедный залп, – предупредил Рин Мейз. – Двадцать снарядов.
В голосе помощника не было особенного беспокойства. Торпедный обстрел вдогонку уходящему кораблю редко бывает эффективным. Ускорение торпед не так уж сильно превышает ускорение клипера. Снарядам придется долго преследовать цель, и все это время оборонительная сеть корабля-жертвы будет держать их под обстрелом. Со стороны маллурианцев это выглядело жестом бессильной ярости, и действительно – встречный залп ракет-перехватчиков выбил половину вражеских снарядов, а остальные были расстреляны излучателями. Ни одна из торпед не успела приблизиться настолько, что это могло бы стать опасным, и Дамира ощутила торжество победы. Как ни старались маллурианцы, все-таки беглецы оставили их с носом очередной раз…
А это значит, что охота продолжается, напомнила себе она, и чувство ликования мгновенно пропало. Маллурианцы никогда не откажутся от погони. Сегодня она выиграла очередной раунд, но это не сделало ее победительницей в игре.
Неожиданно на приборной панели замигал предупреждающий алый огонек, и тревожный сигнал прозвучал в рубке.
– Командир! – выдохнула Линетт. – Открывается межпространственный тоннель. Направление: тридцать градусов по левому борту, сорок в верхней полусфере. Дистанция: восемьдесят мегаметров.
– Что?! – даже Рину изменила всегдашняя выдержка. Рослый мужчина подскочил в кресле. – Линетт, только не говори, что это третий маллурианец!
– Я не уверена… Это не «Тифон». В базе данных нет сведений о нем, но это явно боевой корабль первого ранга! Длина 658 метров, масса 1560 килотонн.
– Он похож на астренский линейный крейсер типа «Эсток», – констатировал Мейз, изучая схемы на экранах. – И размеры совпадают. Какого дьявола здесь забыли еще и астренцы?
– Не знаю, но корабль только что развернулся нам наперерез. Идет на полном ускорении. Скорость сближения – почти двести километров в секунду и возрастает, – Линет с обреченным видом откинула голову назад и прикрыла глаза. – От этого третьего, кто бы он ни был, мы уже не увернемся.
– Дерьмо! – выругался Ортис. – Кому и чем мы так испортили жизнь, что за нами послали целую эскадру?!
– Успокойся, Лан, – Дамира сдержала вздох. Недавняя эйфория уступила место чувству безнадежности и смертельной усталости. – Этот новый корабль – нам не враг.
– Ты так уверена? – огрызнулся инженер.
– Уверена, – холодно сказала Дамира. – Курс не менять. Линетт, вызови астренский корабль на связь. Они ответят.
– Да, командир.
Линетт выполнила приказ, и вскоре пришел ответ. Над стереопроектором проявилось призрачное изображение мужчины в темно-фиолетовом мундире. Рин Мейз вытаращил глаза.
– Я помню его, – растерянно сказал помощник. – Это же…
– Да, – кивнула Дамира. – Это он. Приветствую, капитан Корвин.
– Взаимно, капитан Альвин, – мужчина-астренец слегка склонил голову и сухо улыбнулся. – Кажется,
