Последний день империи - Мария Морозова

кучу листов и сейчас сидел в углу, делая наброски и что-то бормоча себе под нос. Господин Сэдли вцепился в книгу, Крыс тихонько химичил, а Кас ушел в город.

Мы хорошо понимали, куда нам предстоит идти. Сарвол стал последним городом на пути к Мертвым горам. Поэтому если не запасемся всем нужным сейчас, то другой возможности уже не будет. К тому же, дорога обещала быть совсем не простой. За городом начинался густой дикий лес, перед самыми горами переходящий в узкую полосу степей. А куда потом – мы и вовсе могли только предполагать. Книга обрывалась на моменте, когда герои входили в подгорный тоннель у руин старой крепости, и на этом все. Что нас ждет там, под горами, оставалось загадкой.

Поэтому мы собирались как в последний раз. Несколько мотков крепкой веревки, ручная лебедка, маленькая плитка с запасом топлива, еда. Нам предстояло нести солидный груз. Но никто не думал жаловаться.

В Сарволе было спокойно. За покупками Кас выходил вместе с Нейтом, но им повезло ни разу не наткнуться не то что на патруль, но даже на обычного церковника. Местная церковь вообще казалось покинутой и заброшенной.

Но несмотря на это, расслабляться не стоило. Перспектива богатого вознаграждения кого угодно сделает наблюдательным и бдительным, поэтому мы изо всех сил старались не привлекать внимания. Сидели в гараже, изредка открывая дверь во внутренний дворик, чтобы проветрить. Разговаривали очень тихо, на случай, если мимо пройдет кто-то слишком любопытный. Ночью тоже не решались выйти на улицу, зная, что по закону подлости именно в этот момент нас заметит тот, кто не поленится сообщить о подозрительных прогулках местному полицейскому.

Меня это не слишком напрягало. Вот только те самые чувства, о которых я недавно думала, приходилось держать при себе. Мы с Касом все время были на виду. Единственное место, позволявшее уединиться – это маленький закрытый со всех сторон дворик. Но каждый раз, когда маг выходил туда один, на меня накатывала жуткая робость, я чувствовала себя приклеенной к полу и никак не могла сделать решительный шаг.

Сам Кас вел себя точно так же, как и раньше. Был внимательным, заботливым и предупредительным. Следил, чтобы мне было удобно спать. Охотно отвечал на вопросы, которые я задавала. Но мне оставалось совершенно непонятно, был ли в этом хоть какой-нибудь мужской интерес. Непонимание злило. Прояснить что-либо просто не было возможности. И мне стало казаться, что такой возможности уже не будет никогда.

В День летнего солнцестояния мы выбрались из гаража за час до полуночи. Нам повезло с погодой. Уже стемнело, но небо осталось чистым и безоблачным. Созвездие Колеса висело на небосводе, и нам оставалось просто дождаться, когда оно станет в нужную точку.

Мы прошли по окраине Сарвола – тихого, сонного города, очень похожего на Трим, и остановились недалеко от его северной границы, возле речушки с каменистыми берегами. Спрятались за раскидистый куст, чтобы нас никто не заметил с дороги, и дружно уставились на небо.

Я чувствовала себя героиней книги. В ней Провидица, Книжник, Механик, Алхимик и Маг тоже сидели на речном берегу, собираясь с силами перед долгим походом. Правда, за ними не гналась Церковь, и им не нужно было беспокоиться об умирающем мире. Но именно сейчас я, как никогда, ощутила то, что эта книга писалась именно о нас.

Немного хмурый Книжник, который чаще всего играет роль молчаливого наблюдателя, держась в стороне. Неунывающий Механик, мечтающий изобрести нечто необыкновенное, чуть безрассудный, но храбрый и надежный. Колючий, но гениальный Алхимик, отчаянно тоскующий по материнской ласке. Маг – великий герой, о котором все позабыли. И Провидица, готовая открыть свое сердце целому миру. Эту книгу написал действительно одаренный человек. Во всех смыслах одаренный.

– Осталось восемь минут. – Нейт глянул на часы.

– Главное, правильно запомнить дорогу. – Крыс не сводил зачарованного взгляда с созвездия.

– Запомним, – улыбнулась я. – Ведь нас много.

На небе не происходило ровным счетом ничего интересного. Небосвод двигался слишком медленно, чтобы это получилось увидеть невооруженным глазом. Наверное, можно было бы идти прямо сейчас, но мы решили дождаться точного времени и исключить всякую погрешность.

– Ну вот и все, – вздохнул господин Сэдли, когда стрелка на часах добежала до двенадцати.

Он глянул на компас, запоминая направление, и показал его Касу, который держал в руках карту.

– Если мы пойдем прямо в эту сторону, то вряд ли кого-нибудь встретим на пути, – пробормотал маг. – Дальше ничего нет: ни городов, ни деревень, ни дорог.

– Ну и ладно, – оптимистично заявил Нейт. – Так проще и спокойнее. Можно будет не думать про погоню. Кто решится искать нас в таких дебрях?

– Только еду купить будет больше негде, – пробормотал Крыс вполголоса.

Кас хмыкнул и сунул карту в карман куртки. Забросил на плечи рюкзак, оглянулся назад, на оставшийся позади город, и решительно скомандовал:

– Вперед.

Возделанные поля под Сарволом закончились быстро. За пашней мы наткнулись на что-то, похожее на заброшенную насосную станцию, заросшую кустами. Может быть, именно из этой скважины когда-то качали ту самую, горькую воду. Но сейчас вокруг царствовал бурьян.

Обойдя развалины, мы углубились в лес. Идти было не слишком удобно. Лес оказался густым, а света луны категорически не хватало, чтобы видеть то, что было под ногами. Я сама дважды упала, а Крыс так вообще постоянно бурчал что-то себе под нос, спотыкаясь о кочки. Поэтому часа через два Кас посчитал, что мы отошли достаточно далеко от города, нашел небольшую полянку чуть в стороне от реки и скомандовал привал.

Мы не стали разводить костер. Просто расчистили поляну, набрали веток на лежанки и расположились на ночлег, укутавшись в плащи и одеяла. Крыс, как всегда, уснул первым. Уже через несколько минут его сопение стало разноситься по поляне. Скоро к нему присоединился тихий храп господина Сэдли. А вот мне не спалось.

За дни, проведенные в городах, я совсем отвыкла от сна на свежем воздухе. И теперь меня отвлекало все: пение ночной птицы, тихий шорох в кустах, даже плеск реки, которая текла за деревьями. А еще мешали мысли.

Я чувствовала: мы почти у цели. Как чувствовала и то, что с каждым днем в Нортане оставалось все меньше и меньше жизни. Внутри меня тоже что-то менялось. За последние несколько дней мои волосы странным образом отросли до середины спины и почти лишились бурого оттенка. Я стала выносливее, сильнее. А метка на