Корона эльфийской империи - Максим Керн

- Папуль, ты чего опять загрустил? - спросила меня Эрта. Она всегда тонко чувствовала малейшие нюансы настроения, и была самой отзывчивой.

- Да так, ничего. Не обращай внимание. В том мире всё совсем по-другому. Я вам уже рассказывал, что там живут только люди. Чёрные, жёлтые, красные, белые... Но они все люди. Но это не мешает им постоянно убивать друг друга и планету, на которой они живут. У людей есть страшное оружие, которым они могут уничтожать огромные города и даже страны. Но после применения такого оружия жить там становится невозможно. Земля и вода становится ядовитой, даже воздух несёт смерть. И самое плохое, что люди не меняются. Если вы когда-нибудь увидите человека, это такой эльф, только с круглыми ушами, убейте его! Люди - это зло. Я знаю.

- Пап, а почему... - собралась было задать вопрос Арха, но её перебил Терк: - Пап, колокол! Ты слышишь?

Я прислушался. Мы залетели довольно далеко, но низкий звук колокола теперь услышал и я. Что-то случилось! Гномы отлили этот колокол и установили его на вершине горы специально для таких случаев. Чтобы я в случае отсутствия смог услышать сигнал тревоги.

- Дети, за мной! - вскочил я. - Боевое построение ромбом. Вспоминайте, я вас учил. Я впереди, с флангов Терк и Кронх. Арха в центре, Эрта в арьергарде. И смотрите по сторонам! Вперёд!

Молодые драконы взлетели вслед за мной, чётко держа дистанцию. Видимо, почувствовали, что это не обычная тренировка, где я гонял их в хвост и в гриву, поэтому обошлось без привычного ворчания Кронха и подколок Эрты. Летели молча, внимательно смотря на проплывающую далеко внизу землю. Вот и пещера. Своим острым драконьим зрением я ещё издалека рассмотрел стоящую на взлётно-посадочной площадке фигурку Фелидаэля. Значит, действительно случилось что-то серьёзное.

- Дети, - на общей волне мысленно обратился я к своим дракончикам. - Оставайтесь на этой высоте, в пещеру лечу я один. Так надо. Мало ли что.

Неизвестно, что там стряслось, но своими детьми я рисковать не собирался.

- Пап, мы уже взрослые, мы можем помочь! Ты же научил нас своему заклинанию Огненный шторм! И мастер Груммботт нам много чего показал!

- Эрта! Вот от тебя я точно не ожидал! Ладно бы твой брат Кронх, но ты?! Оставаться здесь, это приказ! И только посмейте меня ослушаться!

Видимо, по моему голосу дети поняли, что шутки кончились, так как возражений не последовало.

Сложив крылья, я с огромной высоты спикировал к пещере, с хлопком расправил крылья, мгновенно погасив скорость, и рухнул рядом с Фелидаэлем, которого едва не снесло ударной волной.

- Что случилось? Кто напал? Некромант объявился? - сменив ипостась, закидал я вопросами эльфа, нацелив Огненный Шторм на тёмный вход в пещеру.

- Ваше, кха, величес..., кха-кха..., - раскашлялся от поднятой моими крыльями пыли Фелидаэль.

- Короче, Склихасовский! Что стряслось?

- Ваше величество, вести из Эльфланда. Из столицы смог пробраться беженец. Он ранен, и им сейчас занимается мастер Груммботт. Мы поэтому вас и вызвали, что боялись, что он не доживёт до вашего прилёта.

Фу-х... А я то уж боялся, что с Ситаной что- то случилось.

- Дети, отбой тревоги. Спускайтесь, - просигналил я своему семейству. Через несколько мгновений на площадку рухнули, подняв ещё больше пыли, Кронх и Терк. Научил, на свою голову, аварийной посадке. Девочки приземлились чуть позже и гораздо изящнее, спланировав в восходящих потоках тёплого летнего воздуха, и немного пробежав по площадке, выставив в стороны крылья.

- Где они? - спросил я Фелидаэля, устремившись к выходу на королевский ярус.

- В лаборатории мастера Груммботта, - еле поспевая за мной, на бегу доложил секретарь. - Он сказал, что у него там все зелья, а ушастого нельзя трогать, а то он загнуться может.

Узнаю учителя. Промчавшись по длинному коридору, я буквально ворвался в лабораторию наставника.

- Где он?

- Не кричи, ученик. Ты опоздал, - мастер Грумм накрыл лежащее на столе тело простынёй. - Он умер.

- Дерьмо! - выругался я, врезав бронированной рукой по стене. Что мне стоило не отлетать так далеко?

- Он был слишком истощён. Плюс наконечник стрелы в спине. Чудо, что он вообще смог дойти, - тяжело вздохнул наставник. - Мои элексиры уже ничем не могли помочь. Мне очень жаль.

Я до боли сжал кулаки, смотря на безжизненное, покрытое с головой тело эльфа. В этом мире мёртвым тоже закрывали лица, уж не знаю, почему.

- Он успел хоть что-то сказать?

- Да. Он сказал, что в столице всё плохо.

Мрачный учитель подошёл с стене, вытащил из висевшего на ней небольшого шкафчика объёмистую флягу и открутил крышку.

- Мне надо выпить. Тебе тоже не помешает, - маленький гоблин приложился к фляжке и сделал пару больших глотков. Про рюмки он даже не вспомнил. Выпив и вытерев рот рукавом своей вечной хламиды, мастер протянул флягу мне. Я не стал кочевряжиться и строить из себя сноба. Взяв фляжку, я привычно выдохнул, зная, что мастер предпочитает исключительно крепкие напитки, и сделал несколько глотков. В желудке мягко взорвалась бомба, распространяя тепло по организму.

Вернув ёмкость наставнику, я не глядя смахнул с единственного табурета в углу всё, что на нём было, и сел, бездумно уставясь в стену.

- Это всё, что он сказал?

- Нет, - мастер повертел в руках флягу, не зная, что с ней делать, и в конце концов поставил её сверху на шкаф с ящичками. - Он вместе с отрядом эльфов решили пробраться через подземный ход. Но далеко они не ушли. Их обнаружили. Видимо, некромант окружил стены сигнальными нитями, а эльфы, ты же знаешь, не сильны в некромантии. Уйти смог только он один, да и то, получив стрелу в спину. В общем... - замялся учитель, не поднимая на меня глаз, - эльфы начали умирать от голода. Ещё неделя, и защитные заклинания падут, так как в живых никого не останется.

Во мне поднялась холодная ненависть. Не обычная огненная ярость дракона, нет. Я абсолютно точно решил, что оркам не жить. Я уничтожу их всех, а те, кто каким-то чудом останется в живых, загоню в такие щели, откуда они тысячу лет выбираться не смогут.

Я встретился глазами с наставником, и он мгновенно всё понял.

- Тебе понадобится помощь. С некромантом тебе одному не справиться. Дай мне пять минут на сборы.

Мастер Грумм, не дожидаясь моего ответа, бросился к шкафу и начал выгребать из ящиков склянки, набивая ими свой саквояж.

- Спасибо вам, учитель. Я предупрежу детей. Найдите Нарви, пусть вас заменит. И Ситане не слова. А то вы её знаете.

Наставник хмуро кивнул, аккуратно засовывая продолговатые склянки во что-то вроде патронташа, который он перекинул через плечо. Ну что ж, я буду не один, мастер прикроет мне спину в случае чего, в этом я уверен.

Сборы не заняли много времени. Я наврал что-то своим дракончикам о том, что мне надо отлучиться по важному делу, но Эрта мне явно не поверила, хоть и не сказала ни слова. Только задумчиво посмотрела на меня своими жёлтыми глазищами.