Железо и магия (ЛП) - Эндрюс Илона

— Извините. — Оборотень продолжил медленнее. — Охрана строгая, поэтому я не смогла подобраться близко. Он перевозит вампиров в двадцатифутовых металлических грузовых контейнерах, по пять штук в контейнере. Я насчитала двадцать четыре контейнера, и их становилось все больше.

Сто двадцать вампиров. Один вампир не был проблемой. Десять вампиров были бы слишком даже для нее. Чтобы высвободить их магию, требуется усилие, и пока она была бы занята первыми пятью, остальные должны были пройти мимо нее, взобраться на стены и проникнуть в замок… Если водяная ловушка Хью не сработает, и даже пятидесяти вампирам удастся перебраться через стену, Бэйле станет ящиком для убийств, даже со всеми Железными псами в нем.

Она посмотрела на лицо Хью. Он не казался обеспокоенным.

— Сколько человек? — спросил Ламар.

— Слишком много, — сказала Карен. — Я бы оценила, по меньшей мере, в три сотни, если не больше. Когда мы осматривали это место в прошлый раз, оно было вымершим, а теперь это рынок выходного дня.

— Он приведет весь легион? — спросил Стоян.

— Возможно, — сказал Хью.

— Много черного и фиолетового, — сказала Карен. — Он определенно привел бригаду уборщиков.

— Бригаду уборщиков? — спросила Саванна.

— Легион состоит из трех составляющих, — объяснил Ламар. — Навигаторы, которые являются повелителями мертвых и подмастерьями; нежить; и бригада уборщиков — человеческие ударные отряды, которые следуют за вампирами и убивают все, что они оставляют после себя.

— Насколько они хороши? — спросил Дугас.

— Достойные, — сказал Стоян. — Не проблема для нас один на один.

— Это никогда не бывает один на один, — сказал Бейл. — Это всегда один из нас и их четверо.

— Бригада уборщиков — расходный материал, — сказал Хью. — Нез прагматичен. Нежить дорогая, люди дешевы.

— А еще, — сказала Карен, — я видела Холлидею.

Бейл выругался.

— Ты уверена? — спросил Ламар.

— Уверена, — ответила Карен. — Это была она. Если только ты не знаешь какую-нибудь другую темноволосую суку средних лет, которая путешествует с Незом и таскает с собой пару китайских хохлатых собачек.

— Ты видела собак? — спросил Феликс.

— Видела, унюхала, услышала. Это Холлидей.

Элара посмотрела на Хью.

— Повелительница зверей, — сказал он. — Роланд любит использовать магических животных в своих войнах. Она его ковбойша.

— Что за магические звери? — спросил Дугас.

— Слон размером с круизный лайнер, с тремя головами и бивнями, которые стреляют молниями, — отозвался Бейл.

— Таких не существует, — сказала ему Саванна.

— Есть такой, — сказал ей Стоян. — Его зовут Эраван. Мы его видели.

Джоанна постучала по столу.

Они посмотрели на нее.

«Серьезно?»

Стоян поднял кулак и сделал движение вниз, имитируя кивок головой. Он показал: «Да». Он сделал это неуверенно, как те, кто только начал изучать язык жестов и иногда сомневается в себе.

Джоанна улыбнулась ему.

— Видели бы вы размер этого дерьма, — сказал Бейл. — С целый грузовик.

— Это говорит нам о двух вещах, — сказал Хью. — Во-первых, Нез нападет на нас во время магии. Во-вторых, Роланд позволил ему задействовать другие свои ресурсы, что означает, что Нез донес ситуацию Роланду, и Роланд одобрил этот бой.

— Это меняет дело, — сказал Ламар.

— Каким образом? — спросила Саванна.

— Нез довольствовался тем, что игнорировал нас, — сказал Хью. — Что-то случилось, и мы оказались в начале его очереди.

Она точно знала, что это такое.

— Абердин.

Все посмотрели на нее. Саванна пересказала руками для Джоанны.

— Ты защитил Абердин от значительной магической силы, — сказала Элара. — Ты снова боевая единица. Армия и угроза. Он думал, что может прийти и убить всех вас по своему желанию, а теперь не может.

Она увидела расчет в глазах Хью. Он покачал головой.

— Сомневаюсь. Нез когда-нибудь объяснял, зачем ему нужен замок?

— Нет, — ответила Саванна. — Он просто предлагал купить его снова и снова.

— Может быть, здесь есть что-то, что ему нужно? — задумался Стоян.

— Я не могу представить, что бы это было, — честно призналась Элара.

— Давайте пока отложим это, — сказал Хью. — Прежде чем мы начнем планировать, есть ли какие-нибудь неизвестные мне ходы в замок? Скрытые проходы, секретные туннели?

Дугас взглянул на нее. Элара кивнула. Да, отдай ему. Хью был невыносимым сукиным сыном и ублюдком, но он будет защищать их до победного конца. Бэйле был единственным домом, который он теперь знал.

Дугас сунул руку за пазуху и вытащил сложенный лист бумаги. Он развернул его раз, другой, третий и разложил на столе. На большом листе бумаги был нанесен сложный рисунок черными чернилами: центральное кольцо, от которого расходятся линии, как спицы от колеса. Линии начинались прямыми, затем изгибались, прерывались и пересекались друг с другом, образуя сложный лабиринт.

— На что я смотрю? — спросил Хью.

— Туннели, — услужливо подсказал Дугас.

Хью и центурионы вглядывались в карту.

— Все это под нами? — спросил Хью, указывая на карту.

— Да. — Дугас кивнул.

— Ёшкин кот, — сказал Хью.

Элара чуть не рассмеялась.

— Зачем? — спросил Ламар, широко раскрыв глаза.

— Мы их не выкапывали, — сказала Элара. — Они уже были здесь, когда мы переехали.

Хью пристально посмотрел на нее.

— Ты планировала рассказать мне о чертовых туннелях?

Она притворилась, что обдумывает это.

— Возможно.

— Не хочешь рассказать мне сейчас?

— Хью, под замком есть туннели.

— Вот так вот. Спасибо. — Если бы сарказм был жидким, она была бы в нем по щиколотку.

— Обращайся.

Они уставились друг на друга через стол.

Дугас прочистил горло.

— Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы рассказать? — спросил Хью. — Открываются ли врата, когда кто-то произносит волшебное слово?

— Насколько я знаю, нет, — ответила она ему. — Почему бы тебе не прокричать какое-нибудь волшебное слово у ворот и не рассказать мне, что из этого получится?

Дугас снова откашлялся.

— Я услышала тебя в первый раз, — сказала она ему.

— Что-нибудь из этого выходит на поверхность? — Хью постучал пальцем по карте.

— Мы не знаем, — сказал Дугас.

— Мы пытались нанести их на карту несколько раз, но в итоге нам пришлось повернуть назад, — сказала Элара. — Однако из туннелей в замок есть только один путь, и он проходит через это кольцо. — Она нарисовала для него контур круглого туннеля.

— Это огромный риск для безопасности, — сказал Ламар. — Вы используете эти туннели для чего-нибудь?

«Те, кто уходит в туннели, не всегда возвращаются», показала ему Джоанна.

Ламар повернулся к Эларе.

— Она сказала, что те, кто уходит в туннели, не всегда возвращаются.

— Почему? — спросил Хью.

Элара вздохнула. Хотела бы и я знать.

— Мы не знаем, — сказала Саванна. — Не беспокойся об этом. Мы справимся с туннелями.

Хью наклонился вперед.

— Вот как пройдет эта атака. Атака начнется вечером.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Элара.

— Я годами готовился к бою с Незом. Он скряга. Создание даже самого молодого вампира, который у него есть, стоит более пятидесяти тысяч. Он попытается запугать нас, чтобы мы сдались, выставив сразу много нежити. За этим последует телефонный звонок и демонстрация силы, призванная убедить нас сдаться. Когда это не удастся, он ворвется в замок со своим авангардом. Он будет рассчитывать на психологическое воздействие этой силы и наше осознание того, что солнце садится, скоро стемнеет, и мы будем беззащитны. Если ров сделает свое дело, мы сможем отразить эту атаку.

— Если? — Саванна подняла брови.

— Если, — сказал Хью. — Если ров не смягчит их натиск, дело примет скверный оборот. Однако маловероятно, что он отправит больше пятидесяти вампиров. Обычно он приводит с собой от двух до трех сотен вампиров…