Цветок вечной жизни - А. Треоди

— Нет, точнее не совсем. Есть легенда о вампире-полукровке, который сам охотится за вампирами. Но я проводил исследования, так вот, полукровкой может считать себя вампир уже укушенный или рождённый в семье вампиров, но который сам никого не кусал. Я думаю, у такого вампира есть шанс стать человеком.

— Как же они рожают детей, если они мертвы?

— Это одна из загадок, я думаю, что они рожают обычных детей, но просто делают их вампирами, потому что не могут преодолеть голод. Вот эти дети и являются до поры полукровками.

— Значит, считаешь, такой ребёнок имеет шанс стать человеком?

— На практике нет, как правило, эти дети не могут жить без чужой энергии и умирают. Несчастные случаи и прочие недоразумения им в помощь. Иногда они даже не знают, что их семья была вампирами, они просто оказываются выпитыми до дна и погибают… Самое ужастное, что бывают вампирские семьи, где и сами родители не знают кто они, но пьют своих детей, просто потому, что им необходима энергия и они не понимают, на что их обрекают.

— Да уж, — только и ответила Милена, — хотела бы я найти способ превратить вампиров в обычных людей, этакий эликсир жизни.

— Зачем это тебе? — удивился Артур, — пусть себе умирают. Ну, эликсир жизни это конечно круто, но вряд ли возможно. Я слышал ещё, что сами вампиры верят в какого-то Великого Змея, наверное, это их Бог, может в их вере есть ответ.

— Да, про Великого Змея я тоже слышала. А где его найти?

— Ну, ты спросила. Где же найти Бога?

— В душе… Наверное…

— Значит нигде. У вампиров она неполноценная.

— Нормальная у них душа, — возмутилась Милена, — и они имеют право на жизнь.

— А почему ты их защищаешь? Не должно быть вампиров!

— Я считаю, что это не метод борьбы… — ответила Милена сдержанно, — если есть болезнь, должно быть и исцеление.

— Вампиризм не болезнь. Это проклятье, — ответил Артур, нахмурив брови.

— Ладно, разберёмся. Давай поищем все, что можно узнать про этого Змея. Поможешь мне?

— Да без проблем, обычно я один в этом копаюсь, с удовольствием теперь покопаюсь с тобой.

Милена и Артур договорились встретиться через неделю и обсудить, кто, что сможет узнать. С родителями она ничего не обсуждала, и продолжала делать вид, что ничего не знает, все так же улыбалась маме, но при этом начала своё расследование. Вся доступная информация о вампирах была однотипной и размытой, а про Великого Змея Милена нашла одну единственную легенду, в которой некий Змей, виновник бед и болезней людей, жил в ином мире и охранял Волшебный цветок, способный даровать вечную жизнь и молодость. Вот этот цветок и привлёк внимание девушки, но где и как его искать, никакой информации не было. Вся надежда была на Артура, возможно, он смог найти что-то полезное.

Артур позвонил, как и обещал через неделю вечером и сразу же выпалил:

— Я узнал нечто, что тебя точно заинтересует.

— Серьёзно? — с недоверием спросила Милена, — и что ты узнал?

— Все расскажу при встрече.

Артур предложил встретиться в парке и поговорить. Милена снова пришла в своём новом образе, ей нравилось, что в глазах Артура читался восторг, ведь раньше на неё мало кто обращал внимания.

— Милена, я нашёл потрясающего мага, — начал Артур, — он знает, как тебе можно снова стать человеком.

Артур выдержал паузу и испытующе посмотрел на девушку. Но Милена не выказала никакого смущения и спросила:

— Это он тебе сказал?

— Он. Я показал ему фото с твоей странички в интернете.

— Ну, что же, впечатляет. И что он предлагает?

— Чтобы мы пришли к нему, и он сможет перенести нас к какому-то Волшебному цветку, коснувшись которого, ты снова станешь живой.

— Так, значит, Цветок действительно существует? Я тоже нашла легенду о Великом цветке.

— Видимо да, он существует. Но его охраняет дракон, его я возьму на себя, — немного пафосно произнёс Артур.

Милена усмехнулась.

— Это все? Нужно победить дракона?

— Нет. Он сказал, что ты должна отречься от своей прежней семьи, от своих родителей.

Милена нахмурилась.

— Знаешь, внутри я уже сделала это. Можно сказать, что требование выполнено. Остаётся Дракон.

— Дракон не твоя забота, — небрежно развалившись на лавочке, ответил Артур, — маг перенесёт нас двоих, там какое-то условие, что не ты должна сразиться с Драконом, а именно мужчина. Я согласен сделать это вместе с тобой.

Милена закатила глаза и ответила:

— Ну, хорошо, давай сходим к нему и посмотрим, что там за великий маг.

В назначенный день Милена и Артур пришли к магу. Их встретил улыбающийся седоватый мужчина. Он сразу же предупредил Милену, что важно полностью отречься от своей семьи и быть готовой к любому исходу. Почему-то маг вызывал у Милены доверие, и она поверила в такую возможность, а может быть, просто не видела никаких вариантов и готова была пробовать все. В любом случае, она согласилась. После этого маг посоветовал ей выспаться и, поскольку они будут перемещаться совместно с Артуром, то и засыпать им лучше примерно в одно и тоже время. Милена, на всякий случай, должна была разыграть самоубийство, рассыпав снотворное возле кровати. Это тоже ее не удивило, да и было уже все равно. Затем он попросил её выйти и подождать Артура за дверью. Милена вышла и стала смотреть в окно. На какой-то момент она представила себе, что возможно, она видит пейзаж за окном в последний раз. "Наверное, мои родители даже не расстроятся и будут только публично разыгрывать скорбь, а больше ведь про меня даже не кому вспомнить. Разве что, Артур…" — и тут она почувствовала некое подобие нежности к этому худому и невзрачному парню. Артур вышел и взял её за руку, как будто почувствовал тоже, что и она. В руках он держал продолговатую коробку.

— Что это? — спросила Милена.

— Оружие против Дракона, — значительно произнес Артур, — но тебе лучше не смотреть, я уж тут сам.

Милена снова закатила глаза, и они вышли на улицу. Был тихий, осенний вечер, они так и шли, держась руки. И тут Артур робко предложил провести эту ночь вместе. Но Милена уже и сама подумала, что засыпать вдвоём все же не так страшно. Она вспомнила, что ее родителей нет этой ночью дома, и она предложила Артуру провести эту ночь у неё.

Они пришли и выполнили все предписания мага, легли в постель и решили хорошенько устать, что бы уж наверняка, заснуть в одно и тоже время.

***

Милена и Артур стояли в дивной пещере, стены который были